Los asesinatos de Ratcliff Highway (a veces llamados asesinatos de Ratcliffe Highway ) fueron dos ataques a dos familias distintas, las familias Marr y Williamson, que resultaron en siete muertes. Los dos ataques ocurrieron con doce días de diferencia en diciembre de 1811, en casas ubicadas a media milla de distancia cerca del distrito de los Docklands de Londres de Wapping , Londres , Inglaterra , Reino Unido . El principal sospechoso de los asesinatos, John Williams, se suicidó antes de que pudiera ser llevado a juicio. [1]
El primer ataque tuvo lugar el 7 de diciembre de 1811 en las dependencias de detrás de una tienda de ropa de cama situada en el número 29 de Ratcliffe Highway, en el lado sur de la calle entre Cannon Street Road y Artichoke Hill. Ratcliffe Highway era el antiguo nombre de una carretera del East End de Londres , ahora llamada simplemente " The Highway ", que en aquel entonces era una de las tres carreteras principales que salían de la ciudad. La carretera se encontraba en una zona peligrosa y deteriorada de negocios sórdidos, callejones oscuros y viviendas en ruinas .
Las víctimas de los primeros asesinatos fueron la familia Marr. Timothy Marr, cuya edad se informó como 24 o 27 años, había servido previamente durante varios años con la Compañía de las Indias Orientales (EIC) a bordo del barco mercante Dover Castle , y ahora tenía una tienda de telas y calcetería . Marr tenía una esposa joven, Celia; un hijo de 14 semanas, Timothy (que había nacido el 29 de agosto); un aprendiz , James Gowan; y una sirvienta, Margaret Jewell. Todos habían estado viviendo en el 29 de Ratcliffe Highway desde abril de ese año.
Poco antes de la medianoche del 7 de diciembre de 1811, los Marr estaban en su tienda y residencia cuando un intruso entró en su casa . El 7 de diciembre caía en sábado, día de pago para muchos trabajadores británicos y el día más ocupado de la semana para los comerciantes.
Jewell no estaba presente en el 29 de Ratcliffe Highway porque acababa de ser enviada a comprar ostras para una cena nocturna para Marr y un regalo para su joven esposa, que todavía se estaba recuperando del parto. Jewell debía ir entonces a una panadería cercana en John Hill y pagar una factura pendiente. Un informe decía que cuando abrió la puerta de la tienda vio la figura de un hombre enmarcada por la luz. [2] Como toda la zona solía estar llena después del horario comercial normal, Jewell no le hizo caso y continuó con su recado. Al encontrar la ostra cerrada, volvió caminando por la casa de los Marr, donde vio a su empleador a través de la ventana, todavía trabajando, y fue a pagar la factura del panadero. Al encontrar la panadería cerrada, Jewell decidió ir a otra tienda en un último intento por encontrar algunas ostras, pero, después de encontrar esa tienda también cerrada, regresó con las manos vacías.
Al llegar a la tienda veinte minutos después de la medianoche, Jewell encontró el edificio a oscuras y la puerta cerrada. Pensando que los Marr habían olvidado que ella todavía estaba fuera, llamó a la puerta, pero no recibió respuesta. Jewell inicialmente no oyó movimiento dentro, luego un ruido que sonaba como pasos en las escaleras, por lo que supuso que alguien venía a dejarla entrar. Oyó llorar al bebé en el piso de arriba. Sin embargo, nadie salió a la puerta. Al oír pasos en la acera detrás de ella, Jewell se asustó y golpeó la puerta con el llamador "con violencia ininterrumpida", llamando la atención. George Olney, un sereno que anunciaba la hora cada media hora, vino a averiguar quién era. Olney, que conocía bien a los Marr, llamó a la puerta y gritó, pero se dio cuenta de que las contraventanas estaban en su lugar pero no estaban cerradas. El ruido despertó a John Murray, un prestamista y vecino de los Marr. Alarmado, saltó el muro que separaba su patio del número 29 de Ratcliffe Highway y vio una luz encendida y la puerta trasera abierta. Murray entró y subió los escalones traseros, gritando a los Marr que se habían olvidado de cerrar las contraventanas. No oyó nada.
Al bajar las escaleras y entrar en la tienda, Murray vio "la carnicería de la noche tendida en el suelo". "El estrecho local... estaba tan lleno de sangre que era casi imposible escapar de la contaminación de sangre al encontrar un camino hacia la puerta principal". [2] Primero vio a Gowan, el aprendiz, tirado en el suelo a unos cinco pies de las escaleras, justo dentro de la puerta de la tienda. Los huesos de la cara del muchacho estaban destrozados, su sangre goteaba sobre el suelo y su cerebro había sido pulverizado y esparcido por las paredes y sobre los mostradores.
Murray fue a la puerta principal para dejar entrar a Olney, pero se topó con otro cadáver, el de Celia Marr. Estaba boca abajo, con la cabeza golpeada y las heridas aún sangrando. Murray dejó entrar a Olney y juntos buscaron a Timothy Marr. Lo encontraron detrás del mostrador de la tienda, golpeado hasta la muerte. Murray y Olney corrieron a la habitación y encontraron al bebé muerto en su cuna, que estaba cubierta de sangre. Un lado de la cara del bebé había sido aplastado y su garganta había sido cortada de modo que su cabeza estaba casi separada de su cuerpo.
Cuando Murray y Olney descubrieron al bebé, más gente del barrio se había reunido en el exterior y llamaron a la policía del río Támesis . El primer agente que llegó al lugar fue Charles Horton. Como no parecía que se hubieran llevado nada (había dinero en la caja y se encontraron 152 libras en un cajón del dormitorio), no parecía haber ningún motivo. Es posible que un ladrón se hubiera asustado antes de terminar, pero la otra posibilidad era algún tipo de ataque de venganza por parte de alguien que conocía a Timothy Marr.
Horton creyó inicialmente que el arma utilizada había sido un cincel de desgarro . Se encontró uno en la tienda, pero estaba limpio. En el dormitorio encontró un martillo de carpintero de barcos pesado y de mango largo, o maza , cubierto de sangre, apoyado en una silla. Horton supuso que se trataba del arma homicida, abandonada cuando los golpes de Jewell asustaron al asesino. Había cabellos humanos atrapados en la sangre seca en el extremo plano y pesado, y el extremo cónico, utilizado para clavar clavos en la madera, estaba astillado.
En la parte trasera de la tienda se descubrieron dos pares de huellas de pisadas que parecían pertenecer a los asesinos, ya que contenían sangre y serrín del trabajo de carpintería realizado en el interior ese mismo día. Un grupo de ciudadanos siguió las huellas hasta Pennington Street, que discurría por detrás de la casa, y encontró a un posible testigo que informó de que había visto a un grupo de unos diez hombres huyendo de una casa vacía en dirección a New Gravel Lane (ahora Glamis Road) poco después de que se diera la alarma. Surgió entonces la especulación de que el crimen era obra de una banda criminal . Horton se llevó el mazo manchado de sangre a su puesto y descubrió que tres marineros, que habían sido vistos en la zona esa noche, estaban detenidos. Uno parecía tener manchas de sangre en la ropa, pero los tres tenían coartadas convincentes y fueron puestos en libertad. Otros hombres fueron detenidos en la zona basándose en los informes de los testigos, pero los casos contra ellos también se desmoronaron. Se ofreció una recompensa de 50 guineas por la captura del autor [3] y, para notificar a los residentes de la zona, se redactó un folleto y se pegó en las puertas de la iglesia.
El 10 de diciembre, un jurado forense escuchó que alguien debía haber estado vigilando la tienda y la residencia en busca de una oportunidad. El crimen se había cometido entre las 23:55, cuando Jewell se fue, y las 00:20, cuando regresó. Murray declaró que había oído ruidos de golpes alrededor de las 00:10, por lo que se decidió que los asesinos todavía estaban en la casa cuando Jewell regresó y habían huido por la puerta trasera.
Se intentó rastrear el mazo por la mella en la hoja. No había sangre en el cincel, pero como Jewell declaró que Marr había estado buscando uno esa misma tarde, se pensó que lo habían traído para usarlo como arma, ya que si hubiera estado a la vista, lo habría encontrado. Cornelius Hart, uno de los carpinteros que había trabajado en el taller ese día, fue detenido, pero no se pudo presentar ninguna acusación contra él y fue puesto en libertad. El hermano de Marr también fue objeto de escrutinio, ya que se rumoreaba que había tenido un desacuerdo con él, pero después de ser interrogado durante cuarenta y ocho horas, fue exonerado porque tenía una coartada sólida. También se interrogó a una sirvienta que ya había sido puesta en libertad, pero carecía de motivos y de compañeros criminales, y era demasiado pequeña para haber cometido los asesinatos por sí sola.
Las cuatro víctimas fueron honradas con un servicio conmemorativo y luego enterradas bajo un monumento en la iglesia parroquial de San Jorge en el Este , donde el niño había sido bautizado tres meses antes. Cuando se limpió el mazo el jueves 19 de diciembre, se descubrió que en el mango había unas iniciales talladas, tal vez con un punzón de marinero: "IP" o "JP". Los que estaban trabajando en el caso tenían ahora una forma de intentar localizar al propietario.
La misma noche en que se descubrieron las iniciales en el mazo, y doce días después de los primeros asesinatos, se produjo la segunda tanda de asesinatos en The King's Arms, una taberna situada en el número 81 de New Gravel Lane (hoy Garnet Street). Las víctimas fueron John Williamson, el tabernero de 56 años que había regentado la taberna durante quince años; Elizabeth, su esposa de 60 años; y su sirvienta, Bridget Anna Harrington, que rondaba los 50 años. The King's Arms era un edificio alto de dos plantas, pero a pesar de su proximidad a la autopista no era un establecimiento ruidoso, ya que a los Williamson les gustaba retirarse temprano.
Esa misma noche, Williamson le había dicho a uno de los alguaciles de la parroquia que había visto a un hombre con una chaqueta marrón merodeando por el lugar y escuchando detrás de su puerta. Le pidió al oficial que estuviera atento y lo arrestara. Poco después, el mismo alguacil escuchó un grito de "¡Asesinato!". Mientras una multitud se reunía afuera de The King's Arms, un hombre casi desnudo descendió del piso superior usando una cuerda de sábanas anudadas. [4] Cuando cayó a la calle, estaba llorando incoherentemente. Era John Turner, un inquilino y oficial que había estado en la taberna durante unos ocho meses. [3]
La multitud abrió a la fuerza las puertas de la taberna y vio el cuerpo de John Williamson tendido boca arriba en los escalones que conducían a la taberna . Le habían golpeado la cabeza y le habían cortado la garganta, y había una palanca de hierro a su lado. Aunque la palanca parecía ser el arma utilizada para golpearlo, se había utilizado un instrumento más afilado para cortarle la garganta y casi cortarle la mano. Elizabeth Williamson y la criada fueron encontradas en el salón, con el cráneo destrozado y la garganta cortada. Los pies de la criada estaban debajo de la rejilla, como si la hubieran golpeado mientras preparaba el fuego para la mañana siguiente. El cuello de su señora había sido cortado hasta el hueso.
La multitud se armó y atacó la posada en busca de posibles perpetradores. Entonces descubrieron a la nieta de 14 años de los Williamson, Catherine Stillwell, en su cama, viva e intacta. Teniendo en cuenta lo que le había sucedido a la familia Marr doce días antes, parecía milagroso que hubiera dormido durante todo el ataque y no tuviera idea de lo que acababa de ocurrir abajo. Colocaron los cuerpos en sus camas y llevaron a la niña a una casa más segura. Se hicieron sonar las campanas de bomberos para llamar a los voluntarios, mientras se sellaba el Puente de Londres . Actuando sobre los relatos de testigos oculares de que un hombre alto había estado merodeando fuera de la taberna esa noche, vestido con un abrigo de color aguamarina (una prenda holgada con capucha), se asignaron varios agentes de Bow Street para cazar al asesino. Según un informe, Turner afirmó que había gritado pidiendo ayuda, asustando al asesino. [2] También habría declarado que había visto al hombre alto cerca del cadáver de la señora Williamson, pero también fue considerado sospechoso y su informe no recibió todo el peso que tenía.
Se descubrió que el acceso al lugar se había producido forzando la puerta del sótano. Se descubrió una ventana abierta, con manchas de sangre en el alféizar que indicaban la ruta de escape del asesino, y una huella en el barro del exterior parecía confirmarlo. Al parecer, el agresor desconocido escapó corriendo por una pendiente cubierta de arcilla, por lo que la policía supuso que se habría manchado la ropa de arcilla, lo que lo hizo fácil de identificar. Se señaló que este tipo de ruta de escape era similar a la utilizada por la persona que había asesinado a la familia Marr. No se conocían conexiones entre las dos familias, y tampoco había un motivo aparente para este segundo asesinato. Como el reloj del Sr. Williamson había desaparecido y ambos crímenes habían sido interrumpidos, aún podrían haber comenzado como simples robos.
Se formó un grupo de trabajo improvisado, compuesto por agentes de varias parroquias y un grupo de Bow Street Runners. Rápidamente arrestaron a un sospechoso que vivía en la zona, que había comprado recientemente un galón de brandy y que recientemente había limpiado sus pantalones para deshacerse de lo que un médico local afirmó que eran manchas de sangre. No existían pruebas forenses para comprobar su teoría, pero el hombre fue detenido de todos modos. Otros testigos afirmaron que habían visto a dos hombres corriendo por Ratcliff Highway esa noche, un hombre alto que cojeaba y un hombre más bajo, pero las descripciones eran vagas y no dieron lugar a ninguna pista clara. Los magistrados locales se reunieron y rápidamente ofrecieron otra recompensa de 100 guineas, el doble de la cantidad de la recompensa en el caso de la familia Marr, por información que condujera a la captura del culpable, y se redactaron volantes y se publicaron en menos de una hora. Tres parroquias diferentes ofrecieron recompensas por información, incluidas otras dos ofertas de 50 libras.
Richard Ryder , el ministro del Interior , respondió al pánico y la presión del público y nombró a Aaron Graham, un magistrado de Bow Street, para que participara en la investigación. Los periódicos de Londres se centraron en los crímenes durante unas tres semanas y se convocó una investigación forense en The Black Horse, una taberna situada frente a The King's Arms. Turner afirmó que había entrado en The King's Arms alrededor de las 10:40 de la noche del 19 de diciembre y que había ido a su habitación en el piso superior. Había oído a la señora Williamson cerrar la puerta con llave, luego oyó que la puerta principal se abría de golpe "con fuerza" y a Bridget gritar: "¡Estamos todos asesinados!". Williamson exclamó entonces: "Soy hombre muerto". Mientras estaba acostado escuchando, Turner oyó varios golpes. También oyó a alguien caminar, pero tan silenciosamente que creyó que sus zapatos no tenían clavos. (La huella de zapato que había afuera era de un zapato con clavos). Después de unos minutos, se levantó de la cama y fue a investigar.
Mientras Turner bajaba las escaleras, oyó tres suspiros prolongados y vio que había una puerta abierta, con una luz encendida al otro lado. Se asomó y vio a un hombre que calculó que medía un metro ochenta de altura, que llevaba un abrigo oscuro y ruborizado, inclinado sobre la señora Williamson y rebuscando en sus bolsillos. Turner vio sólo a un hombre antes de volver a subir las escaleras. En lugar de convertirse también en víctima, ató dos sábanas en su dormitorio y salió de la casa. Sabía que faltaba el reloj del señor Williamson y lo describió, pero no recordaba que en la taberna hubiera habido nunca una palanca como la que se encontró junto al cadáver. La conclusión fue que el asesino debía haberla traído allí.
Los testigos que vieron los cadáveres dieron su testimonio y el cirujano que los examinó también dio su informe. El jurado dictó sentencia de homicidio intencional cometido por una o más personas desconocidas.
Uno de los principales sospechosos de los asesinatos, John Williams (también conocido como John Murphy), era un marinero irlandés o escocés de 27 años y huésped de The Pear Tree, un bar de la calle Cinnamon, junto a la autopista en Old Wapping. El compañero de habitación de Williams se había dado cuenta de que había vuelto después de medianoche la noche de los asesinatos de la taberna. Thomas De Quincey afirmó que Williams había sido un conocido de Timothy Marr y lo describió como: "un hombre de mediana estatura, de complexión delgada, bastante delgado pero fibroso, bastante musculoso y libre de toda carne superflua. Su cabello era de un color extraordinario y vivo, es decir, un amarillo brillante, algo entre naranja y amarillo". The Times fue más específico: medía un metro setenta y cinco, era delgado, tenía un "semblante agradable" y no cojeaba. [5] Williams había albergado un resentimiento contra Marr desde que eran compañeros de barco, pero los asesinatos posteriores en The King's Arms siguen sin explicación. [3]
El 23 de diciembre, la Oficina de Policía de Shadwell examinó a Williams, así como a varios otros sospechosos. [6] Williams tenía dos boletos de empeño en su persona, algunas monedas de plata y un billete de una libra. Su último viaje había sido en Roxburgh Castle , un barco comercial de la EIC, y había escapado por poco de ser parte de un intento fallido de motín . Williams era educado y tenía reputación de ser honesto, ya que siempre pagaba sus habitaciones, y era popular entre las mujeres. Había sido visto bebiendo con al menos otro hombre en The King's Arms poco antes de los asesinatos, por lo que fue sometido a un intenso interrogatorio. Williams era de estatura media y complexión delgada, por lo que su descripción de ninguna manera coincidía con la descripción de Turner de un hombre grande con un abrigo oscuro y ruborizado. Dijo que nunca había negado estar en The King's Arms esa noche, pero los Williamson lo consideraban un amigo de la familia. La señora Williamson incluso le había tocado la cara esa noche en un gesto maternal. Lo que despertó sospechas fue la mención previa de Williams de que no tenía dinero, aunque se vio que tenía algo después de los asesinatos. Afirmó que había empeñado prendas de vestir después, ofreciendo los comprobantes de empeño como prueba, y que después de haber salido de la taberna esa noche había consultado a un cirujano por una vieja herida, así como a una mujer con algunos conocimientos de medicina. Nadie investigó esta coartada ni verificó las fechas de los comprobantes de empeño.
A pesar de su insistencia en que era inocente, Williams fue enviado a la prisión de Coldbath Fields , también conocida como la cárcel de Clerkenwell, donde también se encontraba encarcelado otro sospechoso. La policía aún no estaba segura de cuántos hombres estaban involucrados y confinó a tres sospechosos en total.
El 24 de diciembre, más de dos semanas después del asesinato de la familia Marr y cinco días después del asesinato de la familia Williamson, se identificó que el mazo pertenecía a un marinero llamado John Petersen, que se encontraba en el mar. La información fue proporcionada voluntariamente por un tal Sr. Vermiloe, el propietario de The Pear Tree, que estaba encarcelado en la prisión de Newgate por deudas. [7] Los agentes registraron el local y encontraron el baúl de Petersen, al que le faltaba el mazo. Vermiloe recordó que no solo el mazo había estado en el cofre, sino que él mismo lo había utilizado y fue el responsable de desportillarlo. Esa fue una pista importante. Se ha señalado que la sustancial recompensa en dinero por información que condujera al arresto de los asesinos habría saldado las deudas de Vermiloe.
Ese mismo día, ante un foro abierto de testigos, se le preguntó a Turner si podía identificar a Williams como el hombre que había visto de pie junto a la señora Williamson. No pudo, pero afirmó que conocía a Williams de visitas anteriores a la taberna. Se llamó a la lavandera de Williams para ver si había lavado alguna ropa ensangrentada. Dijo que dos semanas antes había notado que una de sus camisas estaba rota y que otra tenía sangre en el cuello, como si fuera de dedos ensangrentados. Supuso que Williams había estado en una pelea. No le había lavado ninguna ropa desde antes de que asesinaran a los Williamson. Williams afirmó que las camisas rotas y manchadas de sangre eran el resultado de una pelea después de una partida de cartas, pero los magistrados lo silenciaron y lo devolvieron a prisión.
Los hechos que se presentaron contra Williams fueron que había tenido la oportunidad de tomar el mazo, que tenía dinero después de los asesinatos pero no antes, que había regresado a su habitación justo después de que el asesino hubiera huido de la segunda escena del crimen y que tenía las camisas ensangrentadas y rotas. Aunque se intentó identificar el mazo y determinar si alguna de las camisas de Williams tenía manchas de sangre, los tribunales no pudieron evaluar las pruebas forenses y dieron gran peso a las declaraciones de los testigos oculares.
Williams nunca fue a juicio. El 28 de diciembre usó su pañuelo para ahorcarse de una barra de hierro en su celda. [8] Nadie descubrió esto hasta poco antes de que lo llevaran a otra audiencia ante los magistrados de Shadwell. Un oficial anunció al tribunal que el acusado estaba muerto y que su cuerpo estaba frío. El suicidio de Williams sorprendió a todos los que habían hablado con él. Varios prisioneros y un alcaide dijeron que había parecido estar de buen ánimo el día anterior, creyendo que pronto sería exonerado y liberado. Esto llevó a especular posteriormente que Williams fue asesinado para evitar que las autoridades buscaran en otra parte.
La vista continuó a pesar de la incapacidad del muerto para defenderse. El Times informó de que se había descubierto una correspondencia secreta en prisión entre Williams y uno de los otros sospechosos, "que claramente les relaciona con las impactantes transacciones". Otro hombre que había compartido habitación en The Pear Tree con Williams dijo que había encontrado sus propias medias embarradas y escondidas detrás de un arcón, y concluyó que Williams las había usado esa noche y las había ensuciado. Afirmó que después de enfrentarse a Williams las llevó inmediatamente al patio y las lavó. Su casera confirmó estas declaraciones y añadió que, aunque las medias estaban bastante embarradas, también había visto sangre en ellas. Explicó que no le había contado a nadie nada de esto antes de la muerte de Williams porque temía que pudiera matarla. Una testigo que conocía bien a Williams lo relacionó con un cincel que se demostró que había sido extraído del mismo pecho del marinero que el mazo.
El tribunal finalmente declaró a Williams culpable de los crímenes, considerando su suicidio como una clara declaración de su culpabilidad. Los casos contra otros sospechosos se desmoronaron y, aunque Williams no había sido vinculado previamente con los asesinatos de la familia Marr, fue considerado el único autor de ambos.
El Ministro del Interior estuvo más que feliz de coincidir con la opinión del tribunal y decidió que la mejor manera de terminar el asunto era hacer desfilar el cuerpo de Williams por Wapping y Shadwell para que los residentes pudieran ver que, si bien había "engañado al verdugo", estaba realmente muerto y ya no representaba una amenaza. Se ordenó a la Policía del Río Támesis, a la Patrulla Montada de Bow Street y a los agentes y vigilantes locales que supervisaran el evento.
En la víspera de Año Nuevo, el cuerpo de Williams fue sacado de la prisión a las 11 de la mañana, con "una inmensa multitud de personas", que se dice que ascendieron a 180.000, que participaron en una procesión por la Ratcliffe Highway. Cuando el carro que transportaba el cuerpo se detuvo frente a la casa de la familia Marr, la procesión se detuvo durante casi un cuarto de hora. Se hizo un dibujo que muestra, no al hombre delgado descrito en los artículos de prensa, sino a un trabajador fornido. En su bolsillo había un trozo de metal que aparentemente había arrancado de la pared de la prisión para apuñalarse con él, en caso de que no tuviera éxito en ahorcarse.
Cuando el carro llegó frente a la casa del difunto señor Marr, se detuvo durante casi un cuarto de hora... La procesión avanzó entonces hacia St George's Turnpike, donde New Road [ahora Commercial Road] se cruza con Cannon Street Road. Los que acompañaban a la procesión llegaron a una tumba ya cavada a seis pies de profundidad. Los restos de John Williams fueron sacados del carro y bajados a este agujero, y luego alguien le clavó una estaca en el corazón.
Los suicidas no podían ser enterrados en tierra consagrada. La estaca tenía como finalidad impedir que el alma inquieta vagara, mientras que la encrucijada tenía como finalidad confundir a cualquier fantasma maligno que surgiera de la tumba. Además, la tumba se hizo deliberadamente demasiado pequeña para el cuerpo, para que el asesino se sintiera incómodo incluso en la muerte. Se añadió cal viva y se cubrió la fosa. La procesión también se detuvo durante diez minutos frente a The King's Arms, donde, según se dice, el cochero azotó al muerto tres veces en la cara.
En agosto de 1886, una compañía de gas comenzó a excavar una zanja en la zona donde Williams había sido enterrado. Accidentalmente desenterraron un esqueleto, supuestamente enterrado boca abajo y con los restos de la estaca de madera atravesándole el torso. "Estaba a seis pies por debajo de la superficie de la carretera donde se cruzan Cannon Street Road y Cable Street en St George's in the East". Se dice que el propietario de The Crown and Dolphin, un bar en la esquina de Cannon Street Road, conservó el cráneo como recuerdo. Desde entonces, el pub ha sido renovado y actualmente se desconoce el paradero del cráneo.
El arresto de John Williams habría interesado a otras dos personas involucradas: Cornelius Hart y William "Long Billy" Ablass.
El motivo de los asesinatos en la carretera de Ratcliff sigue siendo un misterio y un motivo de especulación para detectives y aficionados a la delincuencia. Colin Wilson teorizó que Williams era sifilítico y albergaba rencor contra la humanidad. Sin embargo, el Departamento de Policía James y Critchley creen que los procedimientos se llevaron a cabo rápidamente para cerrar el caso y apaciguar al público asustado. Un testigo ocular temprano insistió en que los dos hombres vistos en la calle frente a The King's Arms habían hablado, y uno había gritado lo que sonaba como un nombre, posiblemente "Mahoney" o "Hughey". El nombre de Williams no sonaba así, pero una vez que estuvo bajo custodia, el informe fue ignorado. Williams había tergiversado su identidad en alguna ocasión y podría haber estado usando un alias . Siguiendo una pista sobre dos hombres caminando juntos por la calle, que no se demostró que tuvieran algo que ver con los asesinatos, las autoridades ignoraron los hechos sobre la ventana abierta de la taberna y la huella en el barro afuera. James y Critchley creen que era posible que otra persona hubiera perpetrado los ataques, convirtiendo a Williams simplemente en un peón trágico y desafortunado.
En enero de 1812, las autoridades todavía sentían la necesidad de demostrar que Williams había cometido los asesinatos. El arma, una navaja o un cuchillo, que se utilizó para cortar las gargantas de las víctimas y que estaba claramente vinculada a Williams, se convirtió en la pieza de prueba buscada. Un oficial de policía declaró que originalmente había encontrado un cuchillo como ese en el bolsillo de la chaqueta de Williams, pero que no lo había visto desde entonces. Los relatos de los periódicos sobre este testimonio cambiaron de llamar al arma una navaja, que tomaron de los informes del cirujano, a afirmar que las heridas habían sido claramente hechas con un cuchillo afilado. Finalmente, se encontró un cuchillo, y se dijo que tenía sangre, pero aún se desconoce si en realidad había pertenecido a Williams o si lo habían colocado en su habitación para confirmar su culpabilidad.
Los asesinatos y el asesino son analizados por Thomas De Quincey en su famoso ensayo El asesinato considerado como una de las bellas artes (1827). Los asesinatos y Charles Horton aparecen en la novela histórica de Lloyd Shepherd, El monstruo inglés (2012). Los asesinatos aparecen en la novela histórica de Lona Manning, Un matrimonio de apego (2018).
Los asesinatos se mencionan (aunque con un elemento sobrenatural) en la serie Magpie Lord de KJ Charles; en Dan Leno y el Golem de Limehouse de Peter Ackroyd como motivación del asesino; en la primera novela de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle , Un estudio en escarlata ; en El misterio de un taxi Hansom de Fergus Hume ; en la novela de Alison Goodman El club de los días oscuros ; y en las historias del "Padre Brown" de GK Chesterton , La cruz azul y El espejo del magistrado .
Los asesinatos son mencionados repetidamente en la novela gráfica From Hell de Alan Moore , donde Sir William Gull especula que los asesinatos fueron una especie de operación de falsa bandera cometida por los masones para impulsar la creación de la fuerza policial moderna y así promover la agenda autoritaria de la organización.
Los asesinatos sirvieron de telón de fondo para los dos primeros episodios de la tercera temporada de la serie dramática televisiva británica Whitechapel en 2012. También recibieron un tratamiento novelado en la primera novela de Lloyd Shepherd, The English Monster (2012). Los asesinatos son fundamentales para la historia del thriller de David Morrell , Murder as a Fine Art , publicado en 2013.
51°30′33″N 00°03′45″O / 51.50917, -0.06250