Joseph M. Giarratano (26 de agosto de 1957 - 6 de octubre de 2024) fue un asesino y prisionero estadounidense que sirvió en el Centro Correccional de Deerfield en el condado de Southampton, Virginia , y estuvo en el corredor de la muerte hasta que su sentencia fue conmutada a cadena perpetua. El 21 de noviembre de 2017, se le concedió la libertad condicional. [1] Fue declarado culpable, basándose en pruebas circunstanciales y sus propias confesiones, de asesinar a Toni Kline y violar y estrangular a su hija de 15 años, Michelle, el 4 de febrero de 1979, en Norfolk, Virginia . Había dicho que era adicto durante años y que se había desmayado por el alcohol y las drogas, y que al despertarse encontró los cadáveres. Fue condenado a muerte y encarcelado en el corredor de la muerte durante 12 años en la antigua penitenciaría estatal de Virginia . [2]
Giarratano es conocido por haberse convertido en un erudito legal serio, ayudando a montar litigios para explorar los derechos constitucionales de los prisioneros. Los abogados defensores habían presentado apelaciones para reabrir su caso a fines de la década de 1980, basándose en lo que dijeron que era información nueva, por ejemplo, el vello de la cabeza y el vello púbico, el esperma, las huellas dactilares y las huellas de botas ensangrentadas no coincidían con las de Giarratano. Perdió las apelaciones estatales y federales debido a las reglas de procedimiento que prohibían la revisión de errores que no fueron objetados en el momento del juicio. El caso atrajo la atención internacional ya que su fecha de ejecución estaba programada para febrero de 1991. Tres días antes de la fecha de ejecución, el gobernador Douglas Wilder conmutó la sentencia de muerte de Giarratano, con un indulto que lo sentenció a cadena perpetua con una recomendación para un nuevo juicio y la posibilidad de libertad condicional después de 25 años de prisión (después de 13 años con una asignación por el tiempo cumplido). [3] Mary Sue Terry , la fiscal general del estado, se negó a solicitar un nuevo juicio, afirmando que estaba segura de que Giarratano era culpable de matar a Kline y a su hija. [4]
Tras su indulto, Giarratano fue trasladado a distintas prisiones, primero en Virginia. Tras ser apuñalado en una de ellas, fue trasladado a una prisión en Utah y luego a una de Illinois, en virtud de un acuerdo estatal. Fue devuelto a Virginia en marzo de 1997. Su abogado estaba tratando de localizar pruebas físicas de la escena del crimen en 2004 para realizar pruebas de ADN antes de su apelación para obtener la libertad condicional ese año, la primera vez que sería elegible. Las autoridades de Norfolk y del estado han dicho que creen que todas las pruebas biológicas en el caso Kline fueron destruidas. [5]
Giarratano murió el 6 de octubre de 2024, a la edad de 67 años. [6]
Nacido en el Bronx el 26 de agosto de 1957, Giarratano creció en circunstancias descritas por The New York Times como similares a las de muchos delincuentes juveniles: "una familia fracturada, una madre abusiva, un padre al que no conoció hasta que fueron reclusos en la misma prisión de Florida hace 16 años. También incluye una salida temprana de la escuela y una introducción aún más temprana a las drogas". [7] Se convirtió en pescador de vieiras en Hampton Roads, Virginia . [8]
Giarratano dijo que se despertó en el apartamento de Kline después de un desmayo y encontró a las dos mujeres muertas. En una entrevista de 1991, dijo que supuso que las había matado, pero que no lo sabía. Huyó a Florida. Sintiéndose culpable, se entregó a la policía y confesó los asesinatos. [9] El juicio fue rápido y fue declarado culpable y condenado a muerte por los dos asesinatos. Más tarde se retractó de sus confesiones. [10]
Mientras se encontraba en el corredor de la muerte en el Centro Correccional de Mecklemburgo , Giarratano se liberó de su adicción y también del tranquilizante que le recetaban los médicos de la prisión. Después de que otro recluso le enseñara derecho, comenzó a estudiarlo intensamente y se interesó por el derecho constitucional.
Giarratano se hizo conocido como un erudito en derecho que publicó en el Yale Law Journal y ayudó a otros prisioneros con sus casos. Además, trató de ampliar los derechos de los prisioneros, incluido el derecho a un abogado, con un argumento que fue aprobado por el tribunal federal de apelaciones, pero no por la Corte Suprema de los Estados Unidos. Trabajó para mejorar las condiciones en las cárceles de Virginia, luchando por "un mayor acceso para los visitantes y la confidencialidad de las comunicaciones con los abogados". [7]
Más tarde se convirtió en un estudioso del derecho constitucional, lo que le dio un propósito y comenzó a ayudar a otros presos. Ayudó a presentar peticiones de habeas corpus para él mismo y para varios otros presos. [7]
Participó en la preparación de los argumentos para Murray v. Giarratano , 492 US 1 (1989), que llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos . Fue un esfuerzo por ampliar el derecho a un abogado. Este argumento fue confirmado a nivel de la corte de apelaciones federal, pero en Murray v. Giarratano , la Corte Suprema dictaminó que no existe un derecho constitucional a un abogado designado en los procedimientos de habeas corpus estatales, y que la regla se aplica igualmente a los casos de pena capital. [11] [12]
Giarratano estuvo involucrado en un intento de fuga en 1984 junto con otros siete hombres de la prisión de Mecklenburg. Los funcionarios de la prisión celebraron una audiencia interna y trataron con los hombres de manera institucional. [13]
Giarratano era un defensor de su compañero de prisión condenado a muerte Earl Washington Jr. , y obtuvo apoyo para una defensa pro bono de él, menos de un mes antes de su ejecución programada para septiembre de 1985. Señaló que Washington tenía una discapacidad intelectual , que no se había considerado en su juicio o sentencia, y solicitó la ayuda de Marie Deans y su red. El abogado obtuvo una suspensión para permitir una apelación. Las pruebas de ADN recientemente disponibles , realizadas después de la condena en 1993, pusieron en duda si Washington había cometido el delito por el que había sido condenado a muerte. Debido a que la ley de Virginia limita severamente el tiempo en que se pueden presentar nuevas pruebas después de la condena, su condena fue confirmada. Pero el gobernador Douglas Wilder en enero de 1994 conmutó la sentencia de Washington de muerte a cadena perpetua . [14]
En base a pruebas de ADN adicionales realizadas en 2000, que fueron más precisas, Washington fue completamente exonerado . Recibió un indulto total del gobernador James Gilmore y fue liberado de prisión. [14] [15] En 2006 ganó un acuerdo con el patrimonio del agente Wilmore, quien había obtenido la confesión falsa a la fuerza . [16]
A finales de los años 1980, los abogados que investigaban el caso de Giarratano notaron los conflictos entre sus cinco confesiones y nuevas pruebas que sugerían que no había cometido los crímenes. Las heridas de arma blanca fueron infligidas por una persona diestra, pero Giarratano era zurdo. Una muestra de cabello y una muestra de esperma que se encontraron en la víctima de la violación no coincidían con las de Giarratano, y las huellas de zapatos ensangrentadas encontradas cerca de la escena del crimen tampoco coincidían con las de Giarratano. Tampoco coincidían numerosas huellas dactilares. El informe oficial de la autopsia fue alterado después de que Giarratano hiciera una declaración oficial. [7]
La defensa intentó apelar este caso y reabrirlo para presentar la prueba contradictoria. Virginia tiene lo que los abogados defensores caracterizan como reglas de procedimiento estrictas que "limitan severamente la introducción de nuevas pruebas y la formulación de objeciones después del juicio". [7] El fiscal dijo que estaban tratando de rehacer la prueba. El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito , en Richmond, rechazó su apelación a fines de 1989, y en 1990, Giarratano solicitó una audiencia ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. [7]
En febrero de 1991, la sentencia de muerte de Giarratano fue conmutada a cadena perpetua, con un indulto que lo condenó a cadena perpetua con una recomendación para un nuevo juicio y posibilidad de libertad condicional después de 25 años (dado el tiempo ya cumplido, esto hizo que Giarratano fuera elegible para la libertad condicional en 13 años). [ cita requerida ] El Fiscal General de Virginia rechazó su apelación para un nuevo juicio afirmando que la evidencia de inocencia es irrelevante según las reglas de procedimiento de Virginia.
Tras la conmutación de su sentencia, Giarratano fue reasignado a la población penitenciaria general de la Institución Correccional de Augusta. Allí organizó un curso de 14 semanas en la prisión sobre la no violencia, con la ayuda del columnista Colman McCarthy del Washington Post , que había fundado el Centro para la Enseñanza de la Paz. El noticiero nocturno de la NBC cubrió el programa de no violencia; recibió donaciones, incluida una subvención de la Campaña Católica para el Desarrollo Humano . [17] El programa se cerró en 1995, debido a "irregularidades financieras". El Departamento de Correcciones se retractó más tarde de las acusaciones según lo informado por los medios de comunicación. Giarratano dice que a los funcionarios de la prisión no les gustó. [8]
Los funcionarios transfirieron a Giarrantano por un tiempo a la unidad de salud mental del Centro Correccional de Powhatan, y luego al Centro Correccional de Buckingham . Fue apuñalado por otro recluso y afirmó que los funcionarios difundieron la noticia de que era un "soplón", lo que ellos niegan. Finalmente lo trasladaron a una prisión en Utah, para su propia protección. Más tarde se informó en el Richmond Times Dispatch que fue transferido a la prisión de máxima seguridad de Utah porque el Director de Prisiones de Virginia "tenía un prisionero políticamente candente del que quería deshacerse". Fue transferido a Joliet, Illinois, y regresó a Virginia en marzo de 1997. Había mantenido comunicación con partidarios de Amnistía Internacional y otros grupos. [8]
Giarratano se retractó de sus confesiones y estaba buscando la libertad condicional cuando fue elegible por primera vez en la primavera de 2004. Los partidarios todavía buscaban su libertad. En 2004, el estado dijo que no pudieron encontrar ninguna de las pruebas físicas recogidas en la escena del crimen en 1979, y "las autoridades de Norfolk y Virginia han mantenido que las pruebas biológicas en el caso de Giarratano fueron destruidas hace años". En una audiencia en 2004, su abogado estaba buscando esta evidencia física para realizar pruebas de ADN para excluir a Giarratano de la escena. Esas pruebas forenses no habían estado disponibles en 1979. [10]