Johnnie Clyde Johnson (8 de julio de 1924 - 13 de abril de 2005) [1] [2] fue un pianista estadounidense que tocaba jazz , blues y rock and roll . Su trabajo con Chuck Berry condujo a su incorporación al Salón de la Fama del Rock and Roll . Se le concedió póstumamente la Medalla de Oro del Congreso por romper las barreras raciales en el ejército como infante de marina de Montford Point , donde soportó el racismo e inspiró el cambio social al tiempo que integraba el Cuerpo de Marines, anteriormente totalmente blanco, durante la Segunda Guerra Mundial. [3]
Johnson nació en Fairmont, Virginia Occidental , Estados Unidos. [2] Comenzó a tocar el piano en 1928. [4] Durante la Segunda Guerra Mundial , [5] se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y se convirtió en miembro de la orquesta de jazz de Bobby Troup compuesta exclusivamente por militares : los Barracudas. Después de su servicio, Johnson se mudó a Detroit y luego a Chicago, donde tocó con muchos artistas notables, incluidos Muddy Waters y Little Walter .
En 1952, Johnson se mudó a San Luis (Misuri) e inmediatamente formó un grupo de jazz y blues llamado Sir John Trio [6] con el baterista Ebby Hardy y el saxofonista Alvin Bennett. Los tres tenían un compromiso regular en el Cosmopolitan Club en East St. Louis. En la víspera de Año Nuevo de 1952, Bennett sufrió un derrame cerebral y no pudo actuar. Mientras buscaba un reemplazo de último momento, Johnson llamó a un joven llamado Chuck Berry. Berry era el único músico que conocía que, debido a su inexperiencia, probablemente no tocaría en la víspera de Año Nuevo. Aunque Berry fue contratado como guitarrista limitado, agregó voces y talento para el espectáculo al grupo y pronto se convirtió en un miembro permanente del trío . [6]
Berry llevó una de sus canciones, una reelaboración de la versión de Bob Wills de " Ida Red ", a Chess Records en 1955. A los hermanos Chess les gustó la canción y pronto el trío estaba en Chicago grabando " Maybellene " y " Wee Wee Hours ", una canción que Johnson tocó como instrumental durante años antes de que Berry escribiera algunas letras que la acompañaran . [6] El mismo año, " Maybellene " llevó a Berry y Johnson a las listas de Billboard. [5] Berry pronto fue contratado como solista mientras Johnson y Hardy se convirtieron en parte de la banda de Berry. [6] "Pensé que podríamos conseguir mejores trabajos con Chuck dirigiendo la banda", dijo Johnson. "Tenía un auto y las ruedas de goma superaban a los tacones de goma cualquier día".
Durante los siguientes veinte años, ambos colaboraron en muchas de las canciones de Berry, entre ellas « School Days », « Roll Over Beethoven », « Carol » y « Nadine ». [6] Según se informa, la canción « Johnny B. Goode » fue un homenaje al comportamiento de Johnson [6] cuando bebía.
Berry y Johnson tocaron y realizaron giras juntos de vez en cuando, hasta 1973. [6] Aunque nunca estuvo en su nómina después de 1973, Johnson tocó ocasionalmente con Berry, hasta que lo demandó por créditos de composición y regalías.
Se sabía que Johnson tenía un serio problema con la bebida. En su autobiografía, Berry escribió que había declarado que no se bebería en el coche mientras la banda estuviera de gira. Johnson y sus compañeros de banda cumplieron con la petición sacando la cabeza por la ventanilla. Johnson negó la historia, pero dijo que sí bebía mientras estaba de gira. Johnson dejó de beber en 1991, después de casi sufrir un derrame cerebral en el escenario con Eric Clapton .
Además de componer canciones y actuar con Berry, Johnson hizo muchas contribuciones significativas al blues y al rock and roll. Johnson fue el líder de la sección rítmica de Albert King durante el período más prolífico y musicalmente significativo de King. [6] Johnson también fue una de las piedras angulares de la escena del blues de St. Louis. A principios y mediados de la década de 1980 fue miembro de The Sounds of The City, con el vocalista Larry Thurston , el bajista Gus Thornton y el guitarrista Tom Maloney. Johnson actuó por todo St. Louis con Tommy Bankhead , Oliver Sain y muchos artistas de blues importantes a lo largo de sus vidas.
Johnson recibió poco reconocimiento hasta que se estrenó en 1987 el documental del concierto de Chuck Berry, Hail! Hail! Rock 'n' Roll . [6] La experiencia forjó un vínculo permanente entre él, Keith Richards , Eric Clapton y Steve Jordan . Aunque Johnson se había estado ganando la vida como conductor de autobús en St. Louis, la exposición y la experiencia de la película lo ayudaron a volver a ser cabeza de cartel.
Ese mismo año grabó su primer álbum en solitario, Blue Hand Johnnie . [6] Tras trabajar de forma constante en San Luis, Johnson volvió a actuar por todo el mundo. Actuó con los Kentucky Headhunters en ocasiones y apareció en los vídeos de « Dumas Walker » y «Walk Softly on This Heart of Mine». Eric Clapton lo contrató como artista destacado para sus espectáculos anuales de blues en el Royal Albert Hall. Keith Richards empleó a Johnson en los Xpensive Winos, y Johnson tocó el piano en el álbum debut en solitario de Richards, Talk Is Cheap (1988). [6] Johnson realizó giras por todo el mundo como solista y publicó discos producidos por Keith Richards, Jimmy Vivino y Al Kooper . Más tarde actuó con Richards, Clapton, Buddy Guy , John Lee Hooker , Bo Diddley y George Thorogood en el álbum en directo de Thorogood de 1995, Live: Let's Work Together . En 1996 y 1997, Johnson realizó una gira con la banda de Bob Weir , Ratdog , tocando 67 shows. [7] En 1997, Johnson, Raymond Cantrell y Stevie Lee Dodge compusieron el St. Charles Blues Trio.
En 1998, Johnson le dijo a Doug Donnelly de Monroenews.com que "Johnny B. Goode" era un tributo a él mismo. "No participé en nada de 'Johnny B. Goode'", dijo Johnson. "En otras canciones, Chuck y yo trabajamos juntos, pero no en esa. Estábamos tocando una noche, creo que era en Chicago, y él la tocó. Después, me dijo que era un tributo a mí. Lo hizo por su cuenta. Yo no sabía nada al respecto. Nunca se habló de ello".
En 1999 se publicó una biografía de Johnson, padre del rock and roll: La historia de Johnnie B. Goode Johnson , escrita por Travis Fitzpatrick. El libro participó en el concurso anual del Premio Pulitzer presentado por el congresista John Conyers y le valió a Johnson un mayor reconocimiento.
Johnson recibió un premio Pioneer de la Rhythm and Blues Foundation en 2000.
El último álbum de Johnson, Johnnie Be Eighty. And Still Bad!, se grabó en San Luis a finales de 2004 y estaba compuesto exclusivamente por canciones originales escritas con el productor Jeff Alexander, algo que supuso una primicia para Johnson. El álbum se publicó la misma semana en que murió en abril de 2005 y contiene las canciones biográficas "Beach Weather" y "Lucky Four".
En 2005, tocó el piano en la regrabación de Styx de «Blue Collar Man», titulada «Blue Collar Man @ 2120», para su álbum Big Bang Theory . Fue grabada en Chess Studios, en el 46º aniversario de la grabación de «Johnnie B. Goode» en el mismo estudio. [8]
Johnson murió a la edad de 80 años por una enfermedad renal y neumonía en San Luis el 13 de abril de 2005. [2] Fue enterrado en el Cementerio Nacional del Cuartel Jefferson .
En noviembre de 2000, Johnson demandó a Chuck Berry, alegando que merecía créditos de co-composición (y regalías ) por docenas de canciones, incluyendo "No Particular Place to Go", " Sweet Little Sixteen " y "Roll Over Beethoven", que solo se atribuyen a Berry. El caso fue finalmente desestimado, porque habían pasado demasiados años desde que se escribieron las canciones en disputa.
En 2001, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll , en la categoría "Sidemen", después de una campaña del empresario George Turek, el biógrafo de Johnson, Travis Fitzpatrick, y el guitarrista Keith Richards de los Rolling Stones . [9] [10]
Johnson tiene una estrella en el Paseo de la Fama de San Luis . [11]
Johnson fue el protagonista de un vídeo de instrucción de piano de Homespun Tapes, The Blues/Rock Piano of Johnnie Johnson: Sessions with a Keyboard Legend . El vídeo, publicado originalmente en 1999 (se publicó un DVD en 2005), está presentado por David Bennett Cohen , junto con la banda de Johnson, en la que aparece el guitarrista Jimmy Vivino .
El Festival de Blues y Jazz Johnnie Johnson se celebra anualmente en Fairmont West Virginia, a sólo unas cuadras de donde nació Johnson.
Johnnie Clyde Johnson nació el 8 de julio de 1924 en Fairmont, Virginia Occidental.
