El mayor general John Whitelaw , AO , CBE (11 de junio de 1921 - 18 de junio de 2010) fue un oficial de carrera del ejército australiano que ascendió al puesto de subjefe del Estado Mayor (1977-78). Se unió al ejército a mediados de 1939, como soldado a tiempo parcial en la Artillería Real Australiana , y más tarde fue comisionado y sirvió en la Segunda Fuerza Imperial Australiana durante la Segunda Guerra Mundial , viendo acción en Nueva Guinea y Bougainville. Después de la guerra, regresó brevemente a una carrera como empleado, antes de asumir una comisión del Ejército regular en los años de posguerra, que lo vio ascender al rango de mayor general. En su retiro, participó activamente en muchos consejos y comités.
Whitelaw nació el 11 de junio de 1921 en Hawthorn, Victoria , en el seno de una familia militar formada por el mayor general John Whitelaw y su esposa Esther Augusta (née Norman). Sus hermanos Frederick Thomas y Price Stewart (Norman) también sirvieron como oficiales de artillería, Frederick como brigadier y Price como mayor. Whitelaw asistió a escuelas tanto rurales como urbanas de Victoria y desde temprana edad mostró una inclinación por las matemáticas. Asistió a la Sydney Boys High School y al Wesley College de Melbourne . En 1937, comenzó a trabajar como empleado contratado con los comerciantes de papel Spicers & Detmold Ltd en Melbourne. [1]
Habiendo servido en los cadetes cuando era joven, después de su 18 cumpleaños, Whitelaw se alistó en la Milicia -la fuerza militar de Australia a tiempo parcial- el 11 de junio de 1939. Asignado a la Artillería Real Australiana , fue destinado a la 10.ª Brigada de Campaña de la Artillería Real Australiana. Fue ascendido rápidamente, alcanzando el rango de sargento en un año. Basándose en sus habilidades y educación, fue designado provisionalmente como teniente el 15 de marzo de 1940, y posteriormente asumió el servicio a tiempo completo desde el 1 de mayo de 1940 hasta el 25 de septiembre de 1941, cuando fue transferido a la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF). [2]
Posteriormente, Whitelaw fue destinado al 2.º Regimiento de Campaña y, más tarde, al 4.º Regimiento de Campaña , donde prestó servicio activo en Nueva Guinea y Bougainville. Fue ascendido a capitán y resultó herido en acción en Bougainville; sin embargo, permaneció en servicio y, posteriormente, obtuvo una mención en los despachos del 6 de junio de 1945 mientras servía como observador de artillería durante un asalto anfibio en la Plantación Porton para cortar el paso a los japoneses que se retiraban. [3]
Tras el cese de las hostilidades, Whitelaw aceptó un puesto en una unidad de control de movimientos con base en Rabaul, [4] hasta septiembre de 1946, cuando se dio por terminada su comisión en la 2.ª AIF y regresó a su trabajo con Spicers en Melbourne. En diciembre de 1947, se casó con Nancy Bogle y en 1948 fue transferido a Perth. El mismo año, las fuerzas militares a tiempo parcial de Australia fueron reorganizadas bajo el título de Fuerza Militar Ciudadana , y Whitelaw fue designado para el Cuartel General del Comando Occidental en julio de 1948 después de regresar al servicio a tiempo completo. [2]
Posteriormente, Whitelaw ocupó diversos puestos en el Estado Mayor hasta su primer destino en el regimiento como ayudante del 1.º Regimiento de Campaña en Georges Heights, en Sídney. [5] En 1955, Whitelaw, que entonces era mayor, se trasladó con su esposa Nancy y sus tres hijas pequeñas a la Escuela Superior del Estado Mayor Canadiense en Kingston. Posteriormente fue designado Instructor de Intercambio en Canadá durante los dos años siguientes. [2]
Whitelaw continuó sirviendo en varios puestos de personal, que incluyeron: Cuartel General de la Fuerza del Ejército Australiano, Fuerza Terrestre del Lejano Oriente en Singapur en 1966 como ayudante adjunto y intendente general, y más tarde como comandante adjunto. Posteriormente fue destinado al Cuartel General del Ejército en Canberra como Director de Política de Equipamiento en 1968. [5]
En 1970, Whitelaw fue ascendido a coronel y nombrado jefe de personal del Cuartel General de las Fuerzas Armadas de Australia en Vietnam. Por sus logros en este puesto, fue nombrado posteriormente Comandante de la Orden del Imperio Británico en septiembre de 1971 [6] y recibió la Medalla Estrella de Bronce de los Estados Unidos [5] .
Tras regresar a Australia en 1971, Whitelaw fue ascendido a brigadier y fue nombrado Director de Operaciones y Planes Militares. Tras su ascenso a mayor general, ocupó los puestos de Jefe de Operaciones y Jefe de Personal. En 1977, Whitelaw asumió el cargo de Subjefe del Estado Mayor General (DCGS) y en junio de ese año fue nombrado Oficial de la Orden de Australia . [7] Se desempeñó como DCGS hasta su jubilación en 1978. [2]
Tras su jubilación, Whitelaw y su esposa continuaron residiendo en Canberra. Posteriormente trabajó en el Consejo de la National Heart Foundation, como director ejecutivo fundador de la National Farmers' Federation y, finalmente, en Greening Australia. Mientras tanto, también mantuvo estrechos vínculos con organizaciones de veteranos y militares, y se desempeñó como presidente nacional de la Regular Defence Force Welfare Association y vicepresidente del Australian Veterans and Defence Services Council. También se desempeñó como coronel comandante del Royal Regiment of Australian Artillery en Nueva Gales del Sur de 1978 a 1984. [5]
Whitelaw murió el 18 de junio de 2010. Se celebró un funeral militar en la Capilla Memorial de Anzac, Duntroon . [8] Le sobrevivieron su esposa, sus tres hijas y sus nietos. [2]