Jonathan Couch (15 de marzo de 1789 - 13 de abril de 1870) fue un naturalista británico , hijo único de Richard y Philippa Couch, de una familia que residía desde hacía mucho tiempo en Polperro , un pequeño pueblo de pescadores entre Looe y Fowey , en la costa sur de Cornualles . [1] Una placa azul en la pared de la cabaña de Warren conmemora su lugar de nacimiento. [2]
Después de recibir una sólida educación clásica en las escuelas de Cornualles y algunos años de alumno con dos médicos locales, ingresó en los hospitales unidos de Guy's y St. Thomas en 1808, y en 1809 o principios de 1810 regresó a Polperro, donde rara vez estaba. marcharse, falleciendo el 13 de abril de 1870, a la edad de 81 años. Durante sesenta años fue médico y consejero de confianza del pueblo y del barrio, y aprovechó con notable astucia y perseverancia las grandes oportunidades que se le brindaban a un naturalista en Polperro.
Entrenó sucesivamente a un gran número de pescadores para que le ayudaran en sus actividades, y las observaciones realizadas en Polperro y sus alrededores durante su vida y desde su muerte no han sido igualadas en valor en ninguna estación británica. Mantuvo correspondencia con muchos de los naturalistas más destacados y prestó ayuda especialmente a Thomas Bewick y William Yarrell . Otro corresponsal fue Thomas Edward , de Banff, que le envió numerosos ejemplares de peces cuya identificación era dudosa. [3] Entre sus compañeros de trabajo y coadjutores locales, cada uno de ellos notable, se encontraban CW Peach , Matthias Dunn (de Mevagissey, Cornwall, 1830-1901) y William Loughrin. [1]
El principal trabajo de Couch se realizó en ictiología . En 1835 obtuvo un premio ofrecido por el señor J. Buller de Morval a la mejor historia natural de la sardina , impreso en el tercer informe de la Royal Cornwall Polytechnic Society , y también por separado. Antes de esto, había brindado mucha ayuda a Bewick en su British Quadrupeds , así como en relación con su proyecto de Natural History of British Fishes , y Yarrell estaba aún más en deuda con él en su British Fishes , cuyas tres ediciones (1836, 1841 y 1859) Couch fue un gran colaborador. [1]
Su Cornish Fauna (parte i. 1838, parte ii. 1841), completada por su hijo Richard Quiller Couch en 1844, fue otra obra valiosa. Pero su obra maestra fue Una historia de los peces de las islas británicas, con ilustraciones en color de sus propios dibujos (4 vols., Londres, 1860-1865). Se trata de un depósito de información, cuidadosamente recopilada y analizada, sobre los hábitos de los peces y, en muchos casos, las ilustraciones ofrecen representaciones únicas de los vívidos colores naturales de los peces mientras están vivos o inmediatamente después de su muerte. Couch contribuyó con multitud de artículos breves y notas sobre historia natural a la Revista Imperial , editada por su amigo Samuel Drew , de 1819 a 1830, las Transactions and Proceedings of the Linnean Society , la Magazine of Natural History , los Reports of the Sociedad Politécnica Real de Cornualles , el Diario de la Institución Real de Cornualles , los Informes de la Asociación Británica , Anales de Historia Natural , las Transacciones de la Sociedad de Historia Natural y Anticuarios de Penzance , el Zoólogo , el Observador Intelectual , etc., que están registrados en la Bibliotheca Cornubiensis de Boase y Courtney (i. 89–92 y iii. 1138), y en la Historia de Polperro (una lista menos completa). También contribuyó a Tierra y Agua , bajo la firma 'Video'. [1]
Sus Ilustraciones del instinto, deducidas de los hábitos de los animales británicos , (1847), es un libro muy interesante. Tradujo la Historia natural de Plinio , con notas, y vols. i. y ii. y partes i. a v. del vol. III. fueron publicados por el Wernerian Club (1847-1850). Dejó tras de sí notas y extractos manuscritos sobre temas de historia natural y relacionados con la antigua condición de la ciencia, ahora en la biblioteca de la Real Institución de Cornualles ; Un tratado sobre los sueños ; Biografías históricas de animales conocidos por los antiguos ; Materiales para una historia de los cetáceos británicos ; A Journal of Natural History, resultado de mis propias observaciones o derivado de testimonios vivos , (1805–70, 12 volúmenes; figuras de conchas de Cornualles, coloreadas); Una historia natural de los peces de Cornualles , con pluma y tinta y figuras coloreadas, (1836), en la biblioteca de la Linnean Society. Este es el volumen empleado por Yarrell en su British Fishes , y citado por él como 'Manuscrito de Couch'. El Dr. F. Day publicó una serie de extractos muy interesantes de los diarios manuscritos de Couch en Land and Water del 11 de agosto de 1883 al 29 de marzo de 1884. [1] Otros álbumes de sus dibujos originales de peces se encuentran en la Biblioteca John Rylands , [4] y el Museo de Historia Natural [5] Como naturalista local cuya observación concienzuda y amorosa de la naturaleza ha dejado una impresión duradera en la ciencia, merece estar al lado de Gilbert White . [1]
Couch era un metodista de la Iglesia Libre. Sus sinceras opiniones religiosas tiñeron gran parte de sus escritos e influyeron en su conducta social. Couch era un excelente anticuario local en cuanto a palabras, costumbres y restos. La Historia de Polperro , (1871), publicada tras su muerte por su hijo, TQ Couch, es su principal obra en este departamento. Las historias de este libro fueron reutilizadas por Louisa Sarah Ann Parr en su exitosa novela sobre el contrabando titulada Adán y Eva . [6]
Couch dejó tres hijos con su segunda esposa: Richard Quiller , Thomas Quiller (padre de Sir Arthur Quiller-Couch ) y John Quiller, quienes se convirtieron en cirujanos (Quiller era el apellido de soltera de su madre y Quiller's House la residencia familiar). Thomas practicó con éxito en Bodmin y murió el 23 de octubre de 1884, a la edad de 58 años. Fue un colaborador constante de Notes and Queries , dos series de sus artículos, The Folklore of a Cornish Village , 1855 y 1857, que se incorporaron a la Historia de Polperro. al que aportó un bosquejo de la vida de su padre. El bienestar de los pescadores y la prosperidad de las pesquerías eran igualmente su preocupación. También publicó listas de palabras locales en el Journal of the Royal Institution of Cornwall (1864 y 1870), posteriormente ampliadas e incluidas en un Glosario de palabras en uso en Cornwall , publicado por la English Dialect Society en 1880. Hizo algunos preparativos útiles. trabajo en bibliografía de Cornualles, posteriormente incorporado en la Bibliotheca Cornubiensis (Academy, 1 de noviembre de 1884, p. 289). [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : "Couch, Jonathan". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.