John Smith Clarke (4 de febrero de 1885 - 30 de enero de 1959) fue un autor, editor de periódico, poeta, político socialista y domador de leones británico .
Nacido en Jarrow , Tyne and Wear , Clarke comenzó a actuar en un circo a los 17 años como domador de leones. En sus primeros años de vida, también fue marinero y traficante de armas para los revolucionarios rusos. Durante la Primera Guerra Mundial , escribió para publicaciones que expresaban un sentimiento pacifista , lo que le obligó a esconderse. Formó parte de un grupo de objetores de conciencia del Partido Socialista del Trabajo llamado "cuerpo volador" que evadió a las autoridades y evitó el procesamiento. En 1920 visitó Rusia como delegado al Segundo Congreso de la Internacional Comunista .
Clarke se unió al Partido Laborista Independiente a finales de la década de 1920 y sirvió en la Corporación de Glasgow . En 1929 fue elegido diputado laborista por Maryhill en Glasgow. Perdió el escaño en 1931 y posteriormente abandonó el Partido Laborista Independiente. A lo largo de su vida, se identificó como bolchevique , anticapitalista y ni de derecha ni de izquierda.
Clarke estaba interesado en las artes y ocupó cargos directivos en la Sociedad de Anticuarios de Escocia , la Comisión Real de Bellas Artes de Escocia , la Galería Nacional de Retratos de Escocia y la Escuela de Arte de Glasgow . Fue coleccionista de antigüedades y acumuló un gran conocimiento sobre armas militares, armaduras e historia de Escocia. También continuó domesticando animales salvajes durante toda su vida; demostró métodos de entrenamiento humano en una jaula de leones y tigres mientras era diputado y llevó una caja de serpientes al Parlamento .
John Smith Clarke nació en Jarrow el 4 de febrero de 1885. Su padre, también llamado John Smith Clarke (1844-1906), un vendedor de telas de Bath, Somerset, y su madre, Sarah Ann Chiswell (1844-1918) de Bishop Sutton, Somerset. . [1] Era el decimotercero de catorce hijos, siete de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. A los diez años ya sabía montar a caballo a pelo y sin brida. [2] En 1897, a la edad de doce años, se hizo a la mar por primera vez, trabajando en un barco mercante. [3]
A los 17 años actuaba como domador de leones y fue atacado varias veces por animales. Clarke afirmó que era el domador de leones más joven del país en ese momento. Durante este tiempo, Clarke trabajaba como mensajero para North Eastern Railway . [1] Durante un tiempo, dirigió una colección de animales ambulantes . [3]
Mientras estuvo en Newcastle upon Tyne , participó en una sociedad socialista local y se convirtió en editor de su periódico, The Keel , en 1906. [4] Clarke regresó al mar y participó en el tráfico de armas para los revolucionarios rusos. Contó sus experiencias, incluido haber presenciado un asesinato y haber sufrido un ataque con cuchillo en Amberes , en una serie de artículos para el Sunday Sun titulados Roughing it Around the World . [1] [5] La experiencia de Clarke en la escritura le abrió oportunidades en la industria editorial y comenzó a escribir para periódicos y revistas en Edimburgo . [1] Fue secretario de la feminista Jane Clapperton , quien tuvo un impacto en la política de Clarke y a quien describió como "una de las mujeres más maravillosas que he conocido". [4] En 1911 se había casado con Sarah Millicent Balkind, quien era originaria de Rusia y trabajaba como asistente de un joyero . Su padre era rabino y profesor de hebreo . Clarke y Balkind tuvieron un hijo juntos, John Hume Chiswell Clarke, nacido en Edimburgo. [1]
A principios de la década de 1910, Clarke se convirtió en socialista y se unió al Partido Laborista Socialista (SLP). [1] Editó el periódico del partido, The Socialist , de 1913 a 1914 y nuevamente durante un período durante la Primera Guerra Mundial con Arthur MacManus , Tom Bell y William Paul . [6] [7] También contribuyó a revistas, incluidas Reform Journal , Forward y Plebs . Clarke se opuso a la guerra y, aunque expresó actitudes pacifistas en sus publicaciones, logró evitar ser encarcelado por ellas. [1] El Socialista , en particular, era un periódico pacifista que tenía como objetivo alejar a la clase trabajadora de su apoyo patriótico a la guerra enfatizando que era un resultado del capitalismo . Al estallar la guerra, Clarke escribió en The Socialist: "Nuestra actitud no es ni proalemana ni probritánica, sino anticapitalista y todo lo que representa en todos los países del mundo". Inicialmente, las autoridades desestimaron a The Socialist, pero llegaron a verlo como una amenaza a medida que más trabajadores, incluido un sindicato de delegados sindicales, comenzaron a alinearse con su sentimiento. [7]
Durante la guerra, formó parte del 'cuerpo volador', [1] un grupo de objetores de conciencia llamados así porque "volaban" lejos de las autoridades para escapar de ser detenidos. Una red de estos objetores contenciosos surgió en lugares como Hill Top Farm cerca de Windermere , cerca de la Torre del Reloj en Leicester y en Arleston cerca de Derby , que, en 1916, se había ganado la reputación de ser un centro para quienes se oponían a la guerra, particularmente el SLP. miembros. [8] Los miembros del 'cuerpo volador' llegarían a uno de estos lugares, difundirían información socialista a través de discursos públicos o literatura, y luego se irían para evitar ser detectados por las autoridades. Después de que un policía comprensivo le avisara que iba a ser arrestado, Clarke huyó de Escocia y pasó gran parte de su tiempo durante la guerra escondido en una granja en Arleston. [9] Trabajó como obrero mientras continuaba escribiendo, incluidos artículos y poesía para The Socialist . [10] [11] A pesar de publicarse en circunstancias precarias, el periódico ganó lectores en toda Escocia y el norte de Inglaterra y pasó de 3.000 lectores en 1914 a 20.000 en 1918. [9] [12]
El alojamiento en Derby para los miembros del "cuerpo volador" fue proporcionado en parte por la sufragista y activista pacifista Alice Wheeldon . Wheeldon fue víctima de la intervención policial en grupos militantes opuestos a la guerra. Un espía la acusó de planear el asesinato de David Lloyd George y la encarcelaron. Murió poco después de su liberación. A pesar de estar huyendo en ese momento, Clarke asistió a su funeral y pronunció un discurso improvisado. [13] [14]
En 1920, los delegados sindicales de Escocia eligieron a Clarke como uno de sus delegados al Segundo Congreso de la Internacional Comunista . [1] Asistió al Congreso junto con Sylvia Pankhurst , [15] Marjory Newbold y Willie Gallacher, pero no fue nombrado delegado con derecho a voto. [16] Mientras estaba en Rusia, Clarke curó al perro de Lenin de una enfermedad no especificada y recibió una fotografía de Lenin firmada "Para el camarada Clarke, Vladimir Oulianoff, 6.8.1920" . [17] Clarke contó sus experiencias en Pen Pictures of Russia bajo el 'Terror Rojo' . [18] A su regreso de Rusia, escapó del arresto navegando solo a través del Mar del Norte . [1]
Clarke pudo salir de su escondite en la década de 1920 cuando el enfoque del gobierno en los grupos pacifistas disminuyó. [19] A finales de la década de 1920, Clarke se unió al Partido Laborista Independiente (ILP) y fue elegido miembro de la Corporación de Glasgow . Lo eligieron diputado del Partido Laborista por Glasgow Maryhill en las elecciones generales de 1929 . Pasó gran parte de su tiempo en el Parlamento gastando bromas y escribiendo epitafios humorísticos para oponentes políticos que aún no estaban muertos, incluido Ramsay MacDonald . [1] En 1931 escribió sobre la falta de humor en el Parlamento: "Hay tan pocas risas saludables y obscenas en Westminster que el edificio a veces se presenta al alma sensible como un gran mausoleo". [20] Perdió su escaño en las elecciones generales de 1931 y abandonó el ILP en 1932 cuando se separó del Partido Laborista. [1] En ese momento, Clarke había estado en desacuerdo con las ramas del ILP de Maryhill y Queen's Cross por votar en contra de la línea parlamentaria del ILP y con el Partido Laborista oficial. [21] En el mismo año, apareció en las noticias por faltar al servicio de jurado después de quedar varado en Ailsa Craig . [22] De 1941 a 1951, Clarke volvió a servir en la Corporación de Glasgow. [1]
Clarke estaba interesado en las artes y se involucró más a lo largo de su vida. En 1925 se convirtió en miembro de la Sociedad de Anticuarios de Escocia y, en 1930 , el rey lo nombró miembro de la Comisión Real de Bellas Artes de Escocia, siguiendo una recomendación del Secretario de Estado de Escocia . [1] [23] De 1930 a 1933, fue administrador de la Galería Nacional de Retratos de Escocia . [1] Fue designado para este puesto por los Lores Comisionados del Tesoro después de que Sir Herbert Cook renunciara al cargo [24] y fue sucedido por Lord Duveen cuando renunció al cargo. [25] Clarke era miembro de la junta de la Escuela de Arte de Glasgow . [1] Era un admirador de Robert Burns y uno de los oradores de Burns más conocidos del país. En 1943 fue elegido presidente de la Federación Burns, sucediendo a MH M'Kerrow. [26] En su vida personal, Clarke era un coleccionista de artículos históricos, incluida la tabaquera de María Antonieta y múltiples instrumentos de tortura. [1] Se le consideraba una autoridad en armamento y armaduras militares, y compiló una enciclopedia escocesa. [24] [27]
El interés de Clarke por los animales, que comenzó cuando era niño en el circo, duró toda su vida. Continuó practicando la domesticación de leones, incluso durante su etapa como diputado. En 1930, Clarke fue invitado a visitar la colección de animales de Bertram Mills en Hastings y entró en la jaula de los leones. [28] Se opuso al proyecto de ley sobre animales escénicos, que habría requerido regulaciones más estrictas sobre los circos, creyendo que los métodos de entrenamiento humanos eran posibles. Para recopilar pruebas que respaldaran su caso, él mismo demostró estos métodos humanos en una casa de fieras en Glasgow. [19] El entrenador quedó impresionado con Clarke y lo describió como "el hombre más valiente que he conocido". [29] Clarke escribió sobre sus pensamientos sobre "suavizar" a los animales peligrosos en su libro Circus Parade (1936), [30] que también relata la historia del circo. [31] No eran sólo los leones y los tigres los que interesaban a Clarke; Cuando era diputado, llevó una caja de serpientes a la Cámara de los Comunes , para sorpresa de los demás diputados, y demostró su habilidad para encantar serpientes . [32] En 1932, Clarke expresó su apoyo a un zoológico cívico en Glasgow, señalando el éxito del zoológico cívico de Londres. [33] Durante la Segunda Guerra Mundial , Clarke volvió a la doma de leones de circo, afirmando ser el domador de leones más antiguo del país. [3]
Clarke era socialista y marxista , [4] aunque sus puntos de vista cambiaron a lo largo de su vida. El historiador Raymond Challinor escribió que durante la Primera Guerra Mundial, Clarke era socialista "en una época en la que ser socialista significaba estar continuamente en peligro de perder el trabajo". [6] Fue el objetivo de los magistrados que buscaban cerrar las conversaciones de los oradores críticos y contra la guerra; un ejemplo fue en noviembre de 1915, cuando la policía atacó una de sus conferencias en el Glasgow Lyric Theatre titulada "Episodios gloriosos de la historia británica", por lo que logró evitar el arresto escapándose del teatro. [34] Después de regresar de Moscú a principios de la década de 1920, Clarke concluyó que, aunque apoyaba a la Unión Soviética , no podía imaginar una configuración similar en Gran Bretaña y nunca se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña . [1] Admiraba a Lenin como persona pero no como figura idealizada. [35] Cuando era editor de The Worker , se identificaba como bolchevique , pero informaba a los lectores de lo que percibía como deficiencias de los líderes del Komintern . [36] A partir de este momento, sus puntos de vista se volvieron más moderados. [1] En 1929, publicó un artículo periodístico titulado "Por qué no soy de izquierda", explicando que no se identificaba ni como de derecha ni de izquierda. [37]
La historiadora socialista y feminista Sheila Rowbotham escribió que la interpretación de Clarke del marxismo se centró en los logros espirituales y materiales que manifestaría la revolución. También escribió que él estaba en contra del "puritanismo sexual" y la religión. [4] El interés de Clarke en Robert Burns se extendió a la política del poeta: Clarke escribió un panfleto en 1917 que rechazaba las interpretaciones imperialistas de Burns y en su lugar ofrecía una visión más revolucionaria; publicó otro folleto en 1925 que describía a Burns como un reformador social. [38]
Clarke murió el 30 de enero de 1959 en el Southern General Hospital de Glasgow, a la edad de 73 años. [1] Su obituario en The Daily Telegraph , titulado "La vida en la jungla", lo describió como "un personaje refrescante y, en general, más gratificante que aquellos cuya experiencia del socialismo se limita a Winchester y la London School of Economics". [39] En 1985, Tyne and Wear Council honró a Clarke con una placa azul cerca de su lugar de nacimiento, Albert Street en Jarrow. La ceremonia de inauguración estuvo a cargo del nieto de Clarke, el mayor Ian C. Clarke. [40] John S. Clarke es un personaje de la obra de Sheila Rowbotham Friends of Alice Wheeldon , basada en los acontecimientos que llevaron a la muerte de Wheeldon. Se le describe como "un ex domador de leones y propietario de un zoológico". [41] Clarke es mencionado en un poema del poeta escocés Edwin Morgan que hace referencia a su amor por los animales salvajes, específicamente las serpientes: [42]
...
John S. Clarke, adornado con serpientes, dijo: 'Toca una,
mira de cerca, son bastante hermosas; no viscoso;
Vamos, pasa al frente ahora, así está mejor.
No tengáis miedo, chicas, ¿no son estos ojos puras joyas?
Vamos muchachos, estiren las manos y prueben con este Johnny.
Apuesto a que no se parece a ninguna criatura que hayan tocado jamás.
...— extracto de Hands On, 1937 , de Edwin Morgan
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