Vernon Angus Jones (nacido el 31 de octubre de 1960) es un político estadounidense que sirvió en la Cámara de Representantes de Georgia de 1993 a 2001 y de 2017 a 2021.
Entre sus períodos en la Cámara de Representantes de Georgia, Jones fue director ejecutivo del condado de DeKalb de 2001 a 2009. También se postuló sin éxito para el Senado de los Estados Unidos , la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y el puesto de sheriff del condado de DeKalb.
Jones comenzó su carrera política como demócrata , pero se convirtió en republicano en 2021 después de respaldar a Donald Trump para la reelección y hablar en la Convención Nacional Republicana de 2020. [ 3] [4] Jones inicialmente se postuló para gobernador de Georgia en las primarias republicanas contra el titular Brian Kemp en las elecciones para gobernador de Georgia de 2022 antes de postularse sin éxito para la Cámara de Representantes de Estados Unidos . [5]
Nacido en Laurel Hill, Carolina del Norte , Jones creció en una granja en la zona rural de Carolina del Norte . [6] Su padre era un veterano de la Segunda Guerra Mundial que trabajaba en un molino; su madre y sus hermanos trabajaban en la granja familiar. Jones fue el quinto de seis hijos, con cuatro hermanos y una hermana. [7] Asistió a la Universidad Central de Carolina del Norte en Durham, Carolina del Norte , y se convirtió en miembro de la fraternidad Kappa Alpha Psi allí, antes de graduarse con una licenciatura en administración de empresas en 1983. [6] Jones también completó el Programa Ejecutivo de la Escuela de Gobierno John F. Kennedy . [8]
Jones comenzó su carrera en la industria de las telecomunicaciones, primero trabajando con MCI Communications (que luego se convirtió en MCI Inc. ) y luego con BellSouth Corporation . [6] En BellSouth, formó parte de un equipo que estableció comunicaciones inalámbricas en Montevideo , Uruguay . [8] Jones ha trabajado en la Junta de Salud de DeKalb, la Comisión Regional de Atlanta, la Junta de la Biblioteca de DeKalb, la Junta de Pensiones de DeKalb y la Junta de Visitantes de la Universidad Emory y la Universidad Central de Carolina del Norte. [9]
Jones fue elegido para la Cámara de Representantes de Georgia en 1992, representando al Distrito SH 071, sucediendo a Sidney Pope Jones Jr. [10] Jones sirvió de 1993 a 2001, tiempo durante el cual fue miembro del Comité de Asignaciones, el Comité de Seguros y el Comité de Salud y Ecología, [11] así como del Comité Bancario y un Comité Judicial especial. [12] Jones también presidió la presidencia del Subcomité de Profesiones de la Salud. Entre las propuestas que Jones patrocinó o copatrocinó en la Cámara de Representantes de Georgia se encontraba un proyecto de ley para eliminar el emblema de la bandera de batalla confederada de la bandera del estado de Georgia y un proyecto de ley que habría prohibido a los menores comprar música con letras explícitas. [7] Jones no se presentó a la reelección en 2000, sino que se postuló para director ejecutivo del condado de DeKalb, y fue sucedido en la Cámara de Representantes de Georgia por Ron Sailor . [13]
Jones fue elegido director ejecutivo del condado de DeKalb, Georgia , en 2000, ganando el 64% de los votos, y fue reelegido en 2004 con el 54% de los votos. Jones es el primer afroamericano en servir como director ejecutivo del condado. [6] En abril de 2001, poco después de que Jones se convirtiera en director ejecutivo, votó, junto con otros cinco comisionados del condado de DeKalb , para ofrecer beneficios de seguro de vida y salud a las parejas de hecho de empleados homosexuales y solteros del condado. DeKalb fue el primer condado de Georgia en ofrecer tales beneficios. [14] Durante su administración, el condado de DeKalb estableció la primera Oficina de Seguridad Nacional local en 2001. [15] Solicitó y recibió la designación del Congreso de Arabia Mountain como Área de Patrimonio Nacional . [6] Jones también fue el principal responsable de la creación del primer departamento de desarrollo económico del condado de DeKalb, que generó $ 4 mil millones en nuevas inversiones. [7]
Sin embargo, el mandato de Jones como director ejecutivo del condado de DeKalb también fue conocido por controversias y acusaciones de irregularidades. Poco después de asumir el cargo, Jones se retractó de su promesa de campaña de mantener vigente el impuesto sobre las ventas de exención de impuestos a las propiedades. [16] Fue criticado por vetar aumentos salariales para los agentes de policía. [17] En enero de 2005, la Comisión de Ética del Estado de Georgia sancionó a Jones por violar el límite de contribuciones de campaña en su campaña de reelección de 2004. En virtud de una orden de consentimiento, Jones devolvió todas las contribuciones excedentes y pagó personalmente una multa civil de $7,500. [18] Jones se disculpó y declaró que los cambios en las leyes de financiación de campañas entre la elección inicial y la elección de segunda vuelta fueron la razón de su aceptación de diecinueve contribuciones de campaña indebidas. [7] Inicialmente fue acusado de usar ilegalmente fondos de campaña para promover el referéndum de bonos de 2005, pero la Comisión de Ética del Estado "no encontró motivos razonables" para la denuncia. [19]
Jones se presentó como candidato al Senado de Estados Unidos en 2008, pero fue derrotado por un 60% frente a un 40% en la segunda vuelta de las primarias demócratas para el Senado de Georgia. [20]
El 23 de marzo de 2007, Jones anunció que se postulaba para el Senado de los Estados Unidos contra el republicano titular Saxby Chambliss . Jones fue criticado por su principal rival Jim Martin por su política más conservadora y su apoyo pasado a George W. Bush . [21] La campaña de Jones también se vio empañada por dos nuevas controversias. Jones envió un volante en el que aparecía en una imagen alterada digitalmente junto al candidato presidencial demócrata Barack Obama con las palabras " Yes We Can ". Sin embargo, el propio Obama declaró que no solo nunca posó con Jones, sino que no apoyó a Jones ni a ningún otro candidato para la nominación demócrata para el Senado. [22] En respuesta, Jones culpó a sus "oponentes liberales respaldados por los medios liberales " por tratar de arruinar su campaña. [23] Jones también fue criticado por la aparición del lema "Vote a Vernon Jones para el Senado de GA" en las entradas, producidas con fondos del condado, para el Festival de Blues y Jazz del Condado de Dekalb. La empresa que imprimió las entradas, partidarios de la campaña de Jones, asumió la responsabilidad del incidente; diciendo que no sabían que las leyes de financiamiento de campañas hacían ilegal tal acción. [24]
En las elecciones primarias demócratas del 15 de julio de 2008, Jones ganó una pluralidad de votos en las primarias demócratas. Sin embargo, la ley de Georgia requiere una mayoría; si un candidato no alcanza la mayoría, los dos candidatos con más votos deben enfrentarse entre sí en una segunda vuelta. El 5 de agosto de 2008, Jones perdió la segunda vuelta de las elecciones ante Jim Martin por un margen de 20 puntos. Jones perdió inesperadamente ante Martin en su base de operaciones del condado de Dekalb. [25] Jones había perdido el apoyo dentro de la comunidad negra antes de la segunda vuelta de las elecciones, y solo capturó dos tercios del voto negro en el enfrentamiento cara a cara contra Martin. La participación negra en la segunda vuelta también fue sustancialmente menor que en la elección primaria inicial, lo que perjudicó aún más las posibilidades de Jones en la segunda vuelta. [26]
En 2010 , Jones lanzó una campaña sin éxito para el Congreso de los EE. UU. en el cuarto distrito congresional de Georgia . [29] En 2014, Jones se postuló sin éxito para el cargo de sheriff del condado de DeKalb, Georgia. Perdió ante el sheriff en ejercicio Jeff Mann, por un 76% frente a un 24%. [30]
En marzo de 2016, Jones presentó su candidatura para la Cámara de Representantes de Georgia, esta vez en el Distrito 91 de la Cámara, un escaño vacante que dejó vacante Dee Dawkins-Haigler . [31] En las elecciones primarias demócratas de mayo de 2016, Jones estuvo a sesenta votos de una victoria absoluta, pero se vio obligada a una segunda vuelta con Rhonda Taylor. [32] Jones ganó la segunda vuelta de julio [33] y en noviembre de 2016, una vez más ganó las elecciones para la Cámara de Representantes de Georgia, derrotando al republicano Carl Anuszczyk. [34]
El 14 de abril de 2020, Jones se convirtió en el primer funcionario demócrata electo por el estado de Georgia en respaldar la candidatura de reelección del presidente Donald Trump . [35] Jones dijo que no tenía planes de cambiar de partido político y citó el "manejo de la economía, su apoyo a las universidades históricamente negras y sus iniciativas de justicia penal " de Trump como razones para su respaldo. [36] Jones fue rápidamente repudiado por los demócratas de Georgia, muchos de los cuales anunciaron su apoyo a la rival de Jones en las primarias, Rhonda Taylor . [36] [37] Después de decir inicialmente que renunciaría a la Cámara estatal, Jones se retractó y dijo que completaría el resto de su mandato, pero que no buscaría la reelección. [37] [38]
Jones se dirigió a la Convención Nacional Republicana en agosto de 2020 y reiteró su apoyo a Trump. [39] El 16 de octubre de 2020, Jones habló en un mitin de Trump en Macon, Georgia , y luego hizo crowdsurfing, lo que generó críticas porque ocurrió en medio de una pandemia con una multitud mayoritariamente sin mascarillas. [40]
Jones promovió y perpetuó las falsas afirmaciones de Trump sobre fraude electoral en las elecciones presidenciales de 2020. [41] [42] Jones retiró su candidatura a la reelección en 2020 y su mandato terminó el 11 de enero de 2021. [43] El 6 de enero de 2021, habló en un mitin en Washington DC antes del propio discurso de Trump, diciendo que se mantiene "firme por el presidente Donald J. Trump" y anunciando que estaba cambiando su afiliación partidaria de demócrata a republicano en medio de vítores de la audiencia; después de la manifestación, los manifestantes pro-Trump irrumpieron en el Capitolio de los Estados Unidos . [44] [45]
En abril de 2021, Jones anunció su intención de declarar su candidatura a gobernador de Georgia de 2022 contra el actual republicano Brian Kemp . [46] En su anuncio se le unieron el 107.º alcalde de la ciudad de Nueva York, Rudy Giuliani , y el 40.º comisionado de policía de la ciudad de Nueva York, Bernard Kerik . Su anuncio se produjo después de que los republicanos se manifestaran para desafiar a Kemp en la impugnación, después de que Donald Trump criticara a Kemp por negarse a revocar los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 en Georgia . [47] [48]
Jones quedó por detrás de Kemp y del exsenador David Perdue en las encuestas de las primarias republicanas. En febrero de 2022, Jones anunció que suspendía su campaña y apoyó a Perdue. [49]
Después de retirar su candidatura a gobernador, Jones anunció que se postularía para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en el décimo distrito del Congreso de Georgia . Entró en la concurrida primaria republicana con el respaldo del expresidente Donald Trump. [50] Jones prometió que, si era elegido, presentaría artículos de juicio político contra el presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris . [51] En mayo de 2022, Jones quedó en segundo lugar en las primarias detrás del ejecutivo de camiones Mike Collins . Ninguno de los candidatos obtuvo más del 50% de los votos, por lo que los dos avanzaron a una segunda vuelta en junio de 2022, que Jones perdió. [52]
Durante su campaña al Senado de 2008, Jones se describió a sí mismo como un " demócrata conservador " que favorece "leyes de inmigración duras y responsabilidad fiscal", así como "partidario de los derechos de armas y un acérrimo defensor del medio ambiente". [12] Durante su campaña de 2008, declaró que se oponía al matrimonio entre personas del mismo sexo . [55] OnTheIssues.org calificó a Jones como un "conservador libertario moderado". [56] Jones declaró que votó por George W. Bush en 2004 y apoyó a Barack Obama en 2008. [21] Jones donó $ 2,464 (~ $ 4,240 en 2023) en dos donaciones separadas al Partido Republicano de Georgia en 2001. [57] [58] En un comunicado de prensa de 2014, Jones se caracterizó a sí mismo como un "defensor del gobierno limitado, la seguridad y las protecciones para todos los ciudadanos, el presupuesto equilibrado, las elecciones éticas y eficientes, [y] la creación de empleo". [59] Jones fue el único copatrocinador demócrata del proyecto de ley para legalizar el porte oculto de armas de fuego en los campus universitarios de Georgia. [60]
Jones no ha sido claro sobre su posición sobre el aborto . Mientras era un miembro demócrata de la Cámara de Representantes de Georgia, votó en contra de la Ley de la Cámara de Representantes de Georgia 481 , una ley antiabortista que buscaba impedir que los médicos de Georgia realizaran un aborto más allá de las seis semanas. [61] Afirmó en ese momento que se convertiría en presidente de la Cámara de Representantes de Georgia debido al proyecto de ley antiabortista si los demócratas tomaban la Cámara. [62] Mientras se postulaba para la nominación republicana para la elección de gobernador de Georgia de 2022 , le dijo a la organización College Republicans de la Universidad de Georgia que votó en contra de la HB 481 porque el proyecto de ley no iba lo suficientemente lejos para proteger a los niños no nacidos. [63]
Jones se opone a los derechos civiles de las personas LGBT , habiéndole dicho a Steve Bannon que "los derechos civiles para los negros y los derechos de los homosexuales son dos cosas diferentes". [64] [65]
Según un análisis del historial de Jones realizado en 2021 por el Atlanta Journal-Constitution , "Jones tiene un largo historial de comportamiento problemático hacia las mujeres, acusado repetidamente de amenazar, intimidar y acosar a las mujeres en su vida personal y profesional" durante tres décadas. [66] El periódico revisó varios episodios reportados previamente, así como nuevos detalles que no se habían informado anteriormente. En junio de 1989, tres años antes de su elección a la legislatura estatal, Jones (que entonces tenía 28 años) fue arrestado bajo el cargo de apuntar con una pistola a una mujer en su casa en Doraville . [66] Los cargos penales fueron desestimados y se ordenó a Jones que asistiera a clases de manejo de la ira . [66]
En 2003, una activista comunitaria que se quejó de la forma en que Jones manejó los problemas de inundaciones dijo que una Jones desaliñada, acompañada por un oficial de policía del condado vestido de civil, la confrontó por la noche en su casa, acercándose a ella agitando los brazos y los puños cerrados y mencionando la reciente muerte de su esposo. La activista dijo que se sintió amenazada e intimidada por Jones. [66] Un fiscal se negó a acusar a Jones de allanamiento criminal , pero le advirtió que se mantuviera alejada de la activista. La activista demandó a Jones por allanamiento y agresión ; el caso se resolvió extrajudicialmente en términos confidenciales en 2009. [66]
En 2004, la comisionada del condado DeKalb, Elaine Boyer, presentó una queja a la policía de Decatur diciendo que Jones "chocó deliberadamente contra ella y la golpeó con fuerza hombro con hombro" después de una acalorada reunión pública; no presentó cargos contra Jones, pero lo acusó de abusar verbalmente de los comisionados y el personal y de hacer "comentarios despectivos y degradantes". [66]
Una mujer acusó a Jones de violarla a finales de diciembre de 2004 en una fiesta en su casa. [66] Antes de que los detectives pudieran tomar la declaración de la mujer, el jefe de policía de DeKalb telefoneó a Jones para informarle de la acusación; una investigación de la Oficina del Fiscal General de Georgia concluyó que la llamada del jefe era inapropiada. El nombre de la mujer se filtró más tarde a los medios de comunicación y, en 2005, la mujer se negó a presentar cargos, citando la angustia emocional que ello implicaría. [66] [67] Jones no fue procesado y la acusación no le causó un daño político significativo. [66]
En 2003, un gran jurado investigó a Jones por su equipo de seguridad, que costaba 800.000 dólares al año. [7] El coste del equipo superaba con creces el de otros funcionarios del condado. [68] La investigación del gran jurado concluyó que el equipo de protección de cinco agentes de Jones era "una condecoración muy cara", pero no ilegal. [69]
En 2004, dos empleados de alto rango del Departamento de Parques (Michael Bryant, John Drake) y dos ex empleados (Becky Kelley, Herbert Lowe) presentaron una demanda contra Jones (como director ejecutivo del condado), así como tres de los subordinados de Jones (la ex directora de parques Marilyn Boyd Drew, su ex asistente ejecutivo Richard Stogner y Morris Williams) y el condado de DeKalb. Los demandantes alegaron discriminación racial o, en el caso de Lowe, "represalias por negarse a colaborar en la discriminación racial". Kelly, Bryant y Drake eran blancos, mientras que Lowe era negro. [70] [71]
Los acusados pidieron un juicio sumario sobre la base de inmunidad calificada . En 2006, el juez de distrito de los EE. UU. William S. Duffey Jr. denegó su moción, sosteniendo que la ley no permite que "un funcionario público acusado participe en una discriminación racial calculada disfrazada con un manto racialmente neutral de acciones administrativas para que pueda hacerse pasar por una defensa de inmunidad calificada". [70] El 21 de noviembre de 2006, Duffey dictaminó que el caso podía avanzar hasta un juicio con jurado. [72] En 2009, el Tribunal de Apelaciones de los EE. UU. para el Undécimo Circuito rechazó una apelación de Jones y otros acusados, confirmando la denegación del juicio sumario. El juez Gerald Bard Tjoflat , escribiendo para el tribunal, escribió en el fallo que el condado de DeKalb se había "embarcado en un plan general para reemplazar a sus administradores de condado blancos con afroamericanos" y que Jones había "ideado el plan y monitoreado su ejecución". [70]
En un juicio con jurado celebrado en 2010, los abogados de los demandantes llamaron a testigos de todo el gobierno del condado en un intento de demostrar que existía una política de discriminación en todo el condado. Jones negó cualquier discriminación. [71] Los testimonios revelaron que durante los primeros cinco años del mandato de Jones en el cargo, el número de administradores superiores blancos del condado había disminuido de 61 a 57, y el número de administradores superiores afroamericanos del condado había aumentado de 33 a 61. [73]
El 2 de abril de 2010, el jurado concedió daños y perjuicios a dos de los cuatro demandantes (a Bryant, que murió antes del juicio, y a John Drake). El jurado encontró al condado de DeKalb responsable de discriminación intencional . El jurado encontró que Jones, Stogner y Drew "crearon y mantuvieron un ambiente de trabajo hostil "; se les ordenó pagar $185,000 en daños y perjuicios, que era inferior a los $2 millones solicitados por los demandantes. [71] Se ordenó a Jones pagar personalmente $27,750 en daños y perjuicios, [74] que estaban cubiertos por la póliza de seguro de responsabilidad civil del condado de DeKalb. [75]
Aunque el veredicto fue aclamado inicialmente como una victoria para Jones, el juez luego otorgó a los demandantes $1,9 millones adicionales en honorarios legales. [75] En un acuerdo posterior al juicio, el condado de DeKalb finalmente acordó pagar a los demandantes un total de $1,3 millones por honorarios legales y daños. [76]