Johnson Publishing Company, Inc. ( JPC ) fue una editorial estadounidense fundada en noviembre de 1942 por el empresario afroamericano John H. Johnson . Tenía su sede en Chicago, Illinois. JPC era una empresa privada dirigida por Johnson hasta su muerte en 2005. Sus publicaciones "cambiaron para siempre la representación popular de los afroamericanos". [4] La escritura retrataba a los afroamericanos como se veían a sí mismos y su fotoperiodismo hizo historia. [4] Liderada por su publicación insignia, Ebony , Johnson Publishing fue en un momento la editorial de propiedad afroamericana más grande de los Estados Unidos. JPC también publicó Jet , una revista de noticias semanal, desde noviembre de 1951 hasta junio de 2014, cuando pasó a ser solo digital. En la década de 1980, la empresa se diversificó en cine y televisión.
La última presidenta y directora ejecutiva de la empresa fue la hija del fundador, Linda Johnson Rice. En sus últimos años, Johnson Publishing Company vendió activos, incluida su histórica sede en 820 S. Michigan Avenue en 2011, y sus publicaciones en 2016. En abril de 2019, JPC solicitó la liquidación , poniendo fin a los 76 años de funcionamiento de la empresa. Los históricos archivos fotográficos Ebony / Jet , que JPC conservó después de la venta de sus revistas Ebony y Jet , se vendieron en julio de 2019 por 30 millones de dólares a un grupo de fundaciones artísticas y educativas para ponerlos a disposición del público. [5]
Johnson Publishing Company fue fundada en 1942 por John Harold Johnson, que trabajaba como empleado de oficina para Supreme Life Insurance Company of America, con sede en Chicago. Con el dinero de un préstamo de 500 dólares que estaba garantizado con los muebles de su madre, [6] [7] Johnson envió por correo ofertas de suscripción de 2 dólares a los miembros que tenían seguro de vida a través de Supreme Life. A cambio, recibió más de 3000 ofertas de suscripción completadas y con ese dinero imprimió su primera publicación, Negro Digest , en noviembre de 1942. [6] A mediados de 1943, la circulación mensual de Negro Digest había alcanzado las 50 000 copias. [8]
El edificio emblemático 820 S. Michigan Avenue, construido para la Johnson Publishing Company, editora de las revistas Ebony y Jet , fue diseñado por John Moutoussamy y fue el primer edificio propiedad de un afroamericano en el centro de Chicago. Sigue siendo el único rascacielos de Chicago diseñado por un afroamericano. [9]
Johnson Publishing tuvo varias sedes a lo largo de su historia. La primera sede, desde 1942 hasta 1943, estuvo dentro del edificio Supreme Life en 3501 S. Parkway Ave (más tarde rebautizado como Dr. Martin Luther King Jr. Drive). A medida que la empresa crecía, Johnson compró un edificio en 5619 S. State Street en 1943. Seis años después, en 1949, se trasladó a 1820 South Michigan Avenue, una antigua funeraria. En diciembre de 1971, la empresa se trasladó a 820 S. Michigan. [10]
En otoño de 2017, la ciudad de Chicago designó al edificio Johnson como monumento de la ciudad. Poco después, 3L Real Estate, una empresa inmobiliaria especializada en la reutilización de inmuebles clásicos, compró la antigua sede del Columbia College Chicago y convirtió el espacio de oficinas en 150 apartamentos de alquiler.
La icónica y psicodélica Ebony Test Kitchen, utilizada por los editores de alimentos de la revista para probar recetas, fue donada por 3L Real Estate a Landmarks Illinois, que a su vez la transfirió al Museo de Alimentos y Bebidas de Nueva York . [11] El cartel original de Ebony/Jet que se encuentra en la parte superior del edificio se ha conservado y sirve tanto como señal de bienvenida desde el aire como ancla para la terraza de la azotea con vistas panorámicas de Grant Park , el lago Michigan y el campus del museo de Chicago.
Joe Slezak, director ejecutivo de 3L Real Estate, dijo que era importante mantener las características originales siempre que fuera posible y trabajó con la diseñadora de interiores Elizabeth Watters para mantener sutiles recordatorios de la decoración inicial diseñada por Arthur Elrod y William Raiser. "Desde el vestíbulo, con grandes franjas de paneles de madera originales en las paredes, hasta las otomanas retapizadas con materiales (cortinas y alfombras) de la época de Johnson Publishing, el ambiente es muy de los años 70". [12]
A principios de la década de 1970, la plantilla de la empresa estaba formada por 300 personas; 175 de ellas estaban ubicadas en la sede de Chicago, mientras que las demás trabajaban en sucursales en Los Ángeles, Nueva York y Washington DC [13] La empresa había crecido hasta alcanzar los 1400 empleados a finales de 1980. La familia de Johnson desempeñaba funciones dentro de la empresa. Su esposa, Eunice W. Johnson , fue la fundadora, secretaria, tesorera y directora de la Ebony Fashion Fair. Su hijo, John H. Johnson Jr., trabajó como fotógrafo de plantilla para las revistas Ebony y Jet desde 1975 hasta su muerte en diciembre de 1981. La hija de Johnson, Linda Johnson Rice, se desempeñó como coordinadora de moda de la Ebony Fashion Fair antes de convertirse en directora ejecutiva de la empresa en 2003. [14]
La Johnson Publishing Company contrató a varios fotógrafos notables, incluido Bryan Berteaux .
Johnson afirmó en una ocasión: "No estaba tratando de hacer historia, estaba tratando de ganar dinero". [4] Según la historiadora de medios Brenna Wynn Greer, logró hacer ambas cosas. Sus publicaciones llenaron un nicho en el mercado y "cambiaron para siempre la representación popular de los afroamericanos". [4] Retrató a los afroamericanos como ellos se veían a sí mismos. Sus fotografías creadas para el fotoperiodismo hicieron historia. [4]
En 1942, la compañía publicó su primera revista, Negro Digest . Negro Digest , que siguió el modelo de Reader's Digest, se publicó desde noviembre de 1942 hasta 1951, cuando se interrumpió en favor de las revistas Ebony y Jet . La revista volvió a circular en junio de 1961 y luego pasó a llamarse Black World en 1970. Con el nuevo nombre, la revista se publicó durante seis años hasta que se canceló nuevamente en 1976. La compañía comenzó a publicar la revista Ebony en noviembre de 1945. Ebony se centró en la comunidad, la cultura y los logros afroamericanos. La revista rápidamente tuvo éxito y en un momento dado ganó más de 1,3 millones de lectores. Después del éxito instantáneo de Ebony , Johnson creó otra publicación, llamada Jet en 1951. Jet , apodada "The Weekly Negro News Magazine", [15] [16] era una revista semanal de tamaño pequeño que presentaba artistas afroamericanos, problemas comunitarios, figuras públicas y una mujer (predominantemente negra) presentada como "La belleza de la semana de Jet". A partir de 2011, la revista Jet pasó de ser una publicación semanal a quincenal, [ cita requerida ] luego se convirtió en digital solo en julio de 2014; publicó su última revista impresa en junio de 2014. La compañía operaba una división de libros, que publicó libros como The New Ebony Cookbook y el más controvertido Forced into Glory: Abraham Lincoln's White Dream .
La compañía produjo la película El secreto de vender en el mercado negro , que se estrenó en 1954. La película fue diseñada para alentar a los anunciantes a promocionar sus productos y servicios en los medios afroamericanos.
La compañía produjo Ebony/Jet Celebrity Showcase , un programa de televisión derivado de las dos revistas. El programa debutó el 1 de agosto de 1982. [17] Finalmente, fue retirado del aire porque John H. Johnson no estaba satisfecho con la calidad de los invitados. [18] Ebony/Jet Showcase , un programa de televisión semanal sindicado a nivel nacional presentado por Greg Gumbel y Deborah Crable debutó en septiembre de 1985. [19] [20] Para el tercer año del programa en 1987, fue el único programa sindicado por negros en llegar al 92 por ciento de los hogares de televisión negros de EE. UU. y al 73 por ciento de los hogares de televisión de EE. UU., fortaleciendo su posición como el programa de entrevistas y entretenimiento orientado a los negros número uno. [21] El último episodio del programa se emitió en octubre de 1993. [ cita requerida ]
Durante más de 40 años a partir de 1958, la empresa organizó la Ebony Fashion Fair , un desfile de moda itinerante iniciado por Eunice W. Johnson . El espectáculo recaudó dinero para becas y organizaciones benéficas en ciudades de Estados Unidos y Canadá. La feria de moda celebró su último desfile en 2009 debido a la enfermedad y posterior muerte de Johnson. Además, Johnson Publishing produce una línea de cosméticos comercializados para mujeres de color. Llamada Fashion Fair Cosmetics, la línea se fundó en 1973 y anteriormente estaba disponible en más de 2500 tiendas en todo el mundo. [22] Un acreedor del Reino Unido solicitó a un juez que obligara a la empresa a vender sus activos de Fashion Fair Cosmetics UK en abril de 2019. [23] En 2022, FFC se relanzó en más de 250 tiendas Sephora , [24] así como en línea. [25]
En mayo de 1973, Johnson Publishing Company compró la estación de radio WGRT por 1,8 millones de dólares a Atlass Communications Inc. La compañía luego rebautizó la estación como WJPC y comenzó a transmitir el 1 de noviembre de 1973. WJPC fue la primera estación de radio propiedad de negros en Chicago. [26] WJPC-FM, una estación predominantemente de R&B y soul, operó desde noviembre de 1973 hasta que se vendió en diciembre de 1994. [27]
En mayo de 2009, RR Donnelley & Sons Company , que imprimía las revistas Ebony y Jet , tomó una hipoteca por un total de casi 12 millones de dólares contra la sede de la empresa, debido al impago de la factura de impresión de la revista. [28] [ cita requerida ] En julio de 2011, se anunció que JPMorgan se convertiría en socio de la empresa. La entonces directora ejecutiva Desiree Rogers declaró que JPMorgan tenía una "participación minoritaria" y presencia en el consejo. [29]
En enero de 2011, la empresa vendió su sede de casi 40 años ubicada en 820 S. Michigan Avenue a Columbia College Chicago . [30] En noviembre de 2017, la universidad vendió el edificio a 3L Real Estate por $ 10 millones y lo convirtió en apartamentos de lujo llamados 820Michigan . [28] La compañía de bienes raíces declaró que el letrero de Johnson Publishing Company con el logotipo y los nombres de las revistas insignia permanecerían ubicados en la parte superior del edificio. [31]
En marzo de 2015, la empresa puso a la venta los archivos fotográficos de Ebony / Jet , que abarcaban más de 70 años, [5] para reducir la deuda de la empresa. En junio de 2016, la empresa anunció la venta de las revistas Ebony y Jet . [32] El comprador, Clear View Group, una firma de capital privado con sede en Austin, Texas , creó una nueva editorial llamada Ebony Media Corp. El negocio de cosméticos especializados y las publicaciones de moda fueron retenidos por Johnson. [33] [34]
El 9 de abril de 2019, la empresa presentó una solicitud de liquidación por bancarrota del Capítulo 7 en un Tribunal de Quiebras de los EE. UU. en Chicago, Illinois. [35] El número de acreedores de la empresa figuraba entre 200 y 999. Los activos y pasivos oscilaban entre $10 millones y $50 millones. [23] [36] La empresa publicó una declaración sobre la declaración de quiebra:
Esta decisión no fue fácil, ni debería haberlo sido. Johnson Publishing Company es una parte emblemática de la historia estadounidense y afroamericana desde su fundación en 1942, y el impacto de la empresa en la sociedad no se puede subestimar. [37] [38]
El 22 de abril de 2019, Mellody Hobson , presidenta de Ariel Investments , con sede en Chicago , y su esposo, el cineasta George Lucas , solicitaron tomar posesión de los archivos fotográficos de Ebony . Afirmaron que la colección se había utilizado como garantía para un préstamo de $12 millones que Johnson Publishing recibió de Capital Holdings V, propiedad de Hobson y Lucas, en 2015. [39] En julio de 2019, como parte de los procedimientos de quiebra, los archivos de Ebony y Jet, con más de 4 millones de artículos , se subastaron en Chicago. La subasta, que duró una semana, ganó la oferta de $30 millones de un consorcio de fundaciones liderado por J. Paul Getty Trust , con cocompradores Ford Foundation , John D. y Catherine T. MacArthur Foundation y Andrew W. Mellon Foundation . Los archivos irán al Getty Research Institute y al Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana para que estén disponibles digitalmente para el público. [40] [41] [5] En 2022, el archivista Steven Booth estaba catalogando y conservando más de 4 millones de artículos en Chicago, y los estaba prestando para programas y exposiciones. [42]
En enero de 2020, Johnson Publishing Company subastó su colección de arte, el último de sus activos importantes. La colección de arte de 87 piezas incluía obras de Carrie Mae Weems , Henry Ossawa Tanner , Dindga McCannon , Kenneth Victor Young y Walter J. Williams. [43] La subasta recaudó poco menos de tres millones de dólares. [44]
En 2010, las Escuelas Públicas de Chicago y Noble Network of Charter Schools abrieron Johnson College Prep , una escuela secundaria pública autónoma en el vecindario Englewood de Chicago que recibió su nombre en honor a John H. y Eunice Johnson.
El Museo de Historia de Chicago creó una exposición titulada Inspiring Beauty: 50 Years Of Ebony Fashion Fair , que estuvo en exhibición desde marzo de 2013 hasta mayo de 2014. [45] [46] La exposición viajó por todo el país, incluidas paradas en el Museo de Diseño de Atlanta y el Museo de Arte de Milwaukee . [47]
La Fundación Rebuild realizó una exposición para la compañía llamada A Johnson Publishing Story en The Stony Island Arts Bank en Chicago, Illinois. La exposición, que presentó pinturas, libros, esculturas, muebles y elementos de diseño de interiores de la sede de 820 S. Michigan Avenue, se desarrolló desde el 28 de junio de 2018 hasta el 30 de septiembre de 2018. [48] [49] En 2018, una exposición llamada The Black Image Corporation presentó fotos de los archivos de la empresa. La exposición, que se llevó a cabo en el Martin-Gropius-Bau en Berlín , se desarrolló desde 2018 hasta el 28 de julio de 2019. [50]
En 2020, el consorcio benéfico educativo que obtuvo los archivos fotográficos históricos durante la disolución de la empresa, nombró un comité asesor, encabezado por la bibliotecaria del Congreso Carla Hayden . El comité supervisará su organización y disponibilidad para el público. [51]
En 2024, la Fundación Rebuild inauguró una exposición, " Theaster Gates : When Clouds Roll Away: Reflection and Restoration from the Johnson Archive" en el Stony Island Arts Bank. [52] [53] Programada para durar hasta marzo de 2025, la exposición combina trabajos originales de Gates, Kerry James Marshall , Ellsworth Kelly , Barkley Hendricks y otros con muebles, decoración y materiales de archivo que Gates rescató del edificio de la Johnson Publishing Company en Michigan Avenue en 2010. [52]
