Joseph Gillis Biggar (c. 1828 – 19 de febrero de 1890), más conocido como Joe Biggar [1] o JG Biggar, fue un político nacionalista irlandés de Belfast . Fue diputado de la Cámara de los Comunes del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda como miembro de la Home Rule League y más tarde del Partido Parlamentario Irlandés por Cavan de 1874 a 1885 y por West Cavan de 1885 hasta su muerte en 1890.
Era el hijo mayor de Joseph Bigger, comerciante y presidente del banco del Ulster, y de Isabella, hija de William Houston, de Ballyearl, Antrim. Se educó en la Academia de Belfast y, tras entrar en el negocio de su padre, un comerciante de provisiones, se convirtió en director de la empresa en 1861 y la dirigió hasta 1880.
Su apellido se escribía originalmente Bigger, pero cambió la ortografía al convertirse y emprender su carrera política, lo que causó cierta confusión sobre su tocayo (también nacionalista protestante de Belfast y primo de Joseph Gillis una vez eliminado) Francis Joseph Bigger . [2] [3] Se convirtió en un rico comerciante de provisiones de Belfast y concejal de la ciudad. Se cree que se convirtió al catolicismo en 1875 en solidaridad con el nacionalismo irlandés. [4] Carecía de presencia física, siendo un "jorobado diminuto". [4]
A partir de 1869, participó activamente en la política local de Belfast . En 1871, fue elegido concejal de la ciudad y durante varios años fue presidente de la Comisión de Aguas de Belfast. [5]
Los padres de Biggar eran presbiterianos , pero en 1877 fue recibido formalmente en la Iglesia Católica Romana . [5] Se dice que Biggar dijo que tomó la comunión católica para "molestar a su hermana". [6] Otros creen que se convirtió a la iglesia mayoritaria en Irlanda "más por motivaciones 'patrióticas' que religiosas". [7]
Cuando conoció a Biggar en 1879 en Boulogne , John Devoy recuerda haber mencionado el tema de su conversión al catolicismo:
[Dije] que lamentaba que se hubiera convertido al catolicismo... Biggar preguntó bruscamente: "¿Por qué?", y yo respondí que podría ser más útil como presbiteriano. "Ahora bien", dije, "cuando los jóvenes protestantes del Ulster mostraban una tendencia hacia la nacionalidad, sus madres les decían: 'Lo siguiente que sabremos es que te has vuelto papista como Joe Biggar'". "¿Y qué pasa con mi alma?", preguntó Biggar. "Oh, estaría dispuesto a verte condenado por el bien de Irlanda", dije jocosamente. Biggar se rió y luego... comenzó una discusión sobre la doctrina presbiteriana de la predestinación . [8]
Es conocido por introducir en 1874 una nueva forma, más agresiva, de obstruccionismo en la Cámara de los Comunes británica . Esta nueva forma no estaba dirigida sólo al Gobierno sino a la propia institución del parlamento, y carecía de la anterior moderación tradicional ejercida por las oposiciones que se dieron cuenta de que podían esperar un trato similar cuando llegaran al gobierno. [4] Esto implicaba dar largos discursos para retrasar la aprobación (también conocido como filibusterismo ) de las leyes de coerción irlandesas y obstruir en general los asuntos de la Cámara para obligar a los liberales y conservadores a negociar con los nacionalistas irlandeses. [1] [9] La obstrucción fue rechazada por el líder del Partido de Autonomía, Isaac Butt , pero aprobada por la mayoría de los nacionalistas irlandeses.
TP O'Connor se refiere a los atributos de Biggar: [10]
... el obstruccionista, por regla general, necesita más fuerza de carácter que de oratoria, como lo demuestra la extraordinaria labor de obstrucción realizada por el difunto Sr. Biggar, que, por naturaleza, era uno de los hombres más inarticulados. Esto se debía a que Biggar tenía nervios de acero, un coraje que no conocía el significado del miedo y que se mantenía tranquilo en medio de un ciclón de repugnancia, odio y amenaza...
... Joe Biggar, su socio [de Parnell], también era capaz de hablar en cualquier circunstancia con exactamente la misma facilidad de espíritu. Para él, hablar no era más que un medio para un fin, y tanto si la gente le escuchaba como si no, si se detenía para escuchar sus palabras o huía ante su voz áspera y su acento del Ulster, para él todo era igual.
El Freeman's Journal informó sobre la obstrucción de Biggar al proyecto de ley de máquinas trilladoras el 27 de febrero de 1877: [11]
Con firme resolución norteña, el señor Biggar, en la última hora de la sesión de la Cámara de los Comunes de ayer, atacó y derrotó el proyecto de ley sobre las máquinas trilladoras. Si sus lectores me preguntan por qué el señor Biggar derrotó el proyecto de ley sobre las máquinas trilladoras, debo confesar mi incapacidad para informarles. Tal vez fue porque el proyecto de ley fue propuesto por el señor Chaplin , y tal vez el señor Biggar deseaba castigar al señor Chaplin por su ataque al señor Gladstone. Fue una cosa atrevida de hacer -quiero decir que fue atrevido por parte de alguien levantarse sabiendo que debe hablar durante media hora sobre las máquinas trilladoras-. Pero el señor Biggar triunfó. Una o dos veces realmente imaginé que todo había terminado con el honorable miembro. Él, según todas las apariencias, había agotado todas las ramas posibles de su tema, y el señor Chaplin ya se reía entre dientes anticipando el colapso de su enemigo. ¡Pero no! El señor Biggar pensó en "el viejo mayal". Fue un momento de inspiración. ¿Quién no pudo hablar durante quince minutos sobre el "viejo mayal"? Un gemido de angustia mortal se le escapó al señor Chaplin cuando, en períodos elocuentemente redondeados, el honorable miembro de Cavan se dio la vuelta, miró con los ojos, volvió a darse la vuelta y aludió con cordialidad a las bellezas de los mayales. Por fin llegó la hora. El señor Biggar se desplomó victorioso y el señor Chaplin salió corriendo de la Cámara, furioso.
TD Sullivan se refiere a la técnica de preparación y retraso de Biggar: [11]
Por supuesto, no podía sacarse de la cabeza todo el material para sus largos discursos, pero sabía que había una mina perfecta de ese material y se abasteció de él. Trajo a la Cámara de la Biblioteca paquetes de documentos parlamentarios y Libros Azules, y de ellos procedió a leer abundantes extractos. Una vez, cuando llevaba más de dos horas trabajando, sin hacer una pausa (salvo para tomar un sorbo de agua de vez en cuando), el presidente (la Cámara estaba en comisión) pensó en hacerle volver a su asiento diciéndole que sus observaciones se habían vuelto casi inaudibles e ininteligibles para el presidente. El señor Biggar se disculpó respetuosamente, dijo que se daba cuenta de que su voz se estaba volviendo algo indistinta, comentó que estaba a una distancia demasiado grande del presidente, pero dijo que estaría encantado de mejorar las cosas acercándose. Acto seguido, recogió sus libros y papeles y, con toda la tranquilidad y confianza del mundo, se dirigió al primer banco del lado de la oposición, frente a la mesa de la Cámara, lugar reservado por inmemorial costumbre a los ex ministros y a sus principales partidarios. Luego, antes de retomar el hilo, o más bien la cadena, de su discurso, informó al asombrado funcionario que si había alguna parte de su argumentación que no hubiera llegado a sus oídos, estaba dispuesto a repasarla de nuevo.
Biggar simpatizaba con el fenianismo, pero consideraba que la confianza en el republicanismo irlandés por la fuerza física era poco realista. Se unió a la Hermandad Republicana Irlandesa después de su elección al parlamento en 1874 y aceptó un asiento en su Consejo Supremo, pero "solo con vistas a ganar el apoyo feniano para la política parlamentaria". [4] Sin embargo, su participación en la política constitucional no sentó bien a sus colegas más radicales de la IRB y fue expulsado de su Consejo Supremo en 1876 según Alvin Jackson . [12] Según TW Moody, fue expulsado en marzo de 1877 al expirar el ultimátum de agosto de 1876 del consejo supremo de la IRB a sus miembros para que cesaran su participación en el movimiento de autonomía. [4]
En marzo de 1879, en una reunión organizada por Michael Davitt , Biggar y su colega parlamentario Charles Stewart Parnell se reunieron en Boulogne con John Devoy , el líder de la que entonces era la principal organización feniana en Estados Unidos, Clan na Gael . Devoy describió un "nuevo punto de partida" para los fenianos. Abandonaron los planes de una revuelta armada y apoyaron la campaña por el autogobierno irlandés , siempre que la Home Rule League respaldara la campaña de los agricultores arrendatarios contra los terratenientes. [13]
Biggar sirvió como tesorero conjunto nominal en el ejecutivo de la Liga Nacional de Tierras de Irlanda desde su formación el 21 de octubre de 1879, y fue acusado el 2 de noviembre de 1880, junto con los otros líderes de la Liga de Tierras, de conspiración para evitar el pago de la renta cuando estalló la violencia en la Guerra de la Tierra . [4]
Como parte del intento de Parnell de ampliar el área de agitación por la reforma agraria sin salirse de los límites constitucionales, el 26 de marzo de 1882 Biggar fue elegido para el comité ejecutivo de la nueva Liga Nacional de Tierras de Gran Bretaña. [4]
A principios de 1886, Parnell insistió en nominar al capitán O'Shea , el marido separado de Katharine O'Shea con quien vivía en una relación familiar, como candidato nacionalista para Galway, una medida que fue vista ampliamente como un intento de comprar el silencio de O'Shea. TM Healy , quien inicialmente se opuso a la nominación junto con Biggar, describe la actitud de Biggar ante el tema: [14]
Biggar dijo que no se debía permitir que las intrigas de Parnell se interpusieran en el camino de las obligaciones políticas, y que no se debía vender ningún escaño al marido de una mujer sin valor. Biggar no era un purista, pero insistía en que los vicios privados debían mantenerse en privado y no debían ser importados a las cuestiones políticas. Estaba dispuesto a provocar la caída de Parnell, a pesar del hecho de que Gladstone había pactado con él un proyecto de ley de autonomía. Yo discrepaba.
El 9 de febrero de 1886, Parnell declaró a los votantes de Galway que «si mi candidato es derrotado, la noticia se extenderá por todo el universo de que un desastre ha abrumado a Irlanda. El mundo dirá: «Parnell ha sido derrotado. Irlanda ya no tiene líder». Biggar se separó de Parnell por este motivo y declaró: «Señor presidente, todo lo que tengo que decir es que no puedo estar de acuerdo con lo que usted afirma, y si el señor Lynch [el oponente de O'Shea] va a las urnas, ¡lo apoyaré!». [14] A pesar de sus diferencias, Biggar y Parnell mantuvieron su estrecha alianza en los años siguientes. Biggar murió de una enfermedad cardíaca en Londres –unos meses antes de que el escándalo de O'Shea acabara con la carrera de Parnell– y fue enterrado en su Belfast natal. [15]
Tras la derrota de la Ley de Discapacidad de la Mujer en 1871, hubo poco debate en el Parlamento sobre el voto de las mujeres hasta después de la muerte de Biggar en 1890. [16] Pero Biggar asistió a las reuniones en Belfast de la Sociedad de Sufragio Femenino del Norte de Irlanda de Isabella Tod . Lo hizo junto a William Johnston , el diputado unionista, candidato de la "Asociación de Trabajadores Protestantes" de la ciudad, y un alto funcionario de Orangeman , [17] [18] que, en los años noventa, revivió la lucha legislativa por el sufragio femenino. [19] Cuando Johnston murió en julio de 1902, The Irish News comentó sobre la relación cortés y amistosa entre los dos, por lo demás temibles, oponentes políticos. [20]
El primer club GAA del Ulster se fundó en Ballyconnell en 1885 y se llamó Ballyconnell Joe Biggars en su honor.
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Norgate, Gerald le Grys (1901). "Biggar, Joseph Gillis". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography (1.er suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.
