El comodoro John William Anderson (14 de febrero de 1899 - 15 de febrero de 1976) fue el capitán del SS United States , el transatlántico más rápido de la historia, que más tiempo estuvo en el cargo. En 1952, reemplazó al comodoro Harry Manning como capitán del supertransatlántico después del viaje sin precedentes en el que rompió el récord de velocidad transatlántica que anteriormente ostentaba el RMS Queen Mary y capturó el Blue Riband para los Estados Unidos .
Anderson nació en 1899 en Jersey City , Nueva Jersey , de padres de ascendencia noruega e inglesa . Su abuelo pasó veinticinco años en el mar en veleros noruegos. Ingresó en la Escuela Náutica de Nueva York (que luego se convirtió en el SUNY Maritime College) en 1915, y sirvió como cadete a bordo del buque escuela Newport , anteriormente un cañonero en la Guerra Hispano-Estadounidense . Después de graduarse, se hizo a la mar como contramaestre y oficial subalterno en varios transatlánticos antiguos famosos como el SS Manchuria y el SS New York . Más tarde navegó a Australia , India y China en buques de carga y petroleros como primer oficial y obtuvo su primer mando en 1921. En 1934 fue designado para comandar el American Importer , su primer barco de pasajeros para United States Lines , navegando entre la ciudad de Nueva York , Plymouth , Cherburgo , Le Havre , Hamburgo y Liverpool . [1] [2] Un viaje notable tuvo lugar en 1935, cuando transportó al coronel y a la señora Charles A. Lindbergh y a su hijo Jon a Liverpool después del secuestro de su hijo menor. [3] [4]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el transatlántico sueco Kungsholm fue capturado en la ciudad de Nueva York , colocado bajo la bandera estadounidense y comprado por el gobierno de Estados Unidos. La United States Lines fue designada agente por la War Shipping Administration para operar el barco como transporte de tropas y Anderson fue seleccionado para comandarlo. El barco, rebautizado como USAT John Ericsson , partió de Nueva York a fines de enero de 1942 en convoy con una dotación completa de 6000 soldados estadounidenses con destino a Australia y Numea . Su misión final era guarnecer la isla de Nueva Caledonia . Al regresar al Atlántico , el John Ericsson reanudó su misión y para el final de la guerra había transportado de manera segura a unos 300 000 soldados a varios teatros de guerra, a pesar de los frecuentes ataques de submarinos y aviones enemigos .
En 1940, Anderson tomó el mando del SS Washington , el segundo transatlántico de pasajeros más grande de Estados Unidos en ese momento, y en 1949 fue nombrado capitán del transatlántico de lujo America , de 34.000 toneladas , entonces el transatlántico de pasajeros más grande y elegante del país. Mientras estuvo al mando del America , Anderson se ganó una reputación por su excepcional habilidad marinera, su inquebrantable buen carácter y su insistencia en la disciplina de la tripulación y el servicio cortés que ayudaron a disipar el mito de que los barcos de pasajeros estadounidenses eran inferiores a los transatlánticos europeos.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, se le pidió al arquitecto naval más importante del país, William Francis Gibbs , que diseñara un superbuque de gran tamaño y velocidad que no solo fuera el mejor transatlántico de lujo a flote, sino que también fuera capaz de transportar una división completa de tropas en tiempo de guerra. El resultado fue el supertransatlántico de 53.000 toneladas United States , construido en estrecha cooperación con la Administración Marítima y la Armada de los EE. UU . En septiembre de 1952, tras el viaje en el que rompió el récord de velocidad que anteriormente ostentaba el Queen Mary , cruzando el Atlántico en solo tres días, diez horas y cuarenta minutos a una velocidad media de casi 36 nudos , Anderson tomó el mando del United States de manos de Harry Manning y un año después fue nombrado comodoro de toda la flota de 55 buques de pasajeros y carga de United States Lines.
En 1956, Estados Unidos comenzó a experimentar problemas laborales que finalmente lo llevarían a quedar inmovilizado. Uno de los más graves se produjo en febrero de 1957. Una huelga de remolcadores llevaba una semana en curso y cuando el barco llegó a Nueva York, el puerto estaba paralizado y no había remolcadores para ayudarlo a atracar. Descrito por The New York Times como "el marinero mercante más solitario del puerto" ese día, el comodoro Anderson atracó con éxito el enorme transatlántico de 990 pies y 78 millones de dólares sin la ayuda de remolcadores y sin ningún contratiempo, una hazaña de navegación que tendría que volver a realizar en varias ocasiones, incluido el último viaje antes de su jubilación.
El comodoro John Anderson terminó su carrera en 1964, tras haber servido como capitán del United States durante 12 años. Durante su larga carrera recibió muchos honores. En 1957, la Legión Americana le otorgó el Premio al Logro de la Marina Mercante , y en 1958 fue reconocido por el Consejo de Maestros Marinos Americanos por sus destacados logros marítimos. Anderson murió el 15 de febrero de 1976, y su uniforme y otros recuerdos del SS United States están en exhibición en el Museo de la Industria Marítima en Fort Schuyler . [5]