John Pitts Spence (14 de junio de 1918 - 29 de octubre de 2013) fue un buzo estadounidense de la Armada de los Estados Unidos y veterano de la Segunda Guerra Mundial , ampliamente reconocido como el primer hombre rana de combate del país . [1] [2] [3] Spence fue el primer soldado en ser reclutado en un grupo clandestino, operado por el general William "Wild Bill" Donovan de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), que se conocería como los hombres rana. [1] El grupo fue un predecesor de los actuales SEAL de la Armada de los Estados Unidos . [1] [2]
El origen del término " hombre rana " se remonta directamente a John Spence. [1] En una entrevista con el historiador marítimo Erick Simmel, Spence explicó que el hombre rana comenzó a usarse por primera vez mientras entrenaba con un traje verde impermeable. [1] Spence recordó: "Alguien me vio salir a la superficie un día y gritó: '¡Oye, hombre rana!' El nombre se quedó para todos nosotros." [1] Spence y los otros hombres se entrenaron en técnicas de combate cuerpo a cuerpo bajo el agua , demolición y sigilo para destruir emplazamientos submarinos y barcos enemigos durante la Segunda Guerra Mundial. [1] Spence se entrenó con un estudiante de medicina, el Dr. Christian Lambertsen , quien desarrolló los respiradores de los hombres rana de la Armada de los Estados Unidos para la guerra submarina. [1]
Spence fue enviado inicialmente al Reino Unido después del entrenamiento. Su misión original era atacar una base de submarinos alemanes en Francia . [1] Sin embargo, la misión original de Spence fue cancelada por temor a que el ataque a la base de submarinos pudiera alertar accidentalmente a la Alemania nazi sobre la inminente invasión de Normandía del Día D. [1] En cambio, Spence y varios comandos británicos fueron enviados secretamente a Francia varias veces para rescatar a aviadores varados y reunirse con la Resistencia francesa . [1]
Luego lo enviaron a las Bahamas , donde entrenó a nadadores de combate para prepararse para luchar contra Japón en el Teatro del Pacífico . [1] Spence pronto fue enviado al Pacífico, donde sirvió en el USS Wadsworth (DD-516) . [1] Manejó una batería de armas de avanzada durante la Batalla de Iwo Jima en un esfuerzo por proporcionar cobertura a los nadadores de combate estadounidenses. [1] También dirigió la batería de armas contra pilotos kamikazes durante la larga Batalla de Okinawa en 1945. [1]
Spence no pudo contarles a sus amigos y familiares sobre su papel en los hombres rana hasta finales de la década de 1980, cuando finalmente se desclasificaron los archivos del grupo. [1]
Spence permaneció en la Marina de los Estados Unidos hasta su jubilación en 1961. [1] [2] Trabajó como ingeniero de pruebas de sistemas en Lockheed Corporation después de dejar la marina. [1] Vivió en el Valle de San Fernando de Los Ángeles y posteriormente residió en Oroville, California . [1] Se mudó a Bend, Oregon, después de la muerte de su primera esposa en la década de 2000. [1] [2]
John Spence murió en un centro de atención para ancianos en Bend, Oregón , el 29 de octubre de 2013, a la edad de 95 años. [1] [2] Le sobrevivieron cuatro hijas: Genevieve Ross, Yvonne Romano, Margo Kirkwood y Sharon Ogden. [1]