Birkenhead Railway era una empresa ferroviaria en el noroeste de Inglaterra . Se incorporó como Birkenhead, Lancashire and Cheshire Junction Railway (BL&CJR) en 1846 para construir una línea que conectara el puerto de Birkenhead y la ciudad de Chester con los distritos industriales de Lancashire haciendo un cruce cerca de Warrington con Grand Junction Railway . BL&CJR se hizo cargo de Chester and Birkenhead Railway en 1847, manteniendo su propio nombre para la empresa combinada hasta que acortó su nombre a Birkenhead Railway en 1859. [1] Fue asumido conjuntamente, el 1 de enero de 1860, por London y Ferrocarril del Noroeste (LNWR) y Great Western Railway (GWR). [2] Siguió siendo un ferrocarril conjunto hasta la nacionalización de los ferrocarriles en 1948. [1]
Aparte de la línea Hooton-West Kirby, que cerró en 1962, casi toda la red BL&CJR todavía está en uso principal. Parte del ferrocarril ahora es utilizado por el ramal Chester de la línea Wirral , uno de los dos servicios de trenes de cercanías eléctricos urbanos operados por Merseyrail en Merseyside . [3]
Los intereses en los muelles de Birkenhead eran conscientes de que necesitaban una conexión ferroviaria con los distritos industriales de Manchester y Lancashire, para permitirles competir con el puerto de Liverpool , servido por el concurrido ferrocarril de Liverpool y Manchester (L&MR). El ferrocarril Birkenhead, Lancashire y Cheshire Junction se constituyó el 26 de junio de 1846 con un capital de 1.500.000 libras esterlinas, para construir una línea de Chester a Walton Junction, cerca de Warrington, donde conectaría con el ferrocarril Grand Junction (GJR), que conducía a Manchester. El London and North Western Railway (LNWR) se formó fusionando el GJR, el L&MR y otros el 16 de julio de 1846. Esto dejó al BL&CJR solo, y sus intentos de negociar el acceso a Warrington y más allá se vieron frustrados para algunos. tiempo. [4] [5]
A finales de 1846, estaban finalizando las negociaciones para la fusión de Chester and Birkenhead Railway y Birkenhead, Lancashire and Cheshire Junction Railway. Se presentó un proyecto de ley parlamentario que autorizaba la fusión, que fue aprobado el 22 de julio de 1847, pero se eliminaron las disposiciones para el arrendamiento por parte de otras empresas, principalmente la LNWR, debido a preocupaciones sobre intereses distintos del desarrollo de los muelles. Sin embargo, el BL&CJR ahora controlaba la línea Birkenhead. [4] [6]
Se abrió una estación conjunta en Chester el 1 de agosto de 1848; costaba £ 55.000 y debía ser operado conjuntamente y accesible para LNWR, Chester and Holyhead Railway , Shrewsbury and Chester Railway (S&CR) y Birkenhead, Lancashire and Cheshire Junction Railway. [7] [8]
El ferrocarril de Shrewsbury y Chester surgió del ferrocarril de minerales del norte de Gales y trajo volúmenes considerables de minerales, principalmente carbón, desde Flintshire a Birkenhead; Había un triángulo de líneas en la estación de Chester, lo que permitía a estos trenes evitar la estación. El LNWR se sintió amenazado por este tráfico y consideró que debía llegar hasta él. Además, Shrewsbury and Chester Railway se estaba alineando con Great Western Railway (GWR) como una posible ruta directa a Londres a través de Shrewsbury . El LNWR inició actos hostiles hacia la línea Birkenhead y la línea Shrewsbury y Chester, que escalaron en agresión e ilegalidad.
Los directores de BL&CJR se mostraron indecisos ante estos actos hasta una junta de accionistas el 23 de octubre de 1850, cuando el descontento de los accionistas motivó a la junta a adoptar una línea más firme con la LNWR. La Ley de Shrewsbury y Chester (estación Birkenhead) de 1851 otorgó poderes de funcionamiento al ferrocarril de Shrewsbury y Chester a Birkenhead, lo que aumentó considerablemente el tráfico. [7] [9] [10]
El 30 de abril de 1851 se produjo el accidente ferroviario del túnel Sutton cerca de Frodsham en la línea a Warrington. Nueve personas murieron. La colisión fue provocada por un sistema de intervalos de tiempo mal gestionado que estaba en funcionamiento; Los directores fueron duramente criticados por su laxa gestión de la línea. [11] [12] [13]
En enero de 1854 hubo una renovada hostilidad contra el ferrocarril de Shrewsbury y Chester y el asunto pasó a arbitraje; el árbitro falló a favor de S&CR y les otorgó poderes de funcionamiento que les dieron acceso a Manchester y Liverpool, así como otros beneficios importantes.
En 1851 se iniciaron negociaciones para el arrendamiento del BL&CJR a GWR, [10] pero la idea fracasó. Pronto, el rival LNWR intentó arrendar el BL&CJR, pero los comisionados de Birkenhead Town y Dock se opusieron con éxito debido al compromiso de LNWR con Liverpool.
Desde el 1 de septiembre de 1854, GWR y Shrewsbury and Chester Railway se fusionaron, y GWR recibió poderes de funcionamiento para Birkenhead y pudo aprovechar los poderes de Manchester y Liverpool. [14] [15]
La hostilidad entre las empresas disminuyó un poco y en 1858 el BL&CJR sugirió la propiedad conjunta de LNWR y GWR de su empresa. Mediante una ley del Parlamento del 1 de agosto de 1859, la empresa BL&CJR cambió su nombre por el de Birkenhead Railway y la transferencia de propiedad entró en vigor el 1 de enero de 1860. [nota 1] [16] [6] [17] [18]
El LNWR abrió la línea directa sobre Mersey en Runcorn el 1 de febrero de 1868, lo que permitió a los trenes de Londres a Liverpool evitar Warrington. En 1873, a esto siguió la apertura de la curva Halton entre Frodsham Junction y Helsby Junction. Esto acortó considerablemente el tiempo de tránsito entre Chester y Liverpool y abstrajo casi todo el tráfico de pasajeros que había pasado por los ferries de Birkenhead y Mersey . [19]
El 20 de enero de 1886, se inauguró el ferrocarril Mersey entre Liverpool James Street y Green Lane Junction en Birkenhead, donde entraba en la línea Chester-Birkenhead . El ferrocarril de Mersey funcionaba con vapor a través de túneles muy inclinados bajo el río Mersey . La sección de la Línea Conjunta en Green Lane Junction ya estaba muy congestionada, y se acordó hacer una estación de intercambio en Rock Ferry , aproximadamente 1 milla (1,6 km) al sur del cruce, con Mersey Railway proporcionando sus propias vías separadas para ir allí. La extensión del ferrocarril Mersey hasta Rock Ferry se inauguró el 15 de junio de 1891. [20] [21]
Durante un corto tiempo hubo un servicio directo desde Liverpool Central hasta London Paddington , a través del ferrocarril Mersey, a partir de 1898. [21]
En 1923, la mayoría de las compañías ferroviarias de Gran Bretaña se formaron en una u otra de cuatro grandes nuevas compañías, en un proceso llamado "agrupación", siguiendo la Ley de Ferrocarriles de 1921 . El GWR se mantuvo prácticamente sin cambios en esta parte del país; el LNWR se unió al Midland Railway y otros para formar el nuevo London Midland and Scottish Railway (LMS). El ferrocarril Mersey permaneció independiente pero, en términos generales, estaba alineado con el LMS. El Ferrocarril Conjunto siguió siendo conjunto, ahora entre GWR y LMS. [17]
La competencia por carretera, especialmente para los viajes locales de pasajeros, aumentó en intensidad en este período, principalmente debido a la naturaleza indirecta de los viajes ferroviarios desde los asentamientos de ramales y la ubicación inconveniente de muchas estaciones.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Liverpool sufrió intensos bombardeos enemigos, pero aunque el ferrocarril sufrió daños, no hubo ninguna alteración estratégica. Los muelles de Birkenhead se utilizaron mucho con fines militares. Se estableció una conexión en Mickle Trafford entre la Joint Line y la ruta del Cheshire Lines Committee allí, para desviar el tráfico de mercancías a través de Bidston, evitando la estación Chester General. [22]
A principios de 1948, los Ferrocarriles Británicos se fundaron como organización de propiedad estatal. Se tomaron pocas iniciativas para racionalizar las antiguas instalaciones competidoras, como los despilfarradores depósitos de mercancías múltiples. Mucho continuó como antes, pero la transferencia de mercancías a granel a contenedores y el uso cada vez mayor del transporte por carretera restaron importancia al ferrocarril, que disminuyó, al igual que el negocio de pasajeros.
El ferrocarril Chester and Birkenhead fue autorizado el 12 de julio de 1837, con un capital de 250.000 libras esterlinas. Sería una sola línea; no se habían planificado estaciones intermedias en esta etapa. George Stephenson era el ingeniero. [23] [6] [24] Se inauguró en 1840.
La línea Chester-Warrington se inauguró en 1850 y va desde Chester hasta un cruce con la línea principal de la costa oeste al sur de Warrington.
Como gran parte del tráfico de mercancías y minerales hacia y desde Birkenhead tenía Manchester como terminal, las empresas conjuntas decidieron construir la sucursal de Helsby, una ruta recta de casi 9 millas (14 km). Cruzaba el Shropshire Union Canal en Ellesmere Port , entonces un muelle muy transitado, pero no se estableció ninguna conexión ferroviaria allí. La sucursal se abrió el 1 de julio de 1863, acortando el tránsito a Manchester en 18 km (11 millas). [25] [6]
Se planeó una sucursal de Hooton a Parkgate , principalmente para acceder a las minas de carbón en Neston y potencialmente para desarrollar un distrito residencial. Se inauguró el 1 de octubre de 1866 como una sola línea, con previsión para su posterior duplicación y extensión más allá de Parkgate. [26] [27]
En 1881, los directores de Joint Line decidieron ampliar el ferrocarril desde Parkgate hasta West Kirby, a lo largo de una franja residencial en desarrollo. Esto fue autorizado por una ley del 12 de julio de 1882. Se esperaba acordar una estación conjunta con Seacombe, Hoylake y Deeside Railway, [nota 2] propietarios de la existente estación de West Kirby, alimentada desde el extremo de Birkenhead a través de Hoylake, pero esto Resultó imposible y se construyó una estación separada. La línea se abrió el 19 de abril de 1886 y el servicio de tren de pasajeros iba desde Birkenhead Woodside hasta West Kirby vía Hooton. De hecho, las dos estaciones en West Kirby se combinaron en 1896. [28] [29]
La línea Hooton-West Kirby nunca se dio cuenta de su potencial y se cerró a los pasajeros el 17 de septiembre de 1956 y al tráfico de mercancías en mayo de 1962. [29] El lecho de esta ruta es ahora Wirral Way, un sendero que forma parte del Parque Rural Wirral .
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