John James Rigas (14 de noviembre de 1924 - 30 de septiembre de 2021) fue un empresario estadounidense que fue uno de los fundadores de Adelphia Communications Corporation , que en su apogeo fue una de las empresas de televisión por cable más grandes de los Estados Unidos. También fue el propietario mayoritario de la franquicia Buffalo Sabres de la Liga Nacional de Hockey . En 2005, fue declarado culpable de múltiples cargos de fraude y sentenciado a 15 años de prisión, cumpliendo nueve de esos años antes de ser liberado debido al deterioro de su salud.
Rigas nació en Wellsville , Nueva York , hijo de inmigrantes griegos James y Eleni (Brazas) Rigas, quienes buscaban una vida mejor en los Estados Unidos para sus hijos. [1] [2] John tenía tres hermanos: Gus, Mary y Katherine. James era un empresario de cierta reputación en Wellsville, comenzando como lustrabotas, y luego en 1921 introdujo el Texas hot en Wellsville. [3] El puesto de Texas hot sigue en funcionamiento, actualmente copropiedad del sobrino de John, Chris Rigas. [4] El primer trabajo de John fue, a la edad de nueve años, limpiar mesas. Después de graduarse de Wellsville High School, fue reclutado por el ejército de los EE. UU. [ cita requerida ] y fue colocado en la 20.a División Blindada en 1943, viendo combate en Francia. [5] Su división terminó involucrada en la liberación del campo de concentración de Dachau en abril de 1945. Después de que terminó la guerra, regresó a la vida en Wellsville y, poco después, se inscribió en el Instituto Politécnico Rensselaer en Troy , Nueva York. Estudió ingeniería y obtuvo una licenciatura en ciencias en ingeniería de gestión. También fue miembro del Capítulo Nu Theta de Phi Mu Delta . Luego regresó a Wellsville, solo para aceptar un trabajo en la corporación Sylvania en Emporium , Pensilvania.
En 1952, Rigas inició su primera aventura empresarial comprando un cine en Coudersport , Pensilvania, una ciudad a medio camino entre Wellsville y Emporium. [6] Pidió prestado el dinero a su familia y amigos, incluido su padrino, James Lucas, para comprar el cine y comenzó a operarlo por las noches mientras trabajaba de día en la planta de Sylvania.
La empresa de televisión por cable Rigas comenzó a operar en Coudersport cuando la familia compró la franquicia de televisión por cable de la ciudad. John, que siempre buscaba hacer crecer su empresa, se asoció con su hermano Gus para fundar Adelphia después de comprar la parte de sus socios. Se endeudaron mucho para comprar cada vez más compañías de cable suburbanas y evitaron las franquicias de la ciudad. Finalmente, Adelphia se convirtió en el mayor proveedor de cable fuera de Filadelfia, Pittsburgh, Cleveland y el sur de Florida y tenía sistemas que llegaban a más de 30 estados y a más de 5,6 millones de clientes. Adelphia también lanzó líneas de productos como el servicio de Internet por cable de alta velocidad y el servicio telefónico de larga distancia.
Rigas fue honrado en numerosas ocasiones, incluyendo títulos honorarios de tres universidades. En 1997 compró los Buffalo Sabres al cofundador del equipo Northrup R. Knox , instalando a su hijo Timothy como presidente del equipo. Después de considerar la compra de una franquicia de béisbol profesional, Rigas optó por relanzar los Wellsville Nitros como un equipo de béisbol de verano universitario en 1998. [7] Sus contribuciones políticas incluyen un total de $50,750 al Partido Republicano , [8] con el que tenía afiliación, [ cita requerida ] y le dio un gran valor a los valores familiares republicanos conservadores . [ cita requerida ]
Rigas renunció a su puesto como director ejecutivo de Adelphia en mayo de 2002 después de ser acusado de fraude bancario , fraude electrónico y fraude de valores . Sus hijos Timothy y Michael, así como James Brown y Michael Mulcahey, también fueron acusados de participar en estos delitos. Los ejecutivos fueron acusados de saquear la corporación ocultando 2.300 millones de dólares en pasivos a los inversores corporativos y de utilizar fondos de la corporación como sus fondos. [9]
John Rigas fue declarado culpable de los cargos en el verano de 2004 y el 27 de junio de 2005 fue sentenciado a 15 años de prisión federal . Adelphia Corporation se declaró en quiebra después de reconocer que los tres Rigas habían tomado préstamos por 3.100 millones de dólares que no estaban registrados en los libros. En 2005, John y Timothy fueron acusados de evasión fiscal y se declararon inocentes en octubre de 2005. El 27 de enero de 2012, el cargo de evasión fiscal fue desestimado oficialmente. Tras el arresto de John, la NHL prácticamente lo despojó de su autoridad sobre los Sabres. Después de más de un año como pupilo de la liga, la franquicia fue comprada por otro multimillonario del oeste de Nueva York , Tom Golisano .
El 24 de mayo de 2007, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito confirmó las condenas de 2004 de John y Timothy por 17 de los 18 cargos originales. El 27 de junio de 2007, se ordenó a John y Timothy que se presentaran en prisión el 13 de agosto por sus condenas por fraude. El 13 de agosto, John y Timothy se presentaron en el Complejo Correccional Federal, Butner , ubicado a unos 45 minutos al noroeste de Raleigh, Carolina del Norte, sin éxito en su solicitud de que se les permitiera cumplir su condena juntos en una instalación cerca de sus hogares en Coudersport, Pensilvania. El 1 de noviembre de 2007, después de una guerra de ofertas de 20 días en la que participaron 31 postores, el palaciego edificio de la antigua sede de Adelphia de 30 millones de dólares en Coudersport se vendió a un comprador no revelado en una subasta por 3,4 millones de dólares.
El 3 de marzo de 2008, la Corte Suprema rechazó la apelación final sin comentarios. El caso fue Rigas v. US , 07-494. La fecha de liberación original de John era el 4 de septiembre de 2020, pero un juez federal redujo su sentencia en tres años y su nueva fecha de liberación estaba programada para el 23 de enero de 2018. Rigas solicitó un indulto presidencial en enero de 2009, pero George W. Bush dejó el cargo sin tomar una decisión. [10] Rigas vendió su casa en Indigo Run, Hilton Head Island, Carolina del Sur, para pagar los honorarios legales. En algún momento durante la semana del 6 de noviembre de 2011, tanto John como Timothy fueron transferidos a la Instalación de Baja Seguridad del Complejo Correccional Federal de Allenwood en Pensilvania. El FCC de Allenwood está ubicado a 2 millas al norte de Allenwood en la Ruta 15, aproximadamente a 11 millas al sur de Williamsport . [11]
El 14 de diciembre de 2015, los abogados de Rigas anunciaron que sufría una enfermedad terminal de cáncer de vejiga y que le quedaban entre uno y seis meses de vida. A Rigas le habían diagnosticado cáncer antes de su condena y, según la sentencia, podía solicitar la libertad condicional si le quedaban menos de tres meses de vida. [12] La jueza Kimba Wood emitió una orden que permitía la liberación de Rigas el 19 de febrero de 2016. [9] Rigas estaba vivo y lo suficientemente bien como para hacer apariciones públicas en junio de 2016. [13]
Rigas murió en Coudersport, Pensilvania , el 30 de septiembre de 2021, a la edad de 96 años. [14] [15] [16]
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