José Tomás Canales (7 de marzo de 1877 - 30 de marzo de 1976) fue un empresario, abogado y político estadounidense afincado en Texas. Cumplió cinco mandatos en la Cámara de Representantes, donde era el único representante mexicano-estadounidense en ese momento. Es mejor conocido por su trabajo a favor de los mexicano-estadounidenses y tejanos en Texas, defendiendo los derechos civiles de los hispanoamericanos.
Como representante estatal, en 1919 dirigió una investigación estatal sobre los Texas Rangers , que habían sido acusados de crímenes y abusos en el Valle del Río Grande, y que junto con el 8º de Caballería de los EE. UU., estuvieron involucrados en la Masacre de Porvenir en el profundo oeste de Texas el el lado oeste de la Sierra Vieja, al norte de Candelaria y Ruidosa. El comité escuchó el testimonio de 83 testigos, que revelaron extensos abusos por parte de los Rangers contra minorías y otros ciudadanos pobres. Después de su servicio en la Cámara de Representantes, Canales continuó su trabajo como activista de derechos civiles a través de varias organizaciones hispanas y latinoamericanas. [1] [2]
Canales nació en 1877 en el rancho de su familia en el condado de Nueces, Texas , hijo de Andreas y Tomasa (Cavazos) Canales, una familia tejana que tenía profundas raíces en Texas que precedieron a los angloamericanos. [2] Era descendiente de José Salvador de la Garza, quien una vez tuvo una concesión de tierras española que abarca gran parte del actual condado de Cameron . [2] [3] La familia Canales mantenía importantes tierras de rancho en el área cuando él nació. [2]
Asistió a las escuelas públicas del condado de Nueces y al Texas Business College en Austin, Texas . Canales fue al norte para estudiar derecho y se licenció en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan en 1899. Después de regresar a Texas y aprobar el colegio de abogados, trabajó durante algunos años en Corpus Christi y Laredo.
Se instaló en Brownsville, Texas , donde instaló una práctica. [2] Se casó con Anna Anderson Wheeler. Su familia incluía una hija, Elizabeth McCaw Canales.
Durante su vida adquirió 30.000 acres, que inicialmente dedicó mayoritariamente a la ganadería. Posteriormente hizo desarrollar gran parte de la tierra para el cultivo del algodón. [2]
Canales se volvió activo en el Partido Demócrata y entró en política, postulándose para la Cámara de Representantes. Fue elegido y sirvió por un total de cinco mandatos en la Cámara de Representantes de Texas , de 1905 a 1911 y de 1917 a 1921. Primero representó al Distrito 95 (condados de Cameron, Hidalgo , Starr y Zapata ). Después de la redistribución de distritos, fue elegido del distrito 77 (condados de Cameron y Willacy ). [3]
Entre sus períodos de servicio como representante, Canales se desempeñó como superintendente de escuelas públicas del condado de Cameron de 1912 a 1914. Se fue para servir un período como juez del condado de Cameron. [3]
Canales fue el único representante mexicano-estadounidense en la legislatura estatal durante sus años en la Cámara de Representantes. Obtuvo apoyo electoral en su gran distrito gracias a su apoyo a la prohibición y al sufragio femenino . [3]
En 1909 rompió la prohibición con un partidario demócrata, el gobernador de Texas, James B. Wells Jr. Canales se postuló para juez del condado como independiente, pero no tuvo éxito. [2] En 1910, trabajó para organizar exploradores latinoamericanos para recopilar inteligencia sobre las incursiones mexicanas en Texas. El malestar social mexicano estaba haciendo que la frontera fuera más volátil. [4] Durante la década de la Revolución Mexicana (1910-1920), las incursiones revolucionarias a través de la frontera dañaron ranchos, sistemas de irrigación, ferrocarriles y otras infraestructuras estadounidenses.
Canales se desempeñó como superintendente del sistema de escuelas públicas del condado de Cameron. Trabajó para enfatizar las iniciativas de educación en idioma inglés y educación rural. [2]
Después de ser reelegido miembro de la Cámara de Representantes en 1917 como demócrata, Canales se desempeñó como presidente del Comité de Irrigación de la Cámara. [2] En 1917 ayudó a lograr la aprobación de una legislación que impedía a los trabajadores migrantes mexicanos evadir el servicio militar obligatorio en los Estados Unidos, poco antes de que Estados Unidos entrara en la Gran Guerra en Europa. [2]
Canales era un crítico abierto de la fuerza de los Texas Rangers , que tomaban represalias contra los asaltantes y en ocasiones habían actuado como vigilantes a lo largo de la frontera, especialmente contra personas de ascendencia mexicana, tanto ciudadanos como inmigrantes. En 1918 presentó 19 cargos de mala conducta contra los Rangers por acciones durante las guerras fronterizas. [2] [5] : 73
Se creó un comité conjunto del Senado y la Cámara de Representantes estatales para investigar las acciones de los Rangers de Texas, y las audiencias se celebrarían a principios de 1919. Antes de las audiencias, en diciembre de 1918, Canales fue directamente amenazado por Frank Hamer , un destacado Ranger, y informó esto al gobernador William P. Hobby . Hamer nunca fue disciplinado y acechó a Canales en la capital. El representante estatal Samuel Ealy Johnson Jr. , padre del futuro presidente Lyndon B. Johnson , estuvo entre los legisladores que acompañaron a Canales a las audiencias como protección. [6]
La investigación de Canales de 1919 , como se conoció, escuchó el testimonio de 83 testigos durante un período de dos semanas, incluidos tejanos anglos, hispanos y afroamericanos, e inmigrantes mexicanos, que relataron abusos cometidos por los Texas Rangers. Los incidentes incluyeron la masacre de Porvenir en enero de 1918 de 15 mexicanos étnicos desarmados cerca de la frontera, a quienes los Rangers detuvieron en su asentamiento. [7] La investigación estimó que los Rangers pueden haber matado entre 300 y 5.000 personas, en su mayoría de ascendencia mexicana, entre 1914 y 1919. Este material añadió apoyo a una reforma generalizada dentro de los Rangers. [7] [8]
Canales había apoyado un proyecto de ley que pedía la profesionalización de la fuerza (que también preveía un aumento salarial). Se agregaron restricciones para reducir las acciones de los vigilantes de los Texas Rangers contra mexicanos y tejanos en el Valle del Río Grande y atender las quejas de los ciudadanos. Pero el proyecto de ley que Canales apoyó para regular la fuerza quedó tan debilitado en su versión final que votó en contra. [5] : 82
Como resultado de la reacción personal y política contra él por las audiencias, Canales no se postuló para la reelección en 1920. [2] En años posteriores, Canales reflexionó que su familia temía que lo asesinaran y dijo que la investigación "casi había terminado". me costó la vida". [9]
Después de su retiro de la política en 1920, Canales se convirtió en un defensor de los derechos civiles de los mexicano-estadounidenses , trabajando con la Orden de los Hijos de América , una de las primeras organizaciones de derechos civiles de los mexicano-estadounidenses en Texas. [2] En 1927, se dirigió a la Convención de Harlingen, organizada para abordar la discriminación racial en todo el estado. Después de la conferencia, se convirtió en el primer presidente de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos. Junto a Alonso Perales en 1929, redactó gran parte de la constitución de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos . Canales se desempeñó como presidente de la organización durante el período 1932-1933 y estableció su primer fondo de becas. [2] [4]
Canales escribió libros y artículos sobre la historia de Texas. [1] [2] [10] Gran parte de su trabajo fue autoeditado y abarcó temas como el derecho, la religión y la historia mexicano-estadounidense. Su autobiografía, Recuerdos personales de JT Canales (1945), es su obra más conocida. [2]
Canales murió en Brownsville, Texas, el 30 de marzo de 1976. Su esposa, Anne Anderson Wheeler Canales, había muerto antes que él. [2] [4]