Jorge de Lencastre ( en portugués : Jorge; 21 de agosto de 1481 - 22 de julio de 1550) fue un príncipe portugués , hijo ilegítimo del rey Juan II de Portugal y Ana de Mendonça , dama de compañía de Juana la Beltraneja . Fue creado segundo duque de Coímbra en 1509. [1] También fue maestre de la Orden de Santiago y administrador de la Orden de Aviz entre 1492 y 1550.
Jorge de Lencastre nació en Abrantes el 21 de agosto de 1481 y fue criado por su tía, hermana del rey, Juana de Portugal , en el Convento de Jesús de Aveiro . [2] A la muerte de Juana en 1490, Jorge fue llevado a la corte real y pronto fue puesto bajo la tutela de monteiro-mor Diogo Fernandes de Almeida (hijo del difunto aliado de Juan II, Lopo de Almeida, conde de Abrantes ). [3]
Tras la muerte del heredero real, el príncipe Afonso , en julio de 1491, el rey Juan II se quedó sin hijos legítimos ni hijas con las que casarse. El siguiente sucesor legítimo al trono fue su primo (y cuñado) Manuel , IV duque de Beja y gran maestre de la Orden de Cristo desde 1484.
Esta era una perspectiva inquietante para Juan II, que no confiaba ni en Manuel ni en la poderosa Orden de Cristo. Durante las purgas de la alta nobleza en 1483-84, Juan II había ordenado la ejecución del hermano de Manuel , Diogo, duque de Viseu , y de su cuñado Fernando II, duque de Braganza . [4] El propio Manuel sólo escapó de un destino similar en gran medida porque Juan II lo consideraba un tonto inofensivo. Ahora ese "tonto" iba a sucederlo y, en opinión de Juan II, probablemente desharía todas las reformas centralizadoras que el rey había logrado con tanto esfuerzo y devolvería el reino a los nobles.
En consecuencia, Juan II emprendió una campaña para convertir a su hijo natural, Jorge de Lencastre, en su heredero. Del papa Inocencio VIII , Juan II recibió autorización para nombrar a Jorge Gran Maestre de la Orden de Santiago y administrador de la Orden de Aviz , en abril de 1492. Sólo unos días después, el tutor de Jorge, Diogo Fernandes de Almeida, fue nombrado Prior de Crato (jefe de la rama portuguesa de los caballeros de San Juan Hospitalario ).
Mientras tanto, la reina Leonor se dedicó a tejer una campaña rival, en conjunto con la Orden de Cristo , para impedir el avance de Jorge y proteger la posición de Manuel (su hermano) como heredero. [5]
En 1494, Juan II envió una embajada a Roma, encabezada por dos miembros del clan Almeida , para solicitar al papa Alejandro VI que legitimara a Jorge de Lencastre. [6] La petición fue rechazada, lo que llevó la campaña a un final decepcionante.
Sin embargo, Juan II no tenía intención de entregar el reino a los secuaces de Manuel. En el testamento redactado poco antes de su muerte en 1495, Juan II solicitó a Manuel que nombrara a Jorge de Lencastre duque de Coímbra y señor de Montemor-o-Velho e instó a Manuel, en el momento de su ascenso al trono, a que le pasara todos sus demás títulos y posesiones, incluido el maestrazgo de la Orden de Cristo y la isla de Madeira . La concentración de poder habría convertido a Jorge de Lencastre en el hombre más poderoso del reino, recordando a su poderoso tío abuelo Pedro de Coímbra (una comparación sugerida por el propio Juan II).
Consciente de evitar una guerra civil, Manuel aceptó muchos de los puntos del testamento de Juan II, pero rechazó otros; en particular, insistió en conservar la Orden de Cristo para sí mismo. Manuel no tenía prisa por cumplir el resto de los términos. El título de duque de Coímbra no le fue conferido a Jorge de Lencastre hasta mayo de 1500, y la confirmación se retrasó hasta mayo de 1509, casi quince años después de la muerte de su padre.
Juan II también había pedido que el joven Jorge de Lencastre se casara con una princesa real, y que Manuel le prometiera su propia primera hija cuando alcanzaran la mayoría de edad. Manuel sólo cumplió parcialmente esta petición en 1500 al desposar a Jorge con Beatriz de Vilhena, hija de Álvaro de Braganza , que no era infanta, pero sí princesa de sangre real.
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La mayor parte de los detalles de la vida y la carrera posteriores de Jorge han sido deslucidos por los hagiógrafos de Manuel, ansiosos por retratar al rival del rey de la peor manera posible. Pero lejos de la imagen perezosa y disoluta pintada por los escribas reales, los cronistas de la Orden de Santiago parecen haber considerado a Jorge de Lencastre como un líder y administrador particularmente diligente.
El duque continuó siendo una figura importante en la política portuguesa, particularmente en la primera década del reinado de Manuel. La Orden de Santiago era la principal base de poder de Jorge. Jorge estableció algo parecido a un tribunal de "oposición" en la sede de la Orden en Palmela . Reunió a su alrededor a los principales leales a Juan II, que ahora se convirtieron en oponentes políticos del rey Manuel I de Portugal , en particular el clan Almeida , la familia Ataíde y, por supuesto, la propia familia de su madre, en particular, su tío, António de Mendonça Furtado, un comendador de la Orden de Aviz. Otros personajes de la oposición reunidos en torno a Jorge fueron Álvaro de Castro y Diogo Lopo da Silveira (Barón de Alvito), y los notables navegantes de la India Vasco da Gama y Francisco de Almeida . También se dice que Jorge contó con el apoyo de muchos " cristianos nuevos ", que les dio personalmente su protección y que luchó contra la introducción de la Santa Inquisición en Portugal.
El partido de Jorge desempeñó un papel bastante importante en las primeras expediciones a la India . Formaban el partido "pragmático", insistiendo, como lo había hecho Juan II, en que las expediciones a la India eran una aventura comercial, un medio para el enriquecimiento del tesoro, un enfoque " renacentista " en la riqueza y el poder. El partido de Manuel tenía una perspectiva más "mesiánica", viendo las expediciones de ultramar a través de las gafas medievales de la Guerra Santa y la misión religiosa, ideando planes para invasiones de Egipto en dos frentes, marchas sobre La Meca y la reconquista de Jerusalén. En este sentido, Jorge (si no él personalmente, ciertamente el partido que dirigía) desempeñó un papel vital para mantener las expediciones a la India en un camino sensato y viable. Los primeros capitanes de la armada de la India provenían más de su partido que del de Manuel.
En los primeros años, el poder de Jorge dependía en parte de la esperanza de que pudiera suceder a Manuel, pero esa perspectiva disminuyó rápidamente cuando la nueva reina de Manuel, María de Aragón , tuvo una sucesión de hijos. Con el paso del tiempo, sus primeros partidarios feroces comenzaron a distanciarse lentamente y a buscar un compromiso y un avance con Manuel. Para algunos, eso significó abandonar las órdenes de Santiago y Aviz de Jorge y pasarse a la Orden de Cristo de Manuel. Entre los que hicieron el cambio se encontraban Francisco de Almeida y Vasco da Gama .
Jorge se peleó de forma especialmente desafortunada con Vasco da Gama, que en su día fue un partidario leal de él. Tras el glorioso regreso de Da Gama de la India en 1499, Manuel prometió hábilmente la ciudad de Sines como recompensa al almirante. Pero Sines era propiedad de la Orden de Santiago. Instintivamente, Jorge estaba dispuesto a permitirlo, como recompensa a uno de los suyos; pero como se trataba de una orden del rey, temía que fuera el principio de una mayor apropiación real de las propiedades de la Orden. Así que decidió tomar una postura de principios e intervino personalmente para impedirlo. Llegó al extremo de conseguir el destierro de Da Gama de Sines en 1507. Esto impulsó a Da Gama a romper definitivamente con Jorge, abandonar su amada Orden de Santiago y pasarse a la rival Orden de Cristo.
Jorge de Lencastre se dedicó a defender sus dos órdenes de caballería, Santiago y Aviz , de la incesante caza furtiva de la Orden de Cristo de Manuel . En mayo de 1505, Jorge logró obtener una orden real que prohibía a los caballeros abandonar sus órdenes sin su permiso expreso. Pero Manuel pronto obtuvo del papa Alejandro VI dos bulas para socavarlo: una de julio de 1505, que otorgaba al rey de Portugal el derecho a disponer de la propiedad de las tres órdenes; otra en enero de 1506, que autorizaba a los caballeros a pasar libremente de otras órdenes a la Orden de Cristo. Sin embargo, Jorge continuó resistiéndose y se esforzó por castigar a los caballeros que se iban sin permiso (por ejemplo, confiscando la encomienda de Sesimbra de João de Menezes, conde de Tarouca, por haber asumido el cargo de prior de Crato sin su consentimiento).
En 1509, Jorge introdujo un nuevo conjunto de reglas para la Orden de Santiago, reformando su administración de manera centralizada y acercándola a las reglas de sus hermanos españoles .
Pero con tantas deserciones, Jorge encontró difícil mantener su posición política y su estrella fue decayendo rápidamente. En 1516, la humillación fue total cuando Manuel obtuvo del Papa León X la autoridad para nombrar a los sucesores de Jorge como grandes maestres de las órdenes de Santiago y Aviz.
El rey Manuel murió a finales de 1521 y fue sucedido por su hijo, Juan III de Portugal . Pero el conflicto con Jorge de Lencastre continuó, y el estandarte de la oposición fue asumido con más energía por el hijo de Jorge, João de Lencastre , marqués de Torres Novas . Los hijos de los antiguos rivales se enfrentaron políticamente y, cada vez más, en los periódicos de escándalo. A finales de la década de 1520, João encabezó la oposición al matrimonio del hermano del rey Juan III, el infante Fernando , con doña Guiomar Coutinho, una prominente heredera noble de las grandes propiedades feudales de Marialva y Loulé , con el argumento de que ya se había casado con ella en secreto. El rey respondió encerrando a João de Lencastre en el castillo de San Jorge durante algunos años (un episodio dramatizado más tarde por Camilo Castelo Branco en su obra O Marquez de Torres-Novas ).
El propio Jorge produjo un escándalo notable en su vida tardía cuando, a la edad de 67 años, persiguió (y se casó con) una muchacha de 16 años, María Manuela (hija de Dom Fernando de Lima). [7] El rey Juan III dio gran publicidad al escándalo, mientras que, a espaldas de Jorge, consiguió una anulación del matrimonio por parte del Papa. [8]
Cuando Jorge de Lencastre finalmente murió a finales de julio de 1550, Juan III actuó rápidamente para tomar el control de las órdenes militares. Del Papa Julio III , recibió una bula en agosto de 1550 que lo nombraba personalmente como maestro tanto de la Orden de Santiago como de la Orden de Aviz . A esto le siguió una segunda bula, emitida bajo gran presión diplomática en diciembre de 1551, que nombraba a los reyes de Portugal como maestros a perpetuidad de ambas órdenes militares, poniendo así fin a la independencia de las órdenes que Jorge había luchado tanto por conservar.
A la muerte de Jorge, Juan III recuperó el título de "duque de Coímbra" para la Corona. La explicación oficial fue que Coímbra era una ciudad real y que la existencia de un título feudal con el nombre de la ciudad era inapropiada. La verdadera razón fue probablemente que el rey estaba ansioso por borrar un título que había sido llevado por dos notables desafiantes del poder real, un nombre que todavía podría tener un atractivo mágico en la imaginación del siguiente portador. Las tierras asociadas con el duque de Coímbra pasaron al duque de Aveiro , un nuevo título creado por Juan III poco antes (c. 1535) para el hijo y heredero de Jorge, João de Lencastre . La línea de Lencastre continuaría a través de los duques de Aveiro.
En 1500, Jorge se casó con Beatriz de Vilhena, hija de Álvaro de Braganza , hermano de Fernando II, duque de Braganza . [9] [10] Beatriz murió en 1535. [1]
Jorge tuvo varios hijos de su matrimonio con Beatriz de Vilhena:
También tuvo varios hijos ilegítimos.
Jorge murió en el castillo de Palmela el 22 de julio de 1550.