Joseph Grafton Gall (14 de abril de 1928 - 12 de septiembre de 2024) fue un biólogo celular estadounidense cuyos estudios revelaron muchos detalles de la estructura y función de los cromosomas. Los estudios de Gall se vieron facilitados en gran medida por su conocimiento de muchos organismos diferentes porque podía seleccionar el organismo más favorable para estudiar al abordar una pregunta específica sobre la estructura nuclear. Fue galardonado con el Premio al Logro Especial Albert Lasker de 2006. [ 1 ] También fue co-receptor (con Elizabeth Blackburn y Carol W. Greider ) del Premio Louisa Gross Horwitz de 2007 de la Universidad de Columbia . En 1983 fue honrado con el máximo reconocimiento de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular , la Medalla EB Wilson . Había sido elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1968, [2] la Academia Nacional de Ciencias en 1972, [3] y la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1989. [4]
Gall fue llamado "el padre de la biología celular" en su cita para el premio Lasker. [5] Gall fue un importante contribuyente a la teoría de que un cromosoma contenía una molécula de ADN que iba de un extremo al otro. En los cromosomas después de la replicación del ADN , cada una de las dos cromátidas hijas tenía una molécula de ADN que recorría su longitud. Reveló esta estructura al examinar los cromosomas de cepillo de lámpara de anfibios en el microscopio después de teñirlos para ADN y ARN y también después del tratamiento con enzimas que descomponen el ADN o el ARN. Aunque la tinción de Feulgen para ADN no fue lo suficientemente sensible para teñir el ADN en los bucles de estos cromosomas, sino que solo tiñó el eje largo de la estructura, los bucles eran sensibles a la DNasa, por lo que deben contener ADN que mantenga su estructura de bucle. Más tarde, la tinción con DAPI , un tinte más sensible, reveló el ADN que recorre cada bucle y luego regresa al eje del cromosoma. [6] También reveló la estructura y ubicación del ADNr , la parte del genoma que especifica el ARN ribosómico e hizo muchos más descubrimientos importantes sobre la estructura nuclear. [7]
Gall y la entonces estudiante de posgrado Mary-Lou Pardue querían averiguar en qué parte de los cromosomas se encontraba una secuencia de ADN muy repetida y distintiva llamada ADN satélite . Para mostrar la ubicación de este ADN especial, desarrollaron la técnica de laboratorio ampliamente utilizada conocida como hibridación in situ . [8] [5] Utilizando este método, descubrieron que el ADN satélite se encontraba en los extremos o telómeros de los cromosomas. [8]
Cuando Elizabeth Blackburn, premio Nobel de Medicina en 2009, trabajó con Gall, analizaron los extremos de los cromosomas e identificaron la principal secuencia corta repetida que se produce en los telómeros de la mayoría de los organismos superiores. Blackburn y su alumna Carol Greider descubrieron más tarde la enzima telomerasa , que mantiene la longitud de las secuencias teloméricas protectoras e identificaron su papel en el envejecimiento. [7]
A Gall se le atribuye el mérito de alentar a las mujeres biólogas, un grupo a veces llamado "las chicas de Gall", en una época en la que esto era relativamente poco común. [9] Varias de sus ex alumnas han sido elegidas para la Academia Nacional de Ciencias y han ganado importantes premios de investigación, incluido el Premio Nobel . Entre sus alumnas se encuentran Joan Argetsinger Steitz , Mary-Lou Pardue y Elizabeth Blackburn .
Una de sus estudiantes que más tarde realizó un importante trabajo en citología es Susan Gerbi . Ella coescribió un artículo sobre la vida y la obra de Gall en 2003. [10] En sus conversaciones con Gall, cuando se le pidió que explicara su apoyo a las mujeres en las ciencias, habló de su madre. Dotada para las matemáticas y la ciencia, había sido la primera mujer de su familia en asistir a la universidad, graduándose en la década de 1920. Se convirtió en ama de casa, no en científica. Pero instó a un joven Joseph Gall a explorar el mundo natural, alentándolo a atrapar insectos y traerlos a la casa para que juntos pudieran identificar las criaturas utilizando libros de referencia científica. "Nunca se me ocurrió que la aptitud de una mujer fuera diferente a la de un hombre", dijo Gall. "Mi padre, un abogado, tenía miedo de los animales y los insectos. Así que, en todo caso, tal vez pensé que era al revés". [9]
En 2005, Gall apareció en una serie de entrevistas con la conocida personalidad televisiva Bill Nye , para la serie Los 100 grandes descubrimientos del Science Channel . [11]
Gall murió en su casa de Baltimore el 12 de septiembre de 2024, a la edad de 96 años. [12] [13]