John R. Velázquez (nacido el 24 de noviembre de 1971) es un jockey puertorriqueño de carreras de caballos pura sangre . Comenzó su carrera en Puerto Rico y se mudó a Nueva York en 1990. En 2004 y 2005 fue el Jockey Campeón de los Estados Unidos por ganancias y ambos años recibió el Premio Eclipse al Jockey Sobresaliente . Fue incluido en el Salón de la Fama de las Carreras de Caballos en 2012, montó su ganador número 5.000 en 2013 y se convirtió en el jockey que más dinero gana en la historia de este deporte en 2014.
Ganador de quince Breeders' Cup y seis carreras de la Triple Corona , incluidos los Derbies de Kentucky de 2011, 2017 y 2020 , Velázquez también ha ganado importantes carreras de niveles como Kentucky Oaks , Metropolitan Handicap , Whitney Handicap , Dubai World Cup y Woodbine Mile .
Velázquez nació en Carolina, Puerto Rico y aprendió a montar allí, asistiendo a una escuela de jockey durante un año y medio. El 3 de enero de 1990 ganó su primera carrera, a bordo de Rodas en el autódromo El Nuevo Comandante de Canóvanas , Puerto Rico. Ese mismo año, se mudó al estado de Nueva York y obtuvo orientación del destacado jockey Angel Cordero Jr. Richie Allen fue su primer agente, [3] seguido en 1992 por Ralph Theroux.
Velázquez inicialmente vivió con Cordero y luego dijo que aprendió a hablar inglés viendo La Sirenita con la hija de Cordero durante 2+1 ⁄ 2 meses. [4] En 1998, Cordero se convirtió en su agente. "Sin Ángel no estaría aquí", dijo Velázquez en 2005. "De él aprendí, no sólo a montar, sino todo lo necesario para sobrevivir. Desde que estoy aquí, siempre ha estado detrás de mí al 100%. incluso cuando todavía estaba montando." [3]
Velázquez está casado con Leona O'Brien, la hija del entrenador Leo O'Brien. Residen en Nueva York y tienen dos hijos, una hija, Lerina, y un hijo, Michael Patrick. [5] [6]
Velázquez es el presidente de la junta directiva del Gremio de Jinetes y miembro de la junta directiva del Fondo de Jinetes con Discapacidad Permanente. [7] Es conocido por su manera tranquila de montar y sus "nervios de acero". [4]
Poco después de mudarse a los Estados Unidos en 1990, Velázquez ganó su primera carrera clásica, la Ticonderoga en Aqueduct Racetrack . Su primera victoria en clásicos de grado se produjo el año siguiente en el Derby de Ohio a bordo de Private Man. En 1995, ganó su primera carrera clasificada de Grado I, el Turf Classic Invitational en Belmont. En 1996, ganó su primer título de equitación en Aqueduct y también montó a su primer ganador del premio Eclipse , Yank's Music, entrenado por su suegro, para obtener los honores de potranca de tres años del campeonato . [7]
En 1998, Velázquez ganó el primero de cinco títulos de equitación en Saratoga . [8] Más tarde ese año, tomó un paseo en la Breeders' Cup Mile en Da Hoss , quien había ganado la Milla de 1996 pero solo había corrido una vez en los años intermedios. Da Hoss llegó al frente del campo con 3 ⁄ 16 de milla para el final, pero luego lo adelantaron en la mitad del tramo. Se defendió y ganó por una cabeza. El locutor de la pista Tom Durkin lo llamó "el mayor regreso desde Lazarus". Fue la primera victoria de Velázquez en la Copa Breeders. [9] Velázquez estableció un récord de Saratoga con seis victorias en un día el 3 de septiembre de 2001. [10]
En 2004, Velázquez obtuvo su victoria número 3.000 a bordo de Runningforpresident el 29 de julio en Saratoga, la misma fecha en que Saratoga celebraba el " Día del muñeco Bobblehead de John Velázquez ". Fue el ciclista líder en el encuentro de Saratoga ese año con un récord de 65 ganadores. Más tarde ese año, ganó el premio Bill Shoemaker por la mejor actuación de un jockey en la Breeders' Cup, ganando la Breeders' Cup Distaff con Ashado y la Breeders' Cup Sprint con Speightstown . Volvió a ganar el premio Shoemaker en 2011 y 2014. Velázquez terminó 2004 con 335 victorias en 1.327 carreras, una tasa de victorias "notable" del 25%. Fue el jinete líder en ganancias en América del Norte en 2004 y ganó el Premio Eclipse 2004 al Jinete Sobresaliente . [7] [3] [11]
En 2005, Velázquez rompió el récord nacional de ganancias establecido en 2003 por Jerry Bailey . Luego obtuvo un segundo título de jockey líder y un segundo premio Eclipse. Ganó 65 carreras clásicas con 34 caballos, incluidos los campeones Ashado y Leroidesanimaux . Ganó en 15 pistas en Estados Unidos, Canadá y Dubai. [12]
El 20 de abril de 2006, Velázquez resultó gravemente herido en una caída en el hipódromo de Keeneland, sufriendo una fractura de omóplato, dos costillas rotas, un esternón magullado y un pulmón derecho levemente herido. Originalmente se esperaba que se perdiera cinco meses [13] pero pudo regresar para Belmont Stakes en junio, en el que terminó segundo. [14] Más tarde ese año, fue elegido miembro del Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Puerto Rico. [15]
Al comenzar el Belmont Stakes de 2007 , Velázquez tenía 0 de 21 en carreras de la Triple Corona estadounidense . Cogió la montura de Rags to Riches en el último momento y la montó por primera vez en Belmont. Rags to Riches tropezó al principio, luego otro caballo la desvió en la primera curva antes de que Velázquez la guiara a una mejor posición. En un duelo prolongado con Curlin , golpeó a la potranca dos veces para animarla un poco. Resistieron varios golpes del potro y se impusieron por una cabeza. Fue la primera victoria de una potranca en Belmont desde 1905. También fue la primera victoria en el Clásico para el entrenador Todd Pletcher , el cliente más importante de Velázquez. "Había bebidas volando por todas partes", dijo Lauren Robson, la ciclista de Rags to Riches. "Leona (Velázquez) se puso a llorar de inmediato y ella me hizo llorar. Fue genial porque Todd y Johnny han estado juntos durante tanto tiempo". [dieciséis]
En 2009, Velázquez, apodado "Johnny V", recibió el Premio Jockey en Memoria de Santa Anita George Woolf de manos de sus compañeros jinetes en reconocimiento a su carrera y carácter personal. En ese momento, ya había ganado 24 títulos de carreras en Aqueduct, Belmont Park y Saratoga. [17] Ese año, montó en Quality Road para ganar el Florida Derby , derrotando al previamente invicto Dunkirk . [18] Más tarde montó en Dunkirk hasta el segundo lugar en Belmont Stakes. [2]
El 7 de mayo de 2011, Velázquez ganó su primer Derby de Kentucky , montando Animal Kingdom . Se suponía que debía montar al tío Mo , pero su caballo fue retirado de la carrera debido a problemas estomacales. Luego, debido a una lesión de Robby Albarado , jinete habitual de Animal Kingdom, Velázquez consiguió la montura y ganó la carrera. [19] Montó Animal Kingdom nuevamente en el 136º Preakness Stakes y casi repitió la hazaña del Kentucky Derby, viniendo desde atrás. Sin embargo, Animal Kingdom terminó segundo detrás de Shackleford . Velázquez dijo sobre la pérdida: "Es una situación difícil. Es realmente difícil... Pensé que este caballo tenía una muy buena oportunidad de lograrlo. Las cosas no salieron como queríamos hoy. Corrió muy bien, pero no lo hizo". No he llegado a ese punto." [20]
En el Belmont Stakes de 2012, Velázquez ganó su tercera carrera de la Triple Corona a bordo de Union Rags . [21] Más adelante en el año, ganó la Breeders' Cup Mile con el castrado Wise Dan , quien se convirtió en dos veces Caballo Americano del Año en 2012 y 2013 con Velázquez como su jinete habitual. También en 2012, Velázquez fue incluido en el Museo Nacional de Carreras y Salón de la Fama . [22] Fue presentado por Pletcher, a quien Velázquez agradeció, diciendo: "Todd ha sido mi apoyo número uno durante muchos, muchos años... El matrimonio todavía continúa, ¿verdad, Todd? Casi tanto tiempo como mi matrimonio con Leona". [4]
Velázquez alcanzó varios hitos en 2013. El 14 de junio, ganó su carrera número 5.000 en Belmont Park a bordo de Galloping Giraffe. Se convirtió en el piloto con más victorias de todos los tiempos de Saratoga el 27 de julio, con su victoria número 694 en esa pista a bordo de Unitarian. El 13 de octubre, se convirtió en el principal ganador de dinero de todos los tiempos entre los jinetes norteamericanos, superando a Pat Day en la novena carrera en Belmont a bordo de la potranca Bit Bustin. Después de esa carrera, sus ganancias alcanzaron los $297,922,320 en ganancias profesionales. [7] [23] Su año terminó abruptamente durante el fin de semana de la Breeders' Cup en Santa Anita el 2 de noviembre cuando su montura en las Potras Juveniles se fracturó la pierna y cayó, arrojando a Velázquez, quien fue golpeado por uno de los caballos que lo seguían. Lo llevaron al hospital y le extirparon el bazo. [24]
Velázquez regresó a la pista a finales de enero de 2014 en Gulfstream Park en Florida. Más tarde ese año, se convirtió en el mayor ganador de dinero de todos los tiempos en la historia del jockey y el primero cuyas ganancias superaron los 300 millones de dólares. [25]
Velázquez ganó el Derby de Kentucky de 2017 montando Always Dreaming . [26] En la Breeders' Cup de 2017 , ganó tanto la Distaff con Forever Unbridled como la Mile con World Approval . Esto elevó el total de su vida a quince, empatándolo en la segunda mayor cantidad de victorias en la historia de la Breeders' Cup con Jerry Bailey, solo detrás de Mike Smith. [27]
El 30 de noviembre de 2018, Velázquez obtuvo la victoria número 6000 a bordo del Singapore Trader, entrenado por Todd Pletcher. [28]
El 18 de mayo de 2019, en Preakness Stakes , Bodexpress lo arrojó al inicio de la carrera, y el caballo corrió sin jinete durante toda la carrera.
El 5 de septiembre de 2020, Velázquez ganó su tercer Derby de Kentucky después de llevar a Authentic a la victoria. El 1 de mayo de 2021, montó a Medina Spirit , entrenado por el dos veces ganador de la Triple Corona Bob Baffert , hacia la victoria en el 147º Derby de Kentucky en Churchill Downs. [29] Sin embargo, Medina Spirit dio positivo por betametasona después de la carrera y fue descalificado por la Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky el 21 de febrero de 2022. [30]
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