Lucy Randolph Mason (26 de julio de 1882 – 6 de mayo de 1959) fue una activista laboral y sufragista estadounidense. Participó en el movimiento sindical, el movimiento de consumidores y el movimiento por los derechos civiles a mediados del siglo XX.
Lucy Randolph Mason nació en la finca Clarens en Virginia cerca de Alexandria el 26 de julio de 1882 y creció cerca de Richmond . [1] Mason fue una de los cinco hijos del ministro episcopal Landon Mason y su esposa Lucy Ambler Mason. Era descendiente de quinta generación de George Mason , autor de la Declaración de Derechos de Virginia que fue el modelo para la Carta de Derechos . [2] Mason también estaba emparentada con John Marshall y Robert E. Lee (primo segundo de su padre).
Crecer en la Iglesia Episcopal con un padre clérigo y una madre devota desarrolló fuertes convicciones sociales en Lucy y sus hermanos. Después de la escuela secundaria, Mason aprendió taquigrafía por su cuenta mientras enseñaba clases en la escuela dominical. Fue durante esta época que comenzó a interesarse por los derechos de las mujeres, específicamente el derecho al voto, trabajando para mejorar las condiciones de los trabajadores y poner fin a la injusticia racial, especialmente en el Sur. [3]
Durante sus 20 años, mientras se ganaba la vida como taquígrafa, dedicó su tiempo libre al trabajo voluntario de servicio social y al movimiento sufragista. En 1914, la YWCA de Richmond le ofreció un trabajo como secretaria industrial, puesto en el que permaneció hasta 1918. En 1918, la madre de Mason murió y se vio obligada a dejar el trabajo para poder cuidar de su padre enfermo. Durante los años en los que Mason cuidó de su padre, continuó trabajando como voluntaria para la Union Label League y se desempeñó como presidenta tanto de la Richmond Equal Suffrage League como de la Richmond League of Women Voters. [1] En 1923, el padre de Mason murió y ella regresó a la YWCA como secretaria general y permaneció allí hasta 1932. [4] Durante su tiempo como secretaria general, desarrolló una serie de programas innovadores que tenían como objetivo la capacitación y el avance económico en las vidas de las mujeres jóvenes blancas y negras y los trabajadores en general. Con la YWCA, Mason generó apoyo público para leyes laborales estatales que garantizan lugares de trabajo seguros, terminan con el trabajo infantil , aumentan los salarios mínimos y acortan las horas de trabajo. [5] Mason también viajó por todo el Sur durante este tiempo promoviendo acuerdos de empleo voluntarios que incorporaran estándares laborales justos. Para ayudar en este esfuerzo, escribió un panfleto, Estándares para trabajadores en la industria del Sur (1931), que fue el primer panfleto de este tipo. [6]
Pertenecía a la Union Label League en Richmond y era una oradora frecuente ante grupos comunitarios y laborales sobre la importancia de comprar productos y servicios fabricados por sindicatos. Durante la Primera Guerra Mundial, el presidente de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), Samuel Gompers , nombró a Mason presidenta de Virginia del Comité de Mujeres en la Industria, una división del Comité Asesor Nacional sobre el Trabajo en tiempos de guerra. [7]
En esa época, Mason tuvo tanto éxito en sus emprendimientos que atrajo el interés de otras reformistas, como Florence Kelley y la primera dama Eleanor Roosevelt . Mason causó tal impresión que Kelley la eligió como sucesora en su función de secretaria de la Liga Nacional de Consumidores (NCL, por sus siglas en inglés). En 1932, fue nombrada secretaria general de la NCL y se mudó a Nueva York, donde vivió durante cinco años; trabajó en estrecha colaboración con trabajadores sociales y contrató personal para agencias de ayuda y bienestar creadas bajo el New Deal . Fue durante este período que conoció e impresionó a Eleanor Roosevelt, con quien fue amiga por el resto de sus vidas.
Desde la década de 1900 hasta la de 1930, la NCL trabajó para aprobar leyes laborales protectoras y convencer a los consumidores de que compraran sólo bienes y servicios producidos por trabajadores que disfrutaban de un salario digno y condiciones de trabajo decentes. Bajo el liderazgo de Mason, la NCL logró la aprobación de nuevas leyes laborales estatales, presionó para mejorar los códigos laborales en la Ley de Recuperación Industrial Nacional de 1933 y ayudó a garantizar la aprobación de la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) de 1938. [8]
En 1937, durante las audiencias del Congreso sobre la FLSA, Mason conoció al presidente del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), John L. Lewis , quien la ayudó a conseguir un trabajo como representante de relaciones públicas del CIO para el Sur. [9] En julio de 1937, a los 55 años, Mason se mudó a Atlanta y comenzó a trabajar en las oficinas del Comité Organizador de Trabajadores Textiles y se convirtió en la "embajadora itinerante" del CIO durante los siguientes 16 años. [10]
Para Mason, el CIO era "un campo de entrenamiento para la ciudadanía" de los trabajadores del Sur, un vehículo "para llevar la democracia al Sur" y el medio para aliviar las injusticias económicas y raciales que sufrían las minorías y los pobres. Mason viajó sola a pequeñas ciudades donde los organizadores sindicales y sus simpatizantes habían sido baleados, golpeados, amenazados y encarcelados. Arrinconó a sheriffs, jueces, directores de periódicos, políticos y ministros hostiles, explicando los derechos de los trabajadores a organizarse y negociar bajo los nuevos estatutos federales y promoviendo una comprensión de la necesidad de los sindicatos. [11]
Sus amigos y enemigos la conocían como "Miss Lucy". Su condición social como dama sureña e hija de una antigua y respetada familia de Virginia le permitió acceder a líderes políticos y comunitarios, algo que a otros les estaba negado.
En Virginia no se puede conseguir nada más kosher que eso, pero ella tenía un interés por la gente trabajadora que la mayoría de la gente de ese tipo de origen no tiene... Vaya, ella era una persona poderosa. Todos gritábamos por Lucy cada vez que necesitábamos ayuda y ella entraba en las situaciones más difíciles y era genial. Desempeñó un papel tremendo, un papel tremendo. - Myles Horton [7]
El éxito de la señorita Lucy también se basó en su discurso directo, su actitud serena pero firme y su capacidad para llamar la atención de los funcionarios federales, incluido el presidente Franklin D. Roosevelt , sobre las violaciones de las libertades civiles . Por ejemplo, Mason convenció a Roosevelt de que enviara un investigador federal especial a Memphis en 1940 a raíz de los ataques físicos a los organizadores del sindicato United Rubber Workers que intentaban crear un sindicato interracial. [12]
Después de 1944, Mason trabajó con el Comité de Acción Política del CIO (" CIO-PAC ") en el Sur, ayudando a registrar a miembros sindicales, negros y blancos, y trabajando por la eliminación del impuesto electoral .
También forjó vínculos duraderos entre los trabajadores y los grupos religiosos. [13] Mason persuadió a la Convención Bautista del Sur para que adoptara una resolución en 1938 que reconociera "el derecho de los trabajadores a organizarse y participar en la negociación colectiva con el fin de que los trabajadores puedan tener un salario justo y digno, que cubra no sólo las necesidades de la vida, sino también la recreación, el placer y la cultura". [14]
En la década de 1940, organizó grupos interreligiosos, multisindicales e interraciales en Atlanta y otras ciudades del sur dedicados a construir la solidaridad entre los sindicatos y las iglesias. Con el tiempo, estos grupos locales formaron la National Religion and Labor Foundation. Mason se dedicó a poner fin a la supremacía blanca en el sur, donde fue miembro fundadora de la Southern Conference for Human Welfare y fue una oradora frecuente en reuniones interraciales. [4]
En 1952 se publicó la autobiografía de Lucy Randolph Mason titulada To Win These Rights, que contenía una introducción escrita por su amiga íntima, Eleanor Roosevelt . En 1953, Mason se retiró del trabajo sindical activo debido a problemas de salud. [4]
En 1959, murió en un asilo de ancianos de Atlanta. [4]