John Gransfield Kling (13 de noviembre de 1875 [1] - 31 de enero de 1947) fue un jugador y mánager de béisbol profesional estadounidense . [1] Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol como receptor de 1900 a 1913 , más prominentemente como miembro de los equipos de los Chicago Cubs que ganaron cuatro banderines de la Liga Nacional y dos campeonatos de la Serie Mundial entre 1907 y 1910. También jugó para los Boston Braves/Rustlers y los Cincinnati Reds .
Kling nació y creció en Kansas City, Missouri , hijo de John (un panadero germano-estadounidense ) y Caroline Kling. Se esperaba que trabajara en el negocio de la panadería, como parece haber hecho su hermano Charles, pero Johnny se enamoró del béisbol. A los quince años, jugaba béisbol amateur. [2] También le interesaba el billar y comenzó a jugar de manera competitiva mientras perseguía una carrera en el béisbol ("Match Game of Pool", 1897, 3). A fines de enero de 1904, Kling se casó con Lillian May Gradwohl. Si Kling nació judío es un tema de disputa, pero su esposa lo era, y se casaron con un rabino de Kansas City, Harry H. Mayer, de Temple B'nai Jehudah , una congregación reformista. [3]
Después de jugar béisbol amateur y semiprofesional, Kling finalmente hizo su debut en las Grandes Ligas el 11 de septiembre de 1900, [4] jugando para los Chicago Orphans de la Liga Nacional . Consiguió tres hits y dejó una impresión positiva tanto como receptor como bateador. Durante lo que quedaba de la temporada, atrapó quince juegos y tuvo un promedio de bateo de .294 [5] También adquirió el apodo de "Noisy John", porque mantenía una charla constante en el campo; algunos historiadores del béisbol han señalado que esto era parte de su habilidad para librar una "guerra psicológica" contra sus oponentes. [2] Según todos los relatos, era un receptor defensivo excepcional, elogiado por su habilidad para eliminar a los corredores que eran atrapados robando. También era un bateador confiable y un miembro fundamental del equipo que se conoció como los Chicago Cubs , una parte integral de la dinastía, que incluía a los jugadores de cuadro del Salón de la Fama Joe Tinker , Johnny Evers y Frank Chance . Entre 1906 y 1910, los Cubs ganaron cuatro campeonatos de la Liga Nacional y dos títulos de la Serie Mundial , y se decía que Kling era una de las razones de ello. Y, a diferencia de muchos jugadores de béisbol de su época, no fumaba, bebía ni masticaba tabaco. Se decía que mantenerse en buena forma como resultado de ello contribuyó a su éxito en el béisbol. [6]
En total, jugó en 1261 partidos de Grandes Ligas, bateando .272 con 20 jonrones y 514 carreras impulsadas en su carrera en las Grandes Ligas. Tuvo 1154 hits en 4246 turnos al bate y anotó 475 carreras . En agosto de 1902, acumuló una racha récord de Grandes Ligas de Béisbol de 12 hits consecutivos. Walt Dropo luego empató la marca en 1952. [7] Atrapó 115 blanqueadas durante su carrera, lo que lo ubicó en el puesto 16 de todos los tiempos entre los receptores de las Grandes Ligas. [8]
Aunque amaba el béisbol, Kling nunca perdió su devoción por el billar. En 1902, por ejemplo, un reportero lo llamó el mejor jugador de billar de todos los jugadores de béisbol en activo. [9] A menudo jugaba por premios de hasta 300 dólares, una cantidad considerable en esa época. Durante este tiempo, también dirigió su propia sala de billar en su natal Kansas City. [10] A principios de la década de 1900, su carrera como jugador de billar fue vista positivamente por los periodistas deportivos: en un artículo, fue elogiado como un jugador de béisbol que no estaba inactivo durante la temporada baja; se decía que había "duplicado sus ingresos de diamantes" al ser un jugador de billar consumado. [11] Su habilidad en el billar también le fue útil cuando llegó el momento de negociar su salario de béisbol. Antes de la temporada de 1906 anunció que no firmaría un nuevo contrato a menos que Chicago le ofreciera un aumento de sueldo, y si el aumento no llegaba, se quedaría en casa y jugaría al billar. Esto enfureció a su manager, Frank Chance, quien le dijo que todos los demás, excepto Kling, habían llegado a un acuerdo con el club. [12] Posteriormente, decidió jugar, subiera o no el salario. Tuvo otra temporada impresionante, asistió a 96 juegos y bateó más de .300 para los ganadores del campeonato con un récord de 116-36. [13]
Aunque una vez más le dijo a la gerencia de los Cubs que estaba considerando dejar el béisbol para dedicarse al billar antes de la temporada de 1907, [14] una vez más regresó a jugar para los Cubs, quienes ganaron la Serie Mundial en 1907 y 1908. Luego, a principios de 1909, después de varios años sólidos con Chicago, se involucró en otra disputa con la gerencia sobre el salario y esta vez decidió pasar un tiempo fuera del club. [15] Durante ese tiempo continuó compitiendo en billar, ganando el campeonato mundial de billar, y jugó béisbol semiprofesional con un equipo de Kansas City. Se sentó fuera toda la temporada de 1909 y a principios de octubre compitió contra Charles "Cowboy" Weston y ganó el campeonato mundial de billar. [16] Cuando decidió regresar al béisbol a principios de 1910 y pidió ser reinstalado, se produjo un debate sobre si se le debía permitir regresar ya que no había cumplido con su contrato durante la temporada de 1909. El presidente de la Liga Nacional, Thomas J. Lynch, quería que lo multaran o que lo cambiaran; al final, lo multaron con 700 dólares y le permitieron regresar. [17] Su amor por el billar lo llevó no solo a jugar de manera competitiva, sino a organizar una liga que se llamó Liga Nacional Amateur de Tres Bandas. Tenía equipos de ocho ciudades, Kansas City, Chicago y St. Louis entre ellas. [18] Dijo a los periodistas que cuando terminara su carrera en el béisbol, se dedicaría al billar y al pool a tiempo completo. [19] Y a pesar de sus lealtades a menudo divididas, los escritores de béisbol coincidieron en que Kling estaba entre los mejores jugadores de su época; de hecho, su obituario lo describió como "uno de los mejores receptores que tuvieron los Chicago Cubs". [20]
Después de una década de éxito con los Cubs, Kling fue traspasado a los humildes Boston Braves , donde pasó las temporadas de 1911 y 1912. En un momento dado incluso dirigió a los Braves, pero sus esfuerzos como manager no tuvieron éxito y el equipo tuvo un récord perdedor [21] Se decía que no estaba contento con la forma en que los dueños de los Braves le hacían dirigir el equipo, y esto llevó a que lo traspasaran en 1913. [22] Su último año en las mayores lo pasó con los Cincinnati Reds . Dedicó el resto de su vida a varias actividades importantes. Era dueño del Hotel Dixon en Kansas City, donde su salón de billar ganó reconocimiento nacional. Durante su carrera en el béisbol, había comenzado a ser mentor de su sobrino, Bennie Allen, y con el paso de los años, Bennie también se convirtió en campeón. [23] [24] En 1933, compró los Kansas City Blues de la Asociación Americana y pudo generar más interés en el equipo y aumentar su asistencia dentro de un año de tomar el control. [25] Una de sus innovaciones fue desegregar el estadio de béisbol, permitiendo que tanto los fanáticos negros como los blancos asistieran a los juegos juntos. [2] Kling vendió los Blues en 1937.
Aunque nunca fue un nombre importante entre los seguidores del Salón de la Fama , Kling se ganó su cuota de apoyo para Cooperstown. Recibió votos de la BBWAA en ocho elecciones, y llegó a obtener hasta el 10% de los votos (en 1937).
A finales de enero de 1947, mientras regresaba de Miami a Kansas City, sufrió un ataque cardíaco o una hemorragia cerebral y murió en el hospital a los 71 años. Le sobrevivieron su esposa y dos hijas. [26] [27]
La especulación sobre si Kling era judío ha persistido a lo largo de los años. Una fuente dice que utilizó el nombre "Kline" al principio de su carrera, [28] un apellido que a veces (pero no siempre) es judío. Y aunque se casó con una mujer judía en una ceremonia celebrada por un rabino judío reformista, hay preguntas que nunca se han resuelto por completo. Los principales periódicos judíos nunca cuestionaron el judaísmo de Kling: escritores y periodistas se refirieron a él con frecuencia como judío, en artículos desde la década de 1920 hasta la de 1970. El Boston Jewish Advocate estaba entre los que afirmaban que su verdadero nombre era John Kline, y dijo que incluso había jugado béisbol con ese nombre; un escritor dijo que era "el primero de los pioneros judíos [del béisbol]" (Harold U. Ribalow, "Johnny Kling Showed the Way", Jewish Advocate , 12 de abril de 1951, p. 22). Pero incluso antes, la historia del judaísmo de Kling recibió un voto de confianza por parte del propietario y gerente de los New York Giants, John McGraw, quien conocía a Kling y se refirió a él como un jugador de béisbol judío en un artículo de 1923, "Jewish Baseball Players Wanted" ( American Israelite , 9 de agosto de 1923, p. 6). Entre los autores contemporáneos que creen que era judío se encuentra el Dr. Gil Bogen, quien escribió un libro sobre la vida de Kling. [29] Pero algunos investigadores lo cuestionan, y años después de su muerte, su viuda Lillian, que definitivamente era judía, pareció negar que su esposo alguna vez fuera judío. [30]
