Earl Washington Jr. (nacido el 3 de mayo de 1960) es un ex recluso condenado a muerte en Virginia , que fue completamente exonerado de los cargos de asesinato en su contra en 2000. Había sido declarado culpable injustamente y sentenciado a muerte en 1984 por la violación y asesinato de 1982. Rebecca Lyn Williams en Culpeper, Virginia. [1] Washington tiene un coeficiente intelectual estimado en 69, lo que lo clasifica como discapacitado intelectual . Lo obligaron a confesar el crimen cuando lo arrestaron por un cargo no relacionado un año después. Escapó por poco de ser ejecutado en 1985 y 1994.
La ejecución de Washington estaba prevista para septiembre de 1985, pero un esfuerzo de defensa pro bono y una apelación obtuvieron un aplazamiento mientras se trabajaba para lograr la apelación de su condena. Sobre la base de preguntas sobre su condena por asesinato planteadas en 1993 debido a pruebas de ADN , que no estaban disponibles en el momento del juicio, la pena de muerte de Washington fue conmutada en 1994 por el gobernador Douglas Wilder por cadena perpetua. En 2000 se realizaron pruebas de ADN adicionales a medida que se dispuso de nueva tecnología. Sobre esta base, Washington fue indultado por el gobernador James Gilmore y puesto en libertad. En 2006, recibió un acuerdo del patrimonio del agente Curtis R. Wilmore, quien había obligado a Washington a confesar. En 2007 recibió una indemnización del Estado.
En 1982, Rebecca Lynn Williams, de 19 años y madre de tres hijos, fue violada y asesinada en Culpeper, Virginia . En 1983, en el vecino condado de Fauquier, Virginia , Earl Washington Jr., un hombre negro con una importante discapacidad intelectual, [2] fue arrestado y admitió haber irrumpido en la casa de un vecino e herirlo durante una disputa entre borrachos. [2] [3] Posteriormente, la policía obligó a confesiones desde Washington por la violación/asesinato y otras tres agresiones sexuales. Los otros tres cargos fueron rápidamente refutados basándose en declaraciones de testigos y pruebas físicas. El caso de violación/asesinato procedió al juicio basándose únicamente en la confesión obtenida después de "días de ensayo y remodelación policial" [4] mediante preguntas capciosas y Washington accediendo a las correcciones de los detectives cuando obtuvo detalles del crimen, incluida la raza de la víctima. , y de la escena del crimen mal. [2] [5] [6]
Con una representación de baja calidad por parte del abogado defensor — su abogado defensor no había discutido su discapacidad intelectual como un factor atenuante durante la sentencia — Washington fue declarado culpable del asesinato capital de Williams y condenado a muerte.
Después de que su compañero condenado a muerte, Joseph Giarratano, asumiera su caso en 1985, poco antes de la ejecución programada en Washington para septiembre de ese año, notó la discapacidad mental del recluso. [7] [8] Giarratano se puso en contacto con Marie Deans, una defensora voluntaria con la que había trabajado, quien solicitó ayuda pro bono para obtener una suspensión de la ejecución. [8]
Los abogados defensores de Washington obtuvieron aprobación en 1993 para realizar un análisis de evidencia de ADN de la escena del crimen. Esto demostró que Washington no pudo haber manchado el semen y generó dudas sobre su responsabilidad por los crímenes por los que fue sentenciado. [1] El tribunal de apelaciones se negó a escuchar el caso porque Virginia tiene severas limitaciones sobre cuándo se pueden presentar nuevas pruebas después de la condena. Nueve días antes de la ejecución reprogramada por Washington, el gobernador de Virginia, Douglas Wilder, conmutó su sentencia por cadena perpetua. [3] [9]
En 2000, después de que pruebas de ADN más precisas conectaran a otro hombre con el crimen, Washington fue exonerado y recibió un indulto total del gobernador James Gilmore . [1] [3] Washington estuvo representado por los abogados Robert T. Hall, Eric M. Freedman, Gerald Zerkin y Barry A. Weinstein. [7]
En 2006, Washington recibió 2,25 millones de dólares del patrimonio del agente Curtis R. Wilmore, que había obligado al acusado a realizar una confesión falsa. [10] [11] En 2007, Washington, el estado de Virginia y el patrimonio de Wilmore acordaron un acuerdo mediante el cual Washington recibiría 1,9 millones de dólares por condena injusta del estado. [9] [12]
En 2007, Kenneth Tinsley, que ya cumplía cadena perpetua y había sido identificado en una revisión de la base de datos de ADN estatal como ADN coincidente con la escena del crimen, se declaró culpable de la violación y asesinato de Rebeca Lyn Williams. [9] [10]
Desde la exoneración de Washington, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Atkins v. Virginia (2002) que la pena de muerte para personas con discapacidad intelectual era inconstitucional. Ordenó a los estados que revisaran los casos de personas condenadas a muerte que hubieran sido condenadas y se hubiera demostrado que padecían dicha discapacidad, y que conmutaran sus sentencias por niveles de pena inferiores apropiados. El caso de Washington es frecuentemente citado por quienes se oponen a la pena de muerte como ejemplo de condena y sentencia de muerte injustas. Es un hombre inocente que se salvó por poco de ser ejecutado. [13] Jerry Givens , el verdugo que estaba previsto que quitara la vida a Washington en 1985, citó esta exoneración como un factor importante en su conversión a activista contra la pena de muerte. [14]