John R. Velazquez (nacido el 24 de noviembre de 1971) es un jockey puertorriqueño en carreras de caballos pura sangre . Comenzó su carrera en Puerto Rico y se mudó a Nueva York en 1990. En 2004 y 2005 fue el Jockey Campeón de los Estados Unidos por ganancias y en ambos años recibió el Premio Eclipse al Jockey Destacado . Fue incluido en el Salón de la Fama de las Carreras de Caballos en 2012, montó a su ganador número 5000 en 2013 y se convirtió en el jockey con mayores ganancias en la historia del deporte en 2014.
Ganador de quince Breeders' Cup y seis carreras de la Triple Corona , incluidos los Kentucky Derbies de 2011, 2017 y 2020 , Velázquez también ha ganado importantes carreras de apuestas clasificadas como Kentucky Oaks , Metropolitan Handicap , Whitney Handicap , Dubai World Cup y Woodbine Mile .
Velazquez nació en Carolina, Puerto Rico y aprendió a montar allí, asistiendo a una escuela de jockeys durante un año y medio. El 3 de enero de 1990, ganó su primera carrera, a bordo de Rodas en el hipódromo El Nuevo Comandante en Canóvanas , Puerto Rico. Ese mismo año, se mudó al estado de Nueva York y obtuvo la orientación del jockey líder Angel Cordero Jr. Richie Allen fue su primer agente, [3] seguido en 1992 por Ralph Theroux.
Velázquez inicialmente vivió con Cordero y luego dijo que aprendió a hablar inglés viendo La Sirenita con la hija de Cordero durante 2 años.+1 ⁄ 2 meses. [4] En 1998, Cordero se convirtió en su agente. "Sin Ángel, yo no estaría aquí", dijo Velazquez en 2005. "Aprendí de él, no sólo sobre montar, sino todo lo que necesitas para sobrevivir. Desde que estoy aquí, siempre ha estado detrás de mí al 100%, incluso cuando todavía montaba". [3]
Velazquez está casado con Leona O'Brien, hija del entrenador Leo O'Brien. Residen en Nueva York y tienen dos hijos: una niña, Lerina, y un niño, Michael Patrick. [5] [6]
Velazquez es presidente de la junta directiva del Gremio de Jockeys y miembro de la junta directiva del Fondo de Jockeys con Discapacidad Permanente. [7] Es conocido por su manera serena de montar y sus "nervios de acero". [4]
Poco después de mudarse a los Estados Unidos en 1990, Velazquez ganó su primera carrera de apuestas, la Ticonderoga en el hipódromo Aqueduct . Su primera victoria en una carrera de apuestas de grado llegó el año siguiente en el Derby de Ohio a bordo de Private Man. En 1995, ganó su primera carrera de apuestas de Grado I, el Turf Classic Invitational en Belmont. En 1996, ganó su primer título de monta en Aqueduct y también montó a su primera ganadora del Premio Eclipse , Yank's Music, entrenada por su suegro, hasta los honores de Potranca de Tres Años del Campeonato . [7]
En 1998, Velazquez ganó el primero de sus cinco títulos de equitación en Saratoga . [8] Más tarde ese año, consiguió un puesto en la Breeders' Cup Mile con Da Hoss , que había ganado la Mile de 1996 pero que solo había corrido una vez en los años intermedios. Da Hoss llegó al frente del grupo a 3 ⁄ 16 de milla para el final, pero luego fue superado en la mitad de la recta. Se defendió y ganó por una cabeza. El locutor de la pista Tom Durkin lo llamó "la mayor remontada desde Lazarus". Fue la primera victoria de Velazquez en la Breeders' Cup. [9] Velazquez estableció un récord en Saratoga con seis victorias en un día el 3 de septiembre de 2001. [10]
En 2004, Velazquez obtuvo su victoria número 3000 a bordo de Runningforpresident el 29 de julio en Saratoga, la misma fecha en que Saratoga celebraba el "John Velazquez Bobblehead Doll Day". Fue el jinete líder en la reunión de Saratoga ese año con un récord de 65 ganadores. Más tarde ese año, ganó el Premio Bill Shoemaker por el mejor desempeño de un jockey en la Breeders' Cup, ganando la Breeders' Cup Distaff con Ashado y la Breeders' Cup Sprint con Speightstown . Ganó el Premio Shoemaker nuevamente en 2011 y 2014. Velazquez terminó 2004 con 335 victorias en 1327 carreras, una tasa de victorias "notable" del 25%. Fue el jockey líder de 2004 por ganancias en América del Norte y ganó el Premio Eclipse 2004 al Jockey Destacado . [7] [3] [11]
En 2005, Velazquez rompió el récord nacional de ganancias establecido en 2003 por Jerry Bailey . Obtuvo su segundo título de jinete líder y su segundo Eclipse Award. Ganó 65 carreras de apuestas con 34 caballos, incluidos los campeones Ashado y Leroidesanimaux . Ganó en 15 pistas en los EE. UU., Canadá y Dubai. [12]
El 20 de abril de 2006, Velazquez resultó gravemente herido en una caída en el hipódromo de Keeneland, donde sufrió una fractura de omóplato, dos costillas rotas, un hematoma en el esternón y una lesión leve en el pulmón derecho. Originalmente se esperaba que se perdiera cinco meses [13], pero pudo regresar para el Belmont Stakes en junio, en el que terminó segundo. [14] Más tarde ese año, fue elegido miembro del Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Puerto Rico. [15]
Antes de la Belmont Stakes de 2007 , Velazquez tenía un récord de 0 de 21 en carreras de la Triple Corona Americana . Tomó la montura de Rags to Riches en el último momento y la montó por primera vez en el Belmont. Rags to Riches tropezó al principio, luego otro caballo la adelantó en la primera curva antes de que Velazquez la guiara a una mejor posición. En un duelo prolongado en la recta final con Curlin , golpeó a la potranca dos veces para darle un poco de ánimo. Resistieron varios golpes del potro y prevalecieron por una cabeza. Fue la primera victoria de una potranca en el Belmont desde 1905. También fue la primera victoria en el Clásico para el entrenador Todd Pletcher , el cliente más importante de Velazquez. "Había bebidas volando por todos lados", dijo Lauren Robson, la amazona de ejercicios de Rags to Riches. "Leona (Velazquez) se puso a llorar de inmediato y me hizo llorar a mí. Fue genial porque Todd y Johnny han estado juntos durante tanto tiempo". [16]
En 2009, Velazquez, apodado "Johnny V", recibió el premio Santa Anita George Woolf Memorial Jockey Award de sus compañeros jockeys en reconocimiento a su carrera y carácter personal. En ese momento, ya había ganado 24 títulos de carreras en Aqueduct, Belmont Park y Saratoga. [17] Ese año, montó a Quality Road para obtener una victoria en el Florida Derby , derrotando al previamente invicto Dunkirk . [18] Más tarde montó a Dunkirk para obtener un segundo puesto en el Belmont Stakes. [2]
El 7 de mayo de 2011, Velazquez ganó su primer Derby de Kentucky , montando a Animal Kingdom . Se suponía que iba a montar a Uncle Mo , pero su caballo fue retirado de la carrera debido a problemas estomacales. Luego, debido a una lesión de Robby Albarado , el jinete habitual de Animal Kingdom, Velazquez consiguió la montura y ganó la carrera. [19] Volvió a montar a Animal Kingdom en la 136.ª edición del Preakness Stakes y casi repitió la hazaña del Derby de Kentucky, viniendo desde atrás. Sin embargo, Animal Kingdom terminó segundo detrás de Shackleford . Velázquez dijo sobre la derrota: "Es una derrota difícil. Es realmente difícil... Pensé que este caballo tenía una muy buena oportunidad de lograrlo. Las cosas no salieron como queríamos hoy. Corrió muy bien, pero no llegó a su destino". [20]
En el Belmont Stakes de 2012, Velazquez ganó su tercera carrera de la Triple Corona a bordo de Union Rags . [21] Más tarde en el año, ganó la Breeders' Cup Mile con el castrado Wise Dan , quien se convirtió en dos veces Caballo Americano del Año en 2012 y 2013 con Velazquez como su jinete habitual. También en 2012, Velazquez fue incluido en el Museo Nacional de Carreras y Salón de la Fama . [22] Fue presentado por Pletcher, a quien Velazquez agradeció, diciendo: "Todd ha sido mi partidario número uno durante muchos, muchos años... El matrimonio sigue en marcha, ¿verdad, Todd? Casi tanto como mi matrimonio con Leona". [4]
Velazquez alcanzó varios hitos en 2013. El 14 de junio, ganó su carrera número 5000 en Belmont Park a bordo de Galloping Giraffe. Se convirtió en el jinete con más victorias de todos los tiempos de Saratoga el 27 de julio, con su victoria número 694 en esa pista a bordo de Unitarian. El 13 de octubre, se convirtió en el ganador de dinero de todos los tiempos entre los jockeys norteamericanos, superando a Pat Day en la novena carrera en Belmont a bordo de la potranca Bit Bustin. Después de esa carrera, sus ganancias alcanzaron los $ 297,922,320 en premios de carrera. [7] [23] Su año terminó abruptamente durante el fin de semana de la Breeders' Cup en Santa Anita el 2 de noviembre cuando su montura en Juvenile Fillies se fracturó la pierna y cayó, arrojando a Velazquez, quien fue golpeado por uno de los caballos que lo seguían. Fue llevado al hospital y le extirparon el bazo. [24]
Velazquez regresó a las pistas a fines de enero de 2014 en Gulfstream Park, Florida. Más tarde ese año, se convirtió en el mayor ganador de dinero de todos los tiempos en la historia del jockey y el primero cuyas ganancias superaron los $300 millones. [25]
Velazquez ganó el Derby de Kentucky de 2017 montando a Always Dreaming . [26] En la Breeders' Cup de 2017 , ganó tanto la Distaff con Forever Unbridled como la Mile con World Approval . Esto elevó su total de por vida a quince, empatándolo con la segunda mayor cantidad de victorias en la historia de la Breeders' Cup con Jerry Bailey, solo detrás de Mike Smith. [27]
El 30 de noviembre de 2018, Velazquez obtuvo su victoria número 6000 a bordo del Singapore Trader, entrenado por Todd Pletcher. [28]
El 18 de mayo de 2019, en el Preakness Stakes, fue expulsado al inicio de la carrera por Bodexpress, y el caballo corrió sin jinete durante toda la carrera.
El 5 de septiembre de 2020, Velazquez ganó su tercer Derby de Kentucky después de montar a Authentic hasta la victoria. El 1 de mayo de 2021, montó a Medina Spirit , entrenado por el dos veces ganador de la Triple Corona Bob Baffert , hasta la victoria en el 147.º Derby de Kentucky en Churchill Downs. [29] Sin embargo, Medina Spirit dio positivo por betametasona después de la carrera y fue descalificado por la Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky el 21 de febrero de 2022. [30]
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