Joseph Michael Acabá (nacido el 17 de mayo de 1967) es un educador , hidrogeólogo y astronauta de la NASA estadounidense . [1] [2] En mayo de 2004, se convirtió en la primera persona de ascendencia puertorriqueña en ser nombrado candidato a astronauta de la NASA, cuando fue seleccionado como miembro del Grupo 19 de Entrenamiento de Astronautas de la NASA. [3] Completó su entrenamiento en 10 de febrero de 2006 y fue asignado a STS-119 , que voló del 15 al 28 de marzo de 2009, para entregar el conjunto final de paneles solares a la Estación Espacial Internacional . [4] Es la primera persona de origen puertorriqueño, y la duodécima de quince personas de ascendencia iberoamericana que han volado al espacio. [5]
Acabá se desempeñó como ingeniero de vuelo a bordo de la Estación Espacial Internacional, lanzada el 15 de mayo de 2012. [6] Llegó a la estación espacial el 17 de mayo y regresó a la Tierra el 17 de septiembre de 2012. [7] Acaba regresó a la Estación Espacial Internacional Estación Espacial en 2017 como miembro de la Expedición 53/54 . [8] En 2023, Acaba fue nombrado Jefe de la Oficina de Astronautas .
Los padres de Acaba, Ralph y Elsie Acabá, de Hatillo, Puerto Rico , se mudaron a mediados de la década de 1960 a Inglewood, California , donde nació. [9] Más tarde se mudaron a Anaheim, California . [10] Desde su infancia, Acaba disfrutaba de la lectura, especialmente de ciencia ficción . En la escuela, destacó tanto en ciencias como en matemáticas. Cuando era niño, sus padres lo exponían constantemente a películas educativas, pero fue la película de 8 mm que mostraba el alunizaje del astronauta Neil Armstrong la que realmente le intrigó sobre el espacio exterior . Durante su último año en la escuela secundaria, Acaba se interesó en el buceo y se convirtió en un buzo certificado a través de un programa de capacitación laboral en su escuela. Esta experiencia lo inspiró a continuar su educación académica en el campo de la geología . [11] En 1985, se graduó con honores de Esperanza High School en Anaheim. [1]
En 1990, Acaba recibió su licenciatura en geología de la Universidad de California, Santa Bárbara y en 1992, obtuvo su maestría en geología de la Universidad de Arizona . Acaba fue sargento en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, donde sirvió durante seis años. También trabajó como hidrogeólogo en Los Ángeles, California . Acaba pasó dos años en el Cuerpo de Paz de los Estados Unidos y capacitó a más de 300 profesores en la República Dominicana en metodologías de enseñanza modernas. Luego se desempeñó como administrador de la isla Caribbean Marine Research en Lee Stocking Island en Exumas, Bahamas . [1]
A su regreso a los Estados Unidos, Acaba se mudó a Florida , donde se convirtió en coordinador de revegetación costera en Vero Beach . Enseñó un año de ciencias y matemáticas en la escuela secundaria y cuatro años en la escuela secundaria Dunnellon. [1] También enseñó brevemente en Melbourne High School en Melbourne, Florida . [12] A su regreso a Florida en el otoño de 2012, Acaba comenzó a trabajar en la Facultad de Educación de la Universidad Tecnológica de Texas . [13] [14] Obtuvo su Maestría en Educación , plan de estudios e instrucción de la Universidad Tecnológica de Texas en 2015. [1]
El 6 de mayo de 2004, Acaba y otras diez personas fueron seleccionadas entre 99 solicitantes por la NASA como candidatos a astronauta. El administrador de la NASA, Sean O'Keefe, en presencia de John Glenn , anunció los miembros del "19º grupo de candidatos a astronautas", un evento que no se repite desde 1958, cuando el grupo original de astronautas fue presentado al mundo. Acaba, quien fue seleccionado como Educador Especialista en Misión, completó su entrenamiento como astronauta el 10 de febrero de 2006, junto con los otros diez candidatos a astronauta. [1] [15] Al finalizar su capacitación, Acaba fue asignado al Equipo de Integración de Hardware en la rama de la Estación Espacial Internacional , trabajando en problemas técnicos con el hardware de la Agencia Espacial Europea (ESA). [1] [15]
Acaba fue asignado a la tripulación de la STS-119 como educador especialista en la misión, que fue lanzada el 15 de marzo de 2009, a las 7:43 pm, después de que los ingenieros de la NASA repararan un sistema de ventilación de gas con fugas la semana anterior, para entregar el conjunto final de paneles solares. conjuntos a la Estación Espacial Internacional. [4] [16] Acaba, quien llevaba en su persona una bandera puertorriqueña , solicitó que la tripulación fuera despertada el 19 de marzo (Día 5) con la canción folklórica de Puerto Rico "Qué Bonita Bandera" en referencia a la bandera puertorriqueña, escrita en 1971 por Florencio Morales Ramos (Ramito) [17] y cantada por José González y Banda Criolla. [18] [19]
El 20 de marzo, brindó apoyo a la primera caminata espacial de la misión y el 21 de marzo realizó una caminata espacial con Steve Swanson en la que ayudó a desplegar con éxito las "alas" finales del panel solar que aumentará la energía a la ISS. 2 días después, Acaba realizó su segundo EVA de la misión, con el miembro de la tripulación Ricky Arnold . La tarea principal del EVA era ayudar a trasladar los carros CETA que se encontraban en el exterior de la estación a otro lugar. El 28 de marzo, el transbordador espacial Discovery y su tripulación de siete personas aterrizaron de manera segura en la pista 15 del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a las 3:14 pm EDT. Acaba dijo que estaba asombrado por las vistas desde la estación espacial. [20]
El 15 de mayo de 2012, Acaba fue uno de los tres miembros de la tripulación que se lanzaron desde Kazajstán a bordo de la nave espacial Soyuz TMA-04M hacia la Estación Espacial Internacional. [21] Él y sus compañeros de tripulación, Gennady Padalka y Sergei Revin , llegaron y se acoplaron a la estación espacial dos días después del lanzamiento, el 17 de mayo a las 4:36 UTC . Acaba, junto con Padalka y Revin, regresaron a la Tierra el 17 de septiembre de 2012, después de casi 125 días en el espacio. [7] [22]
Acaba se desempeñó como jefe de la rama de Operaciones de la Estación Espacial Internacional. La oficina es responsable de la preparación de la misión y el apoyo en órbita a las tripulaciones de las estaciones espaciales. Hasta ser seleccionado como ingeniero de vuelo para la Expedición 54 \ Expedición 55, Acaba se desempeñó como Director de Operaciones Rusia en Star City apoyando el entrenamiento de la tripulación en los sistemas Soyuz y del Segmento Ruso. [1]
En septiembre de 2019, Acaba sirvió como cavenauta [23] en el entrenamiento CAVES [24] de la ESA (entre Italia y Eslovenia ) y pasó seis noches bajo tierra simulando una misión de exploración de otro planeta. [25]
En 2017 se anunció que Acaba regresaría a la ISS para su tercera misión, a bordo de la Soyuz MS-06 . Originalmente estaba previsto que el vehículo Soyuz se lanzara con una tripulación de dos personas, debido a los recortes de tripulación rusos en la ISS para 2017, sin embargo, con poca antelación, se decidió que el tercer asiento lo ocuparía un astronauta experimentado y sería financiado. por Roscosmos para cancelar las deudas adeudadas. El respaldo de Acaba para la misión fue Shannon Walker , quien estaba programada para volar como tripulación principal en Soyuz MS-12 como parte de la Expedición 59/60 , [ 26 ] [8] aunque a diciembre de 2018, no está asignada a esa tripulación [ 27]
Acaba se lanzó en Soyuz MS-06 el 12 de septiembre de 2017, realizando un encuentro de 6 horas con la ISS. El 20 de octubre de 2017, Acaba y Randy Bresnik realizaron un EVA para continuar con la lubricación del nuevo efector final en el brazo robótico e instalar nuevas cámaras. La duración fue de 6 horas y 49 minutos. [28] Durante la misión, la casa de Acaba en Houston fue inundada por el huracán Harvey y el huracán María azotó su Puerto Rico natal. [29]
En febrero de 2023, Acaba se convirtió en Jefe de la Oficina de Astronautas de la NASA. Acaba reemplazó a Drew Feustel , quien era jefe interino después de que Reid Wiseman renunciara al cargo. [31]
El 18 de marzo de 2008, Acaba fue homenajeado por el Senado de Puerto Rico , que patrocinó su primer viaje al Estado Libre Asociado de Puerto Rico desde que fue seleccionado para un vuelo espacial. [32] Durante su visita, que fue anunciada por el entonces Presidente del Senado puertorriqueño, Kenneth McClintock , se reunió con escolares en el Capitolio, así como en el Parque Científico de Bayamón, Puerto Rico , que incluye un planetario y varios excedentes de la NASA. cohetes entre sus exhibiciones. [33]
Acaba regresó a Puerto Rico el 1 de junio de 2009. Durante su visita, fue entregado una proclama por parte del entonces Gobernador Luis Fortuño . Pasó siete días en la isla y entró en contacto con más de 10.000 personas, la mayoría escolares.
Recibió la Medalla Presidencial del Sistema Universitario Ana G. Méndez y el Doctorado Honoris Causa de la Universidad Politécnica de Puerto Rico , [34] donde inauguró un simulador de vuelo [35] el 7 de febrero de 2013, durante una de sus visitas a Puerto Rico para promover el estudio de las matemáticas y las ciencias entre los estudiantes, así como visitar a sus familiares. La revista Caras lo nombró uno de los puertorriqueños más influyentes y apasionantes de 2012. [36] [37]
