Octave John Claes ( 11 de agosto de 1916 - 3 de febrero de 1956) fue un piloto de carreras nacido en Gran Bretaña que compitió por Bélgica . Antes de su fama como piloto de carreras, Claes también fue un trompetista de jazz y un exitoso director de orquesta en Gran Bretaña.
Claes nació en Londres de madre escocesa y padre belga. Se educó en Inglaterra en la Lord Williams's School . En Inglaterra, comenzó a tocar la trompeta en una banda de jazz que incluía a Max Jones en los instrumentos de caña, y otra con Billy Mason en el piano. En la década de 1930 se mudó a los Países Bajos, donde trabajó con Valaida Snow y Coleman Hawkins . También trabajó con la banda de Jack Kluger en Bélgica. Al regresar a Inglaterra, dirigió su propio grupo, los Claepigeons, haciendo una grabación en 1942. A fines de la década de 1940 abandonó su carrera de jazz y se estableció en Bélgica como piloto de carreras profesional. [1]
Claes fue uno de los muchos gentlemen drivers que participaron en las carreras de Gran Premio de la posguerra . Su primer contacto con las carreras fue en el Gran Premio de Francia de 1947 , donde sirvió como intérprete para los pilotos británicos. Hizo su debut en 1948, en su propio Talbot-Lago , que corrió bajo la bandera de Écurie Belge . Aunque Claes nunca anotó ningún punto en el Campeonato Mundial de Pilotos, fue, como muchos de sus contemporáneos, muy activo en carreras de Grandes Premios fuera del Campeonato y en carreras de autos deportivos. Su primera victoria fue en el Gran Premio de las Fronteras de 1950, celebrado en la pista de carreras de Chimay .
En abril de 1951, Claes se estrelló contra una multitud mientras practicaba en el Gran Premio de San Remo en San Remo, Italia . No resultó herido, pero un observador murió y tres espectadores resultaron gravemente heridos. [2] En 1952 cambió su anticuado Talbot por un Gordini , y más tarde por un Connaught , siempre con los colores de Écurie Belge, pero también compitió ocasionalmente para equipos de fábrica, incluidos Gordini y Maserati . También ganó el Rally Lieja-Roma-Lieja de 1953 y obtuvo una victoria de clase en las 24 Horas de Le Mans de 1954. Claes se asoció con Pierre Stasse para terminar 12º en las 24 Horas de Le Mans de 1954. Condujeron un Porsche . [3] Junto con su compatriota Jacques Swaters , Claes terminó tercero en las 24 Horas de Le Mans de 1955 .
En 1955, los problemas de salud de Claes empeoraron, ya que contrajo tuberculosis . Claes vendió su equipo a Swaters, quien lo fusionó con su propia Écurie Francorchamps para formar Écurie Nationale Belge . Claes participó en eventos ocasionales hasta finales de año, pero finalmente sucumbió a la enfermedad en Bruselas en 1956, a los 39 años.
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