Josephine Van de Grift ( 7 de enero de 1894 - 21 de agosto de 1927) fue una escritora y columnista de periódico estadounidense de principios del siglo XX para el Akron Beacon Journal en Akron, Ohio . [1] Nació en Shelbyville, Indiana , hija de Bess "Bessie" Gates y Harry W. Vandegrift. Era conocida como Josephine Vandegrift, Josephine Van De Grift y, tras su matrimonio, en su vida privada era la señora de William H. Rigby. Sus lectores la conocían como "Jo".
En agosto de 1922, su obra The Lonely Road le valió una beca para participar en el Taller Harvard 47 del Dr. George Pierce Baker [2] [3] en Cambridge, Massachusetts. [4] [5]
De 1923 a 1925, trabajó con la NEA ( Newspaper Enterprise Association ) [6] en Nueva York entrevistando a personas notables como John D. Rockefeller, Sr. , [7] Will Rogers , Ring Lardner , [8] Mary Pickford , [9] Charlie Chaplin , Dorothy Parker , [10] Joan Gardner [11] y otros.
Se unió al Blue Pencil Club, [12] un gremio literario de élite en 1923-1924 durante el tiempo en que HP Lovecraft también era miembro.
En 1923, trabajó como reportera encubierta en Broadway bajo el seudónimo de Huldah Benson, mostrando el "atractivo de los reflectores para una chica de campo". Era una época a principios de la década de 1920 en la que las mujeres soñaban con estar en el escenario como coristas y actrices. [13] La agencia de noticias para la que trabajaba le había dado un "guión" para memorizar sobre su nombre, su historia, su familia, todo inventado mientras trabajaba de incógnito.
"Les conté la historia de mi vida tal como la había preparado y ensayado cuidadosamente. Yo era Huldah Benson, tenía 23 años y había dejado mi hogar en Akron, Ohio, para subirme al escenario. No, no tenía hermanos ni hermanas y mi madre había muerto. ¿Había trabajado antes? Ah, sí, había dado clases de música una vez y solía vender discos en una compañía de pianos en mi ciudad natal".
dice mientras se presenta por primera vez en Nueva York como Huldah. La serie de 6 partes fue publicada en todo el país en los periódicos, con ilustraciones que acompañaban cada segmento del viaje de "Huldah" como corista en Broadway. [14]
Sus historias y su columna diaria "Demi-Tasse and Mrs. Grundy" se publicaron entre 1924 y 1927 en el Akron Beacon Journal . Escribió esta columna diaria desde su punto de vista sobre todos los temas, desde la vida cotidiana en Akron, los viajes, el encuentro con su marido Bill en la librería 'Rigby's Books' (que ahora es la Biblioteca Pública de Akron ), la prohibición de los años 20 y los bares clandestinos, la formación de una familia y las reseñas de libros y películas. Tras el nacimiento de su hija, Mary, nacida en Nochevieja de 1925, varias de sus columnas hablarían de Mary y sus ambiciones. Un año después del nacimiento de Mary, Josephine publicó un poema a su hija titulado "Carta a una niña en su primer cumpleaños" y una imagen de su hija apareció en lugar de la fotografía habitual de Josephine ese día. [15]
Era amiga íntima de su compañero de trabajo Herman Fetzer , que usaba el seudónimo de Jake Falstaff, y escribió su columna "Pippins and Cheese" [16] durante los mismos años en que Van de Grift trabajaba en el Beacon Journal . Muchos años después de su muerte, sus columnas se publicaron en un libro del mismo nombre "Pippins and Cheese". [17] Su escritorio estaba junto al de Josephine y su columna "A Tale O' The Town" comenzó en la misma fecha que la columna de Josephine en julio de 1925. [18] Era vecino de Josephine cuando vivía en 508 Buchtel Avenue en Akron. Tras su muerte en 1927, Herman escribió un homenaje de portada completo a Josephine para el Akron Beacon Journal el 23 de agosto de 1927, que se reimprimió en noviembre del mismo año. [19]
Después de pasar cinco semanas en el hospital tras un parto fallido, recibió varias transfusiones de sangre en un intento de salvar su vida. [20] Van de Grift murió repentinamente a la edad de 33 años a finales de agosto de 1927, [21] dejando a sus devotos lectores preguntándose qué sería de su hija de 18 meses, Mary. [22] [23] Cientos de personas estuvieron presentes en una misa solemne cantada para Josephine, que fue la historia de portada en la primera página del Akron Beacon Journal después de su muerte. [24]
Tras su fallecimiento, el escritor y poeta Herman Fetzer le escribió un homenaje en el Akron Beacon Journal , que dice lo siguiente: [25]
“No habrá más columnas bajo el título “Demi-Tasse y la Sra. Grundy” y no habrá más artículos en el Beacon Journal firmados “Josephine Van De Grift”. Josephine Van De Grift murió ayer a las 3:45 pm en el hospital Peoples. En los registros del hospital aparece como la Sra. William H. Rigby. Ese era su nombre en la vida privada, pero por cada persona que la conocía por ese nombre había cientos que la conocían solo por el otro. Su muerte cierra una vida en la que la auditoría final debe aparecer en el lado del crédito.
" Gana un lugar en el afecto público Había logrado algo más que mera popularidad. Había alcanzado el afecto público. Su excelencia como escritora le habría asegurado lo primero. Sólo su simpatía innata podría haberle ganado lo segundo. Para las personas que eran lectores constantes de su columna -y eran legión- es como si se corriera una persiana sobre una ventana por la que a menudo miraban, y siempre con placer. La pequeña casa en 320 Fairy Street, se convierte ahora en una residencia privada. Lo que sucede detrás de sus paredes ya no será parte de la experiencia mental de un público comprensivo. La figura amistosa que siempre estaba en el umbral, llamando al mundo para tomar el té y conversar, ahora es inanimada. Mary no tiene madre. Bill es viudo. Después de un día menos de cinco semanas de dolor, después de operaciones y transfusiones de sangre y la complicada atención de enfermeras y cirujanos, Josephine cruzó el estrecho espacio que había entre ella y las sombras, y ya no estaba viva.
" Simpatía por los demás Este dolor que soportó la dolió menos que el mismo dolor en Otra persona le habría hecho daño. La idea de la miseria de otra persona era su mayor dolor. No podía dormir cuando Floyd Collins estuvo preso, lisiado pero vivo, en la Cueva de la Arena. Una historia sobre un hombre que había arrojado un conejillo de indias vivo a un horno la convirtió en una persona diferente durante una semana. Esto estaba relacionado con su generosidad. Ningún mendigo que la abordara se marchaba sin su moneda de plata. Era más a menudo una moneda de veinticinco centavos que una de diez centavos, y no pocas veces era una de medio dólar. Cuando él se iba, ella lamentaba haberle dado más. Daba propinas exorbitantes a los camareros. Cuando sus compañeros de mesa la reprendían por ello, decía: «¡Pero les duelen los pies!». Su escritorio en la oficina del Beacon Journal era la meca de Dios sabe qué peces raros. A toda persona que se diferenciaba de la masa normal, ella prestaba libremente su atención y su simpatía. Esto se debía, en parte, a que sabía que el mundo hiere a toda persona que no se ajusta a sus normas. Ella no se había ajustado a ellas. Ella había resultado herida. Este recuerdo no era tan importante para ella como el conocimiento de que lo mismo seguía ocurriendo en las vidas de otras personas. Su propia experiencia simplemente abrió una ventana a las historias secretas de otros seres humanos.
" Espléndida como entrevistadora Como entrevistadora, era espléndida. La persona acostumbrada a hablar con periodistas le estaba agradecida porque trataba con ella con eficacia y tacto. Al que recién empezaba a trabajar en la entrevista, ella lo hacía sentir cómodo, asumiendo el papel de anfitriona, charlando con él sobre las preguntas que quería hacerle si se trataba de un encuentro personal en lugar de un saludo entre un periodista y una persona a la que iba a entrevistar. Siempre estaba haciendo algún pequeño servicio a alguien. Escribía cartas para personas que no se sentían cómodas con la palabra escrita; transmitía mensajes telefónicos para impresores que no podían hacerlo por su trabajo; escuchaba los problemas domésticos de muchos y daba a cada uno el consejo que necesitaba –y lo que es más, la simpatía que deseaba. Sus discursos eran siempre breves. No le importaba mucho hablar, pero odiaba negarse. Estaba nerviosa antes de su aparición y desasosegada después, pero no lo delataba en su forma de hablar. Sus discursos, como sus columnas, eran íntimos, amistosos y confidenciales.
" Ganó amigos fácilmente La gente que asistía a ellos simplemente por el hecho de decir que habían visto a Josephine Van De Grift se iba con la sensación de que la conocían muy bien. No era su intención original ser escritora. Ella interpretó sus talentos como musicales, y no había duda de que tenía un sentimiento sincero y un don definido en esa dirección. Sus ambiciones musicales la llevaron a Chicago para formarse. Esta fue su primera experiencia de vida fuera de casa. Fue a través de su música que escribió por primera vez para un periódico. Le pidieron que escribiera un relato de un evento musical. El relato agradó tanto al editor al que se lo dieron que le ofrecieron un trabajo. Lo aceptó. A partir de entonces fue periodista. Durante algún tiempo dirigió las columnas de sociedad para el Beacon Journal, y se relacionó con su periódico hace siete años. Luego se le dio la oportunidad de escribir artículos de fondo. Tuvo un éxito inmediato en esto. Su nombre sobre un artículo de fondo se convirtió en algo diario en el Beacon Journal.
" Obra ganadora de premios Participó en un concurso de escritura teatral. El premio era la admisión a la exclusiva Universidad de HarvardTaller para dramaturgos. Su propuesta quedó en primer lugar. No aprovechó esta oportunidad para aprender la técnica del drama, prefiriendo seguir trabajando como periodista. Hace cinco años, este otoño, un sindicato, atraído por el carácter de sus reportajes, le ofreció un puesto en Nueva York. Ella aceptó el trabajo. Durante un año y medio vivió en la metrópoli, acumulando un grupo de amigos tan variado como el que tenía en esta ciudad. Iban desde millonarios hasta vendedores de cacahuetes, desde autores de éxito hasta los habitantes sombríos y empobrecidos de The Village. En The Village vivió gran parte del tiempo que pasó en Nueva York. Le gustaban las personas raras con las que se podía hablar en Washington Square Park ; adoraba las suaves y soñadoras tardes de Chelsea. Hablaba con Christopher Morley en el metro; William McFee quería que colaborara con él en una obra de teatro.
Fragmentos de vida De su experiencia en Greenwich Village quedan unos cuantos bocetos, pequeños y tranquilos estudios de personajes que no eran lo bastante artificiales para las revistas. Los editores enviaban cartas con los manuscritos y decían que eran excelentes, pero no el tipo de material que querían. Algo comercial, algo que siguiera la fórmula moderna. Pero eso no era lo que Josephine había encontrado en el Village. Había encontrado fragmentos de vida. Después de su regreso a Akron, comenzó su columna “Demi-Tasse y la señora Grundy”. El título era una combinación de dos que le gustaban. Desde el primero, fue inmensamente popular. Era un trabajo duro. Algunos días lo hacía en un santiamén. Otros días, el último párrafo la mantenía encadenada a su máquina de escribir hasta mucho después de que el lado nocturno de los impresores hubiera regresado de su cena. De vez en cuando tocaba una veta que estaba poco menos que en la grandeza. Tenía una manera de ver dentro de los corazones de las personas solitarias y tímidas. Cuando trataba con ellas, estaba en su mejor momento.
El primer cliente del marido Cuando regresó de Nueva York, Bill Rigby estaba abriendo su librería en High Street. Ella fue la primera clienta, y ese encuentro fue su primer encuentro con el hombre que se convertiría en su esposo. Se casaron en mayo de 1925. Josephine continuó su trabajo en el Beacon Journal. Y luego llegó Mary, y una nueva personalidad entró en escena: “Demi-Tasse y la señora Grundy”. Mary era conocida y querida como su madre por miles de personas que nunca la habían visto. Los problemas de la joven madre entraron en los escritos de Josephine, y la comunidad que había construido con todas las mujeres se cimentó con otro vínculo. Se había convertido en una institución local. Cientos de personas la conocían bien; otros cientos la conocían de vista. Pero miles la conocían por su nombre y sus escritos y nunca la habían visto. Cuando se publicó la noticia, hace cinco semanas, de que había sido sometida a una importante operación y estaba en grave peligro de muerte, fue una conmoción para toda la ciudad.
" Toda la ciudad está de luto Sus propios amigos sabían que no se encontraba bien, pero ella había continuado con su columna y no había en ella ningún indicio de su estado. Durante muchos días, la ciudad, con sus voces multitudinarias, vertió sus preguntas en los oídos de cada agencia que pudiera dar una respuesta inteligente: ¿Cómo estaba Josephine? Después de poco más de una semana, se corrió la voz de que estaba mejor. Miles de personas se alegraron con la noticia. La situación empeoró. Era necesaria otra operación. Para darle fuerzas, se necesitaba una transfusión de sangre. Su padre, Harry Van De Grift, 620 E. Buchtel av., donó la sangre que necesitaba. Después de la operación, llegaron informes sombríos del hospital. Estaba entre la vida y la muerte. Habría que hacerle otra transfusión. Literalmente, decenas de personas ofrecieron su sangre. Era difícil encontrar una persona cuya sangre fuera adecuada. Al final se descubrió que la señora Irene Britt, correctora de pruebas del Beacon Journal, tenía el tipo de sangre adecuado. La señora Britt dejó una
" No se escatimaron esfuerzos . Las escasas posibilidades de luchar se redujeron cada vez más. Pero no se escatimaron esfuerzos para ayudarla a atravesar la barrera aparentemente inexpugnable que la separaba de la recuperación . Los esfuerzos fueron en vano. De vez en cuando parecía que estaba un poco mejor. En un momento dado, su estado era tan grave que le dieron oxígeno. Durante las dos últimas semanas hizo poco más que mantenerse a flote. Su declive se hizo evidente durante el fin de semana y el domingo por la tarde murió: una mujer demasiado joven para morir, pero que había sobrevivido muy bien con los años que le habían sido concedidos. Los últimos oficios humanos se realizaron para ella en la iglesia de San Vicente el miércoles por la mañana a las 9. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la Santa Cruz".
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por Herman Fetzer
Unos años después de su muerte, 8 alumnos de primaria de la escuela (Samuel) Findley [26] en Akron formaron y crearon el "Club de Escritura Van De Grift" en 1930. Una fotografía con los nombres de estos 8 estudiantes aparece en el periódico de Akron en 1930. [27] Este club de escritura recibió el nombre de Josephine Van De Grift, columnista y escritora del Beacon Journal, que también era instructora en la escuela. [28] Este club de escritura continuó hasta finales de la década de 1930 con su publicación mensual de Findleyite, que recibió honores nacionales. [29]
En diciembre de 2019, el día de Navidad, la autora Kristin Carter-Groulx, bisnieta de Van de Grift, publicó un libro biográfico de 700 páginas sobre Van de Grift y su columna "Demi-Tasse and Mrs. Grundy" que incluye artículos de noticias transcritos y fotografías de la colección de Josephine [30].