Los 7 de Texas fueron un grupo de prisioneros que escaparon de la Unidad John B. Connally cerca de Kenedy, Texas , el 13 de diciembre de 2000. Seis de los siete fueron detenidos más de un mes después, entre el 22 y el 24 de enero de 2001, como resultado directo del programa de televisión America's Most Wanted . El séptimo se suicidó antes de que pudiera ser arrestado. Los miembros sobrevivientes fueron todos condenados y sentenciados a muerte por el asesinato del oficial de policía de Irving, Texas , Aubrey Wright Hawkins , quien fue asesinado a tiros cuando respondió a un robo perpetrado por los Siete de Texas. Cuatro de los seis sentenciados han sido ejecutados desde entonces, y a otro se le ha concedido un nuevo juicio basado en un supuesto sesgo judicial.
El grupo incluía a los siguientes prisioneros del estado de Texas:
El 13 de diciembre de 2000, los siete llevaron a cabo un elaborado plan y escaparon de la Unidad John B. Connally , una prisión estatal de máxima seguridad cerca de la ciudad de Kenedy , en el sur de Texas . [20]
En el momento de la fuga, el supuesto cabecilla de los Siete de Texas, George Rivas, de 30 años, estaba cumpliendo 18 sentencias consecutivas de 15 a cadena perpetua. Michael Anthony Rodríguez, de 38 años, estaba cumpliendo una sentencia de 99 a cadena perpetua por contratar el asesinato de su esposa por Rolando Ruiz Jr. , quien luego fue ejecutado por el crimen el 7 de marzo de 2017. [21] Larry James Harper, de 37 años, Joseph García, de 29 años, y Patrick Henry Murphy Jr., de 39 años, estaban cumpliendo sentencias de 50 años. Donald Keith Newbury, de 38 años, el miembro con el historial criminal más largo del grupo, estaba cumpliendo una sentencia de 99 años. Randy Halprin, de 23 años, estaba cumpliendo una sentencia de 30 años por lesiones a un niño y era el miembro más joven. [22]
Utilizando varias estratagemas bien planificadas, los siete convictos dominaron y restringieron a nueve supervisores de mantenimiento civiles, incluido su jefe, cuatro funcionarios penitenciarios y tres reclusos no involucrados, aproximadamente a las 11:20. La fuga ocurrió durante el almuerzo y a la hora del recuento; el período "más lento" de la jornada en prisión, cuando había menos vigilancia de ciertos lugares, como el área de mantenimiento. La mayoría de estos planes implicaban que uno de los delincuentes llamara a alguien mientras otro golpeaba a la persona desprevenida en la cabeza por detrás. Una vez que cada víctima quedó inconsciente, los delincuentes le quitaron parte de su ropa, lo ataron, lo amordazaron y lo colocaron en una sala eléctrica detrás de una puerta cerrada llena de dispositivos electrónicos, incluidas alarmas de advertencia. Los atacantes robaron ropa, tarjetas de crédito e identificación de sus víctimas. El grupo se hizo pasar por funcionarios de la prisión por teléfono y creó historias falsas para evitar las sospechas de las autoridades. Después de esta primera fase, tres del grupo se dirigieron a la puerta trasera de la prisión, algunos disfrazados con ropa civil robada. Simularon estar allí para instalar monitores de video. Un guardia de la garita fue sometido y el trío asaltó la torre de vigilancia y robó numerosas armas. Mientras tanto, los cuatro delincuentes que se quedaron llamaron a los guardias de la torre de la prisión para distraerlos. Luego robaron una camioneta de mantenimiento de la prisión, la condujeron hasta la puerta trasera de la prisión, recogieron a sus compañeros y se fueron de la prisión. [ cita requerida ]
El padre de Rodríguez, Raúl, les había proporcionado a los hombres un vehículo para que se escaparan . Por este acto, más tarde fue condenado por fuga y por proporcionar herramientas para la fuga. [19]
Un artículo de la Biblioteca Criminal sobre los siete comparó la fuga con la fuga de Alcatraz de junio de 1962 que ocurrió décadas antes. [23]
El camión de la prisión de color blanco fue encontrado en el estacionamiento de Walmart en Kenedy, Texas. Los Siete de Texas entraron por primera vez en San Antonio justo después de escapar del complejo. [24] Al darse cuenta de que se estaban quedando sin fondos, robaron un Radio Shack en Pearland, Texas , en el área metropolitana de Houston , al día siguiente. [25]
El 19 de diciembre, cuatro de los miembros se registraron en un motel Econo Lodge en Farmers Branch, Texas , en el área de Dallas-Fort Worth , bajo nombres falsos. [25] Decidieron robar una tienda Oshman's Sporting Goods en la cercana Irving . El 24 de diciembre de 2000, entraron en la tienda, ataron y amordazaron a todo el personal y robaron al menos 40 armas y juegos de municiones, incluidos 70.000 dólares de la caja fuerte de la tienda. Una ex empleada en su coche fuera de la tienda notó la conmoción en el interior y llamó a la policía. El oficial de policía de Irving Aubrey Wright Hawkins [26] (23 de febrero de 1971 - 24 de diciembre de 2000) respondió a la llamada y, al llegar a la escena, fue emboscado casi de inmediato, recibiendo 11 disparos y atropellado por los convictos fugitivos mientras huían de la escena. Hawkins murió en el Parkland Memorial Hospital de Dallas poco después de su llegada. [27] Hawkins había sido oficial del departamento de policía de Irving desde el 4 de octubre de 1995, estaba casado y tenía un hijo. [26]
Tras el asesinato del oficial Hawkins, se ofreció una recompensa de 100.000 dólares a quien pudiera atrapar al grupo de criminales. La recompensa ascendió a 500.000 dólares antes de que los seis miembros supervivientes del grupo fueran detenidos. [ cita requerida ]
La madre de Hawkins, Jayne, murió de leucemia en 2007. [28]
Después de un episodio del programa de televisión America's Most Wanted que se emitió por primera vez el 20 de enero de 2001, varias personas llamaron para avisar de posibles avistamientos de los sospechosos en el Coachlight Motel and RV Park en Woodland Park, Colorado . [29] Al parecer, habían tratado de hacerse pasar por misioneros , tocando música cristiana a todo volumen al alcance del oído de sus vecinos. [20]
La Oficina del Sheriff del Condado de El Paso, Colorado, y el equipo SWAT de los agentes del Condado de Teller encontraron a García, Rodríguez y Rivas en un Jeep Cherokee en el RV Park, antes de seguirlos hasta una gasolinera cercana donde fueron arrestados, y más tarde encontraron a Halprin y Harper en un RV; Halprin se entregó pacíficamente, pero Harper fue encontrado muerto después de un enfrentamiento, habiéndose disparado en el pecho con una pistola. Los cuatro sobrevivientes fueron puestos bajo custodia federal. [29]
El 23 de enero de 2001, el FBI recibió información de que los dos fugitivos restantes, Newbury y Murphy, se escondían en un Holiday Inn en Colorado Springs, Colorado . Se negoció un acuerdo con los dos, permitiéndoles hacer apariciones en televisión en vivo antes de ser arrestados. [30] Los medios fueron alertados cuando un huésped preguntó al fotógrafo jefe de KKTV, Mike Petkash, y a la reportera Jeannette Hinds por qué no podía llegar al hotel. La pareja condujo hasta el hotel, encontrándolo inundado de agentes de la ley. En las primeras horas del 24 de enero, un presentador de televisión local de KKTV , Eric Singer, fue llevado al hotel donde entrevistó a los dos por teléfono mientras estaba frente a la cámara. Newbury y Murphy denunciaron duramente el sistema de justicia penal en Texas, y Newbury agregó: "el sistema es tan corrupto como nosotros". [31]
En 2008, las autoridades acusaron a Patsy Gómez y Raúl Rodríguez, los padres de Michael Rodríguez, de conspirar para ayudar a los Siete de Texas. [32]
George Rivas, el cabecilla, fue el primero en ser llevado a juicio; fue declarado culpable y condenado a muerte . Posteriormente, los otros cinco miembros supervivientes de los Siete de Texas fueron llevados a juicio, condenados y condenados a muerte.
Rodríguez anunció que deseaba renunciar a más apelaciones más allá de la apelación obligatoria de la pena de muerte ante el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas . Una evaluación psiquiátrica ordenada por el tribunal en enero de 2007 concluyó que era mentalmente competente para decidir renunciar a más apelaciones. Veinte meses después, se convirtió en el primero de los seis miembros sobrevivientes en ser ejecutado el 14 de agosto de 2008 , a las 18:30. [33] [34] Rodríguez fue TDCJ#999413, y su número TDCJ previo a la sentencia de muerte fue 698074. [35]
George Rivas, TDCJ#999394, fue ejecutado casi cuatro años después, el 29 de febrero de 2012 , a las 18:22. [36]
Donald Newbury, TDCJ#999403, [37] fue ejecutado mediante inyección letal el 4 de febrero de 2015 , a las 18:25.
Joseph García, TDCJ#999441, [38] fue ejecutado mediante inyección letal el 4 de diciembre de 2018 , a las 18:43.
Los dos miembros restantes están encarcelados en el corredor de la muerte en la Unidad Polunsky del Departamento de Justicia Penal de Texas , ubicada en West Livingston . [39] Ninguno de ellos tiene actualmente una fecha de ejecución.
Murphy fue programado para ser ejecutado dos veces, primero el 28 de marzo de 2019. [42] La Corte Suprema de los Estados Unidos le otorgó un indulto de último momento sobre la base de que la negación de TDCJ a su solicitud de tener un sacerdote budista en la sala de ejecución con él violaba la Cláusula de Establecimiento y la Cláusula de Libre Ejercicio de la Constitución de los Estados Unidos. [43] A Murphy se le dio luego una segunda fecha de ejecución, el 13 de noviembre de 2019. Sin embargo, su ejecución fue suspendida por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Texas el 7 de noviembre para decidir si su demanda por discriminación religiosa tenía mérito. [44]
La ejecución de Halprin estaba prevista para el 10 de octubre de 2019. Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas suspendió su ejecución el 4 de octubre de 2019 debido a preocupaciones de discriminación racial y religiosa por parte del juez de primera instancia. [45] El juez de primera instancia Vickers "Vic" Cunningham supuestamente se refirió a Halprin, que es judío, como un " kike " y un "jodido judío" y dijo que los judíos "necesitaban ser clausurados porque controlaban todo el dinero". [46] El 6 de noviembre de 2024, el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas concedió la solicitud de Halprin de un nuevo juicio basándose en la conclusión de que el sesgo antisemita del juez Cunningham privó a Halprin del debido proceso legal. [47]
Los cuerpos de Harper, Rodríguez, Newbury y García están enterrados en el cementerio Capitán Joe Byrd .
En 2001, la serie de televisión estadounidense Mugshots de Court TV (ahora TruTV ) lanzó un episodio sobre Rivas, titulado Mugshots - George Rivas . [48]
En 2007, Wild Dream Films produjo The Hunt For The Texas 7 , un documental de 90 minutos sobre la fuga de la prisión. La película incluye entrevistas con miembros de The Texas 7 que se encuentran actualmente en el corredor de la muerte y testigos presenciales de sus crímenes. La película se emitió a fines de septiembre de 2008 en MSNBC.
El 25 de marzo de 2011, Investigation Discovery emitió un episodio sobre el caso en el programa FBI: Criminal Pursuit, subtitulado "The Deadly Seven". Un año después, el 23 de marzo de 2012, Investigation Discovery emitió un episodio de la serie documental de Werner Herzog On Death Row , que trataba sobre Rivas y García. Los siete también aparecieron en un episodio de Real Prison Breaks en ITV4 en el Reino Unido.
El 30 de julio de 2014, el programa I (Almost) Got Away with It de Investigation Discovery emitió un episodio titulado "Got to Be Part of the Texas Seven". [ cita requerida ]
Rivas se había casado por poder con una mujer canadiense. [49] [50] Halprin también se había casado por poder. [51]
El 22 de diciembre de 2017, el rapero Jay-Z lanzó un video musical de su canción 'Legacy', en el que varios actores conocidos representan una versión dramatizada de los hechos. [ cita requerida ]
En la primavera de 2019, ITV UK produjo la serie: Death Row: Countdown To Execution, presentada por Susanna Reid . El episodio 1 narra el caso de uno de los miembros de Texas 7: Patrick Murphy. La serie se emitió en el Reino Unido en junio de 2019. [52]
[...] pero hasta ahí llegaron las similitudes entre los dos hombres. Mientras García [...] en su clásico Mercedes-Benz amarillo.
