Joseph Cawthra (14 de octubre de 1759 - 15 de febrero de 1842) fue un comerciante y político canadiense . Cawthra llegó a York , Alto Canadá , (ahora Toronto ) desde Yeadon , Yorkshire , Inglaterra , en 1802. La Corona le concedió una extensión de tierra de 400 acres (162 ha) en Mississauga , Ontario (que en ese momento era una propiedad rural sin desarrollar) con la condición de que construyera una casa en ella en un plazo de cuatro años. La tierra permaneció en manos de la familia Cawthra hasta la década de 1970, y gran parte de ella ahora está en manos de la ciudad de Mississauga como parque.
Cawthra se casó con Mary Turnpenny en 1801 y tuvieron al menos 9 hijos, 6 varones y tres hijas, entre ellos:
Cawthra fundó y dirigió varios negocios en Yorkshire y Nueva York antes de abrir la primera botica de Toronto , que sentaría las bases de la gran riqueza de su familia. La riqueza de Joseph creció enormemente como resultado de su participación en la especulación durante la Guerra de 1812. Con el tiempo, el dinero de Cawthra se invirtió en otras empresas de la ciudad, especialmente en bienes raíces. Cuando murió, dejó la mayor parte de su gran patrimonio e intereses comerciales a uno de sus hijos, William Cawthra .
Cawthra ocupó un mandato como concejal del barrio de St. Lawrence en el Ayuntamiento inaugural de Toronto en 1834 , antes de ser derrotado por candidatos conservadores. Su escaño fue recuperado por los reformistas en 1836 por su hijo William. El período de Joseph en el cargo municipal, su única incursión en la política electoral, reflejó no solo su prominencia en los círculos reformistas, sino también su participación activa en los asuntos cívicos.
Aunque Cawthra era un comerciante importante, su actitud hacia el Banco del Alto Canadá fue durante mucho tiempo coherente con su política. En la declaración que prestó ante el comité selecto de la Cámara de la Asamblea sobre el estado de la moneda provincial en 1830, denunció su posición privilegiada como el único banco autorizado en la colonia y abogó por un mercado financiero más competitivo. Más tarde ese año, sin embargo, adquirió sus primeras acciones en el banco, posiblemente para presentarse como candidato "anti-establishment" para su directorio, junto con Jesse Ketchum , Thomas David Morrison y Robert Baldwin . Fue elegido para el directorio en 1835 y reelegido en 1836 y 1837.
Cawthra era una figura anómala y enigmática en la sociedad primitiva de Toronto: un rico comerciante anglicano que participó en la política reformista de Mackenzie en Toronto y que no dejó evidencia sobreviviente de sus razones. La tradición familiar registra su antipatía por el pacto familiar y atribuye su adhesión a la Iglesia de Inglaterra al consejo personal de John Wesley , el padre del metodismo , de no abandonarla. Parece plausible que Cawthra fuera simplemente un hombre de opiniones independientes, con suficiente independencia financiera para complacerlas.
Cawthra Road ( Peel Regional Road 17 ) y la escuela secundaria Cawthra Park en Mississauga llevan su nombre.
La avenida Cawthra en The Junction no lleva el nombre de Cawthra, sino de la finca Cawthra con vínculos con Sir William Mulock , quien tuvo un hijo llamado Cawthra Mulock o su madre Mary Cawthra, hija de John Cawthra .