John Salt (2 de agosto de 1937 - 13 de diciembre de 2021) fue un artista inglés, cuyas pinturas muy detalladas de finales de la década de 1960 en adelante lo convirtieron en uno de los pioneros de la escuela fotorrealista . [1]
Aunque la obra de Salt se desarrolló a través de varias fases distintas, generalmente se centró en imágenes de automóviles , a menudo mostrados destrozados o abandonados dentro de un paisaje suburbano o semi rural estadounidense, con la banalidad y el desaliño del tema en contraste con la naturaleza inmaculada y meticulosa de la ejecución de la obra.
Salt nació y se crió en el distrito de Sheldon en Birmingham . [2] Su padre era dueño de un taller de reparación de automóviles, cuyo padrastro a su vez había sido rotulista que pintaba rayas en las carrocerías de los automóviles. [3] Cuando era niño, a Salt se le animó a dibujar y pintar, y a la edad de quince años fue admitido en la Escuela de Arte de Birmingham , donde estudió de 1952 a 1958. [4] De 1958 a 1960 estudió en la Escuela de Arte Slade de Londres, donde estuvo particularmente influenciado por el trabajo de la artista inglesa Prunella Clough y figuras del arte pop estadounidense como Robert Rauschenberg . [3]
Salt regresó a Midlands para enseñar en el Stourbridge College of Art y en 1964 fue el primer artista en exponer en la recién inaugurada Ikon Gallery de Birmingham , donde tuvo su primera exposición individual en 1965. En 1966 se casó y decidió mudarse a los Estados Unidos, solicitando trabajo en numerosas escuelas de arte estadounidenses antes de ser finalmente aceptado por el Maryland Institute College of Art en Baltimore , donde le ofrecieron un lugar en 1967 en un programa de Maestría en Bellas Artes con trabajo docente asociado.
La obra de Salt en esta época mostraba influencias tanto del expresionismo abstracto como del arte pop , los dos movimientos artísticos más destacados de la época. Sin embargo, Salt, insatisfecho con la perspectiva de tener que elegir cuál de los estilos preexistentes adoptaría, buscó una identidad artística más distintiva y Grace Hartigan , directora del programa de posgrado en Baltimore y una influencia importante en la carrera temprana de Salt, lo alentó a explorar una amplia variedad de estilos y técnicas. [3]
Fue en esa época cuando Salt descubrió el libro Fotógrafos contemporáneos hacia un paisaje social , que presentaba el trabajo de los fotógrafos Garry Winogrand y Lee Friedlander , en la biblioteca de la universidad de Baltimore. Impresionado por cómo el estilo documental de los fotógrafos los liberaba de la necesidad consciente de adoptar una técnica artística, Salt fotocopió el libro con la intención de pintar algunas de sus imágenes. [3]
El cuadro Untitled (Sin título , 1967) de Salt fue una obra fundamental en este sentido, ya que se basaba en gran medida en la fotografía de Winogrand New York City (1959); ambas mostraban una imagen ampliada del interior de un coche visto desde fuera. Sin embargo, a pesar del alto grado de similitud entre las composiciones, el cuadro de Salt seguía siendo claramente una interpretación artística de la fotografía. Salt se dio cuenta de que, si quería eliminar todo rastro de expresionismo en su obra, tenía que registrar la imagen lo más fielmente posible, y su siguiente serie de pinturas, la primera de su estilo maduro, incluía una serie de pinturas de tapicerías de automóviles reproducidas directamente de un catálogo de Buick .
Alex Katz , al revisar el trabajo de Salt como asesor externo de la universidad, pasó por alto el trabajo expresionista de Salt antes de comentar sobre las obras de Buick: "Oh, esto es mejor. Puede que ni siquiera sea arte". [3]
Salt había planeado originalmente regresar a Inglaterra al finalizar su curso en Baltimore en 1969, pero cuando dos de sus obras de Buick fueron compradas por un influyente comerciante de arte de la ciudad de Nueva York, siguió el consejo de Hartigan y se mudó allí.
El trabajo de Salt en Nueva York se alejó de las representaciones consumistas y suaves de interiores de automóviles y comenzó a basar sus pinturas en sus propias fotografías. Al principio, estas incluían tomas exteriores de vehículos más desgastados, pero después de descubrir un depósito de chatarra debajo del puente de Brooklyn , su trabajo comenzó a incluir imágenes de automóviles destrozados y destrozados hasta el punto de la violencia.
En la ciudad de Nueva York, Salt también desarrolló una relación con el marchante de arte Ivan Karp, que estaba a punto de abrir su propia galería y que iba a desarrollar una cartera de artistas asociados con el movimiento fotorrealista emergente . Salt realizó su primera exposición individual en Nueva York en 1969 y en 1972 participó en la exposición Documenta 5 en Kassel , Alemania, donde la escuela fotorrealista adquirió por primera vez un perfil internacional [5] , desde entonces ha expuesto ampliamente en todo el mundo. [6]
La técnica y el estilo de Salt evolucionaron a lo largo de los primeros años setenta. Bajo la influencia de John Clem Clarke, utilizó cada vez más un aerógrafo en lugar de una pistola pulverizadora, con plantillas para obtener el detalle y la precisión que buscaba. Su temática también se amplió para incluir camionetas y casas rodantes , y el uso de su propia fotografía alentó una composición deliberadamente informal similar a una instantánea . [7]
Salt regresó a Inglaterra en 1978 [8] y se estableció en Bucknell, Shropshire . [9] Sin embargo, su trabajo en Inglaterra ha seguido presentando en gran medida escenas estadounidenses. Salt explicó: "Creo que en cierto modo [Estados Unidos] tiene esa cualidad de eliminación que me gusta bastante, y también la luz es mucho más nítida, se obtiene una luz increíblemente clara, mucho más dura, es mucho más suave en Gran Bretaña, no tiene ese filo, filo en todos los sentidos, en la luz y en el tema". [1] En otra ocasión, comentó: "He intentado desesperadamente pintar temas británicos. Todo está tan ordenado". [10]
Durante la década de 1980, Salt dejó de usar pinturas acrílicas para pasar a utilizar caseína a base de agua , en gran medida por razones de salud más que por una cuestión de estilo. [10] Su obra también continuó ampliándose en alcance, con un énfasis creciente en el paisaje y el contexto de su temática, hasta el punto de que en algunas obras posteriores como Catskill Cadillac el tema "no se hunde tanto en el paisaje como queda oculto por él". [11]
Salt continuó viviendo y pintando en Shropshire hasta su muerte el 13 de diciembre de 2021, a la edad de 84 años. [12]
Las imágenes de Salt suelen mostrar coches destrozados y casas móviles decrépitas en zonas semirrurales de Estados Unidos. Se producen a partir de fotografías proyectando transparencias sobre lienzo y utilizando un aerógrafo y plantillas para reproducir el color, un proceso minucioso que puede llevar hasta dos años en completarse. [1]
El resultado es que las imágenes de Salt tienen un nivel extremo de detalle y precisión que les da una mayor sensación de realidad y elimina en la medida de lo posible la autoexpresión del artista. [8]
El trabajo de Salt ha sido acusado de voyeurismo por sus representaciones impersonales e implacablemente objetivas de estilos de vida empobrecidos, [13] algo que él ha llegado a reconocer:
No me gusta hacer fotografías porque te pone en situaciones en las que puede resultar conflictivo o incómodo. Mi situación ideal sería una situación como la de La Bella Durmiente en la que, por un día, todos se fueran a dormir y yo pudiera pasear por ahí haciendo fotografías. Eso sería ideal. [10]
El legado de John Salt sigue vivo en un pub que lleva su nombre, John Salt, en el distrito de Islington/Angel de Londres .