John Hales Whitney Sr. (8 de abril de 1917 - 22 de septiembre de 1995) fue un animador, compositor e inventor estadounidense, ampliamente considerado como uno de los pioneros de la animación por computadora .
Whitney nació en Pasadena , California, y asistió al Pomona College . Es descendiente de la familia Whitney por línea directa de su padre. Sus primeros trabajos en cine fueron películas de 8 mm de un eclipse lunar que realizó utilizando un telescopio casero. En 1937-38 pasó un año en París, estudiando composición dodecafónica con René Leibowitz . En 1939 regresó a Estados Unidos y comenzó a colaborar con su hermano James en una serie de películas abstractas. Su trabajo, Five Film Exercises (1940-45), recibió un premio de sonido en el Primer Concurso Internacional de Cine Experimental en Bélgica en 1949. En 1948 recibió una beca Guggenheim .
Durante la década de 1950, Whitney utilizó sus técnicas de animación mecánica para crear secuencias para programas de televisión y anuncios comerciales. En 1952, dirigió películas de ingeniería sobre proyectos de misiles guiados . Uno de sus trabajos más famosos de este período fueron los títulos animados y las secuencias de sueños de la película Vértigo de Alfred Hitchcock de 1958 , en la que colaboró con el diseñador gráfico Saul Bass . [1]
En 1960 fundó Motion Graphics Incorporated, que utilizaba la computadora analógica mecánica de su propia invención para crear secuencias de títulos y anuncios de cine y televisión. Al año siguiente, recopiló un registro de los efectos visuales que había perfeccionado utilizando su dispositivo, titulado simplemente Catalog . En 1966, IBM le otorgó a John Whitney, Sr. su primer puesto de artista residente.
En la década de 1970, Whitney había abandonado su computadora analógica en favor de procesos digitales más rápidos. Enseñó la primera clase de gráficos por computadora en la UCLA en 1972. El pináculo de sus películas digitales es su obra de 1975 Arabesque , que se caracteriza por formas de color psicodélicas y florecientes y demuestra el principio de "progresión armónica". [1] En 1969-70, experimentó con la programación de computadoras de gráficos en movimiento en el Instituto Tecnológico de California. Su trabajo durante las décadas de 1980 y 1990 se benefició de computadoras más rápidas y su invención de un programa de composición audiovisual llamado Whitney-Reed RDTD (Radius-Differential Theta Differential). Obras de este período, como Moon Drum (1989-1995), [2] utilizaron música compuesta por él mismo y a menudo exploraron temas místicos o nativos americanos . [1]
Todos los hijos de John Whitney (Michael, Mark y John Jr.) también son cineastas.
Varias de las películas (además de algunas de James Whitney) fueron preservadas por el Centro de Música Visual de Los Ángeles. Las transferencias en alta definición de su conservación se han visto en importantes exposiciones de museos, entre ellas Visual Music en el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles y el Museo Hirshhorn (2005), Sons et Lumieres en el Centro Pompidou (2004-2005), The Third Mind en el Museo Guggenheim y otras muestras.
La computadora analógica que Whitney utilizó para crear sus animaciones más famosas se construyó a fines de la década de 1950 al convertir el mecanismo de un director de cañón antiaéreo M-5 de la Segunda Guerra Mundial . [3] Más tarde, Whitney aumentaría el mecanismo con un mecanismo M-7, creando una máquina de doce pies de alto. [3] Las plantillas de diseño se colocaron en tres capas diferentes de mesas giratorias y se fotografiaron con cámaras giratorias de múltiples ejes. El color se agregó durante la impresión óptica. El hijo de Whitney, John, Jr., describió el mecanismo en 1970:
No sé cuántos movimientos simultáneos pueden estar ocurriendo a la vez. Debe haber al menos cinco formas de operar el obturador. El eje de entrada de la cámara gira a 180 rpm, lo que da como resultado una velocidad de fotografía de 8 fotogramas por segundo. Ese tiempo de ciclo es constante, no variable, pero nunca disparamos tan rápido. Se necesitan unos nueve segundos para hacer una revolución. Durante este ciclo de nueve segundos, las mesas giran sobre sus propios ejes mientras giran simultáneamente alrededor de otro eje mientras se mueven horizontalmente a lo largo del rango de la cámara, que puede estar girando o haciendo zoom hacia arriba y hacia abajo. Durante esta operación podemos tener el obturador abierto todo el tiempo, o solo al final durante un segundo o dos, o al principio, o durante la mitad del tiempo si queremos hacer un escaneo de hendidura [4].
El Archivo de Cine de la Academia alberga la Colección Whitney y ha conservado más de una docena de películas de la colección. La colección abarca el trabajo de John y James Whitney, así como de los hijos de John, Mark, John y Michael. [5]