Joseph Sidney Gelders (20 de noviembre de 1898 - 1 de marzo de 1950) fue un físico estadounidense que más tarde se convirtió en antirracista , activista de los derechos civiles , organizador laboral y comunista. A mediados de la década de 1930, se desempeñó como secretario y representante del sur de Estados Unidos del Comité Nacional para la Defensa de los Presos Políticos . En septiembre de 1936, Gelders fue secuestrado, golpeado y casi asesinado por miembros del Ku Klux Klan por sus actividades de organización laboral y de derechos civiles. Después de su recuperación, Gelders continuó su activismo y cofundó la Conferencia Sureña para el Bienestar Humano y el Comité Nacional para la Abolición del Impuesto de Entidad . Colaboró estrechamente con otros activistas, incluidos Lucy Randolph Mason y Virginia Foster Durr . Las lesiones internas sufridas durante su secuestro y asalto llevaron a Gelders a la muerte el 1 de marzo de 1950.
Gelders nació el 20 de noviembre de 1898 en Birmingham, Alabama , en una familia de ascendencia judía alemana . [1] [2] [3] Era hijo de Blanche Loeb, de Mississippi, y Louis Gelders, un restaurador y empresario inmobiliario. [4] Su hermana mayor era la autora Emma Gelders Sterne , y su hermano, Louis Gelders Jr., era un arquitecto de Nueva York. [5] [6] Gelders asistió a la Universidad de Alabama durante un año y medio antes de asistir al Instituto Tecnológico de Massachusetts durante un año. Gelders regresó a Birmingham y se unió a la Legión Americana . Trabajó en varios trabajos, incluido el de "tercer ayudante en un horno de hogar abierto de la Tennessee Coal, Iron and Railroad Company ". [7] Gelders intentó operar un concesionario de automóviles sin éxito. En 1929, regresó a la Universidad de Alabama y completó una licenciatura y una maestría. Después de graduarse en 1930, Gelders trabajó en la universidad como profesor asistente de física durante cinco años y también fue jefe del laboratorio de física. [7]
Mientras trabajaba en la Universidad de Alabama, Gelders se hizo más consciente de las acciones opresivas contra los trabajadores . [7] Interesado en la organización laboral, se unió al Partido Comunista durante la Gran Depresión . [8] El catalizador de su activismo por los derechos civiles y los esfuerzos de organización laboral fue una huelga de mineros de 1934 que llevó a la muerte de varios mineros negros. Gelders y su esposa Esther comenzaron a organizar un grupo de discusión semanal para estudiantes. En 1935, ayudó a los estudiantes a redactar una petición contra un proyecto de ley estatal contra la sedición . En mayo de 1935, Gelders asistió a una conferencia sureña sobre libertades civiles organizada por grupos de izquierda en Monteagle, Tennessee . Le conmovieron las historias de comunistas, incluido Blaine Owen, sobre palizas y redadas ilegales. En agosto de 1935, se unió al Comité Nacional para la Defensa de los Presos Políticos (NCDPP). En el otoño de 1935, Gelders renunció a la Universidad de Alabama para dedicarse a la defensa de las libertades civiles a tiempo completo. Se mudó a la ciudad de Nueva York para trabajar como secretario del NCDPP. Estableció un comité de Alabama para trabajar en el caso de los Scottsboro Boys . Gelders también investigó la negación de las libertades civiles en la RCA Corporation en Nueva Jersey. [7] En el verano de 1936, Gelders trabajó por la liberación del organizador del Partido Comunista Jack Barton, quien había sido sentenciado a 180 días de prisión por estar en posesión de "literatura comunista". [9] En agosto de 1936, se convirtió en el representante del sur del CDPP. [7] [10]
A las 11:30 p. m. del 23 de septiembre de 1936, Gelders se dirigía a su casa desde una reunión de la International Labor Defense (ILD) cuando fue secuestrado en una calle de Birmingham y azotado con una correa de cuero. Los secuestradores leyeron y se burlaron de los documentos de Gelders relacionados con los Scottsboro Boys, llamándolo "maldito rojo " y " amante de los negros ". [7] [11] Después de una protesta nacional, el gobernador de Alabama Bibb Graves , que tenía conexiones con el Ku Klux Klan , ordenó una investigación policial estatal y autorizó una recompensa de $ 200 (equivalente a US $ 4,391 en 2023). [7] La policía encontró cuatro sospechosos, tres de los cuales Gelders identificó positivamente. [9] Uno era un empleado de la Tennessee Coal, Iron and Railroad Company. Algunos relatos afirman que eran miembros del Ku Klux Klan. [1] A pesar de una investigación adicional por parte del Comité La Follette , no se presentaron acusaciones. En una carta privada al gobernador, el detective jefe, GC Giles, comentó que las consideraciones económicas evitarían condenas. [9]
En la primavera de 1938, Gelders fue a Hyde Park, Nueva York , para discutir su idea de la Conferencia Sureña para el Bienestar Humano (SCHW) con la primera dama de los Estados Unidos, Eleanor Roosevelt , y el presidente de los Estados Unidos , Franklin D. Roosevelt . [12] Con su apoyo, la conferencia estuvo abierta a personas de todas las razas y abarcó temas que incluían justicia social, reformas electorales y mejora de las relaciones raciales. La lobbista Lucy Randolph Mason cofundó la SCHW y jugó un papel importante en su desarrollo. Gelders también obtuvo el apoyo de William Mitch, presidente del Distrito 20 de los Trabajadores Mineros Unidos , y director de Alabama del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). [12] Eleanor Roosevelt asistió a la primera SCHW el 20 de noviembre de 1938. [13] Se estableció una organización continua como resultado de esta conferencia, y Gelders fue designado secretario ejecutivo del Comité de Derechos Civiles. En este papel, apuntó a los impuestos electorales en los Estados Unidos . [12]
Gelders y la activista de los derechos civiles Virginia Foster Durr fueron figuras prominentes en el movimiento de derogación del impuesto de capitación de las mujeres , que atrajo la atención generalizada hacia la supresión de votantes causada por los impuestos de capitación. [12] En 1941, Gelders y Durr lideraron la creación del Comité Nacional para Abolir el Impuesto de Capitación (NCAPT). Los diversos antecedentes de Durr y Gelders resultaron efectivos. La experiencia de Gelders en la organización sindical en la industria del acero complementó la red de Durr. Ella era un modelo de feminidad sureña y miembro de una familia prominente. Durr, Gelders y su círculo de sureños que apoyaban el liberalismo del New Deal creían que la abolición del impuesto de capitación era un paso necesario para remodelar el Partido Demócrata en el Sur y derrotar a la oligarquía conservadora de grandes plantadores e industriales que mantenían a la mayoría de los ciudadanos sureños privados de sus derechos y empobrecidos. [14]
El 2 de julio de 1918, Gelders se alistó en el Ejército de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial en Fort Oglethorpe, Georgia . Sirvió en el Cuerpo de Artillería Costera , Primera Compañía, en Mobile, Alabama, hasta que se transfirió el 1 de octubre de 1918 a Fort Monroe para la escuela. Gelders fue ascendido a cabo en septiembre de 1918. Fue dado de baja honorablemente el 25 de noviembre de 1918. [15] Gelders nunca vio acción , ya que la guerra había terminado. [7] Durante la Segunda Guerra Mundial , Gelders se alistó nuevamente el 30 de marzo de 1942 como sargento técnico en el Cuerpo de Señales Occidental , en Camp Kohler . Fue dado de baja honorablemente el 24 de julio de 1944. [2]
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Gelders se casó con Esther Josephine Frank el 19 de noviembre de 1919 en el Standard Club de Montgomery, Alabama . [16] Ella trabajaba como funcionaria de la Administración Nacional de la Juventud . [17] Tuvieron dos hijas. Su hija mayor, Marge Frantz , era una activista, feminista y una de las primeras generaciones de académicas que impartían cursos de estudios de la mujer en los Estados Unidos. [18] [19] La hija menor de Gelders, Blanche Hartman , era profesora de Sōtō . [20] [21] Las lesiones internas que Gelders sufrió tras su secuestro y golpiza en 1936 acabaron provocando su muerte el 1 de marzo de 1950 en San Francisco . [1] [12] [22] Fue enterrado el 7 de marzo de 1950 en el Cementerio Nacional Golden Gate . [1]
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