José Fernando Bonaparte (14 de junio de 1928–18 de febrero de 2020) fue un paleontólogo argentino que descubrió una gran cantidad de dinosaurios sudamericanos y fue mentor de una nueva generación de paleontólogos argentinos. El paleontólogo Peter Dodson lo describió como "casi sin ayuda de nadie... responsable de que Argentina se convirtiera en el sexto país del mundo en especies de dinosaurios". [1] [2]
Bonaparte era hijo de un marinero italiano, sin conexión cercana con la Casa de Bonaparte de Napoleón . Nació en Rosario , Santa Fe, Argentina, y creció en Mercedes, Buenos Aires . A pesar de la falta de formación formal en paleontología , comenzó a recolectar fósiles con muchos amigos a una edad temprana y creó un museo en su ciudad natal. Más tarde se convirtió en el curador de la Universidad Nacional de Tucumán , donde fue nombrado Doctor honoris causa [3] en 1976, y luego, a fines de la década de 1970, se convirtió en científico senior en el Museo Argentino de Ciencias Naturales en Buenos Aires. Bonaparte fue dos veces becario Guggenheim [4] y desde la década de 1970 recibió fondos periódicos de la National Geographic Society . [1] Se decía que era trabajador, obstinado y tenía una personalidad fuerte, incluso violenta. [5] Recibió otro título honorífico de la Universidad Nacional del Comahue en 2011. [6] Bonaparte murió en la madrugada mientras dormía el 18 de febrero de 2020 a los 91 años. [7]
Entre 1975 y 1977, Bonaparte trabajó en la excavación de Saltasaurus con Martín Vince y Juan C. Leal en la estancia "El Brete". [8] Con su compatriota argentino Jaime Powell , Bonaparte estudió a Saltasaurus y sugirió que en vida, estaba cubierto de placas acorazadas conocidas como osteodermos . Basándose en este descubrimiento, junto con veinte especímenes de Kritosaurus australis y un dinosaurio lambeosaurino encontrados en América del Sur, Bonaparte planteó la hipótesis de que había habido una migración a gran escala de especies entre las Américas al final del período Mesozoico . [9]
El supercontinente Pangea se dividió en Laurasia al norte y Gondwana al sur durante el Jurásico . Durante el Cretácico , Sudamérica se separó del resto de Gondwana. La división provocó una divergencia entre la biota del norte y la del sur, y los animales del sur parecen extraños para quienes están acostumbrados a la fauna más septentrional. Los hallazgos de Bonaparte ilustran esta divergencia y provocaron que el paleontólogo Robert Bakker lo apodara el "Maestro del Mesozoico". [10]
Bonaparte describió una amplia gama de dinosaurios y otros animales prehistóricos, entre ellos:
También contribuyó a la descripción de Giganotosaurus .
Bonaparte era un tradicionalista y no utilizó los métodos cladísticos modernos , que aplican el principio de parsimonia a una amplia gama de sinapomorfias . En parte por esta razón, se negó a trabajar en el tratado moderno The Dinosauria , publicado en 1990. Sin embargo, en 2000 Bonaparte comenzó a utilizar cladogramas. Por ejemplo, sus estudios de saurópodos (por ejemplo, Ligabuesaurus ) y protomamíferos de Brasil muestran cladogramas hechos por él mismo y coautores. Si bien es más conocido por sus descubrimientos de dinosaurios, prefirió estudiar los fósiles de mamíferos . [5]
Entre sus alumnos se encontraban Rodolfo Coria , Luis Chiappe , Fernando Novas , Jaime Powell , Guillermo W. Rougier, Leonardo Salgado , Jorge Calvo , Sebastián Apesteguía y Agustín Martinelli.
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