John James Rigas (14 de noviembre de 1924 - 30 de septiembre de 2021) fue un empresario estadounidense que fue uno de los fundadores de Adelphia Communications Corporation , que en su apogeo fue una de las empresas de televisión por cable más grandes de Estados Unidos. También fue el propietario mayoritario de la franquicia Buffalo Sabres de la Liga Nacional de Hockey . En 2005, fue declarado culpable de múltiples cargos de fraude y sentenciado a 15 años de prisión, cumpliendo nueve de esos años antes de ser liberado debido al deterioro de su salud.
Rigas nació en Wellsville , Nueva York , de los inmigrantes griegos James y Eleni (Brazas) Rigas, quienes buscaban una vida mejor en los Estados Unidos para sus hijos. [1] [2] John tenía tres hermanos: Gus, Mary y Katherine. James era un empresario de cierta reputación en Wellsville, que comenzó como lustrabotas y luego, en 1921, introdujo el calor de Texas en Wellsville. [3] El puesto de Texas sigue en funcionamiento y actualmente es copropiedad del sobrino de John, Chris Rigas. [4] El primer trabajo de John fue, a la edad de nueve años, limpiando mesas. Después de graduarse de Wellsville High School, fue reclutado por el ejército de los EE. UU. [ cita necesaria ] y fue colocado en la 20.a División Blindada en 1943, y entró en combate en Francia. [5] Su división acabó implicada en la liberación del campo de concentración de Dachau en abril de 1945. Una vez terminada la guerra volvió a la vida en Wellsville y, poco después, se matriculó en el Instituto Politécnico Rensselaer de Troy , Nueva York. Estudió ingeniería y obtuvo una licenciatura en ingeniería de gestión. También fue miembro del Capítulo Nu Theta de Phi Mu Delta . Luego regresó a Wellsville, sólo para aceptar un trabajo en la corporación Sylvania en Emporium , Pensilvania.
En 1952, Rigas inició su primer negocio comprando una sala de cine en Coudersport , Pensilvania, una ciudad a medio camino entre Wellsville y Emporium. [6] Pidió prestado el dinero a su familia y amigos, incluido su padrino, James Lucas, para comprar el teatro y comenzó a operarlo por las noches mientras trabajaba durante el día en la planta de Sylvania.
La empresa de televisión por cable de Rigas comenzó en Coudersport cuando la familia compró la franquicia de televisión por cable de la ciudad. Siempre buscando hacer crecer su empresa, John se había asociado con su hermano Gus para fundar Adelphia después de comprar la participación de sus socios. Pidieron grandes préstamos para comprar cada vez más compañías de cable suburbanas y evitaron las franquicias urbanas. Con el tiempo, Adelphia se convirtió en el mayor proveedor de cable fuera de Filadelfia, Pittsburgh, Cleveland y el sur de Florida y tenía sistemas que llegaban a más de 30 estados y a más de 5,6 millones de clientes. Adelphia también lanzó líneas de productos como servicio de Internet por cable de alta velocidad y servicio telefónico de larga distancia.
Rigas fue honrada en numerosas ocasiones, incluidos títulos honoríficos de tres universidades. En 1997 compró los Buffalo Sabres al cofundador del equipo Northrup R. Knox , instalando a su hijo Timothy como presidente del equipo. Después de considerar comprar una franquicia de béisbol profesional, Rigas optó por relanzar los Wellsville Nitros como un equipo universitario de béisbol de verano en 1998. [7] Sus contribuciones políticas incluyen un total de 50.750 dólares al Partido Republicano , [8] con el que tenía afiliación, [ cita necesaria ] y otorgó un fuerte valor a los valores familiares republicanos conservadores . [ cita necesaria ]
Rigas renunció a su puesto como director ejecutivo de Adelphia en mayo de 2002 después de ser acusado de fraude bancario , fraude electrónico y fraude de valores . Sus hijos Timothy y Michael, así como James Brown y Michael Mulcahey, también fueron acusados de participación en estos crímenes. Los ejecutivos fueron acusados de saquear la corporación al ocultar 2.300 millones de dólares en obligaciones a inversores corporativos y de utilizar fondos de la corporación como sus propios fondos. [9]
John Rigas fue declarado culpable de los cargos en el verano de 2004 y el 27 de junio de 2005 fue sentenciado a 15 años de prisión federal . Adelphia Corporation se declaró en quiebra después de reconocer que los tres Rigas habían tomado 3.100 millones de dólares en préstamos que no estaban registrados en los libros. En 2005, John y Timothy fueron acusados de evasión fiscal y se declararon inocentes en octubre de 2005. El 27 de enero de 2012, el cargo de evasión fiscal fue oficialmente desestimado. Tras el arresto de John, la NHL prácticamente lo despojó de su autoridad sobre los Sabres. Después de más de un año como pupilo de la liga, la franquicia fue comprada por otro multimillonario del oeste de Nueva York , Tom Golisano .
El 24 de mayo de 2007, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito confirmó las condenas de John y Timothy de 2004 por 17 de los 18 cargos originales. El 27 de junio de 2007, a John y Timothy se les ordenó presentarse en prisión el 13 de agosto por sus condenas por fraude. El 13 de agosto, John y Timothy se presentaron en el Complejo Correccional Federal de Butner , ubicado a unos 45 minutos al noroeste de Raleigh, Carolina del Norte, sin éxito en su solicitud de que se les permitiera cumplir su condena juntos en una instalación cercana a sus hogares en Coudersport, Pensilvania. El 1 de noviembre de 2007, después de una guerra de ofertas de 20 días en la que participaron 31 postores, el palaciego edificio de la antigua sede de Adelphia en Coudersport, valorado en 30 millones de dólares, se vendió a un comprador no revelado en una subasta por 3,4 millones de dólares.
El 3 de marzo de 2008, la Corte Suprema rechazó la apelación final sin comentarios. El caso fue Rigas contra Estados Unidos , 07-494. La fecha de liberación original de John era el 4 de septiembre de 2020, pero un juez federal redujo su sentencia en tres años y su nueva fecha de liberación estaba programada para el 23 de enero de 2018. Rigas solicitó un indulto presidencial en enero de 2009, pero George W. Bush Dejó el cargo sin tomar una decisión. [10] Rigas vendió su casa en Indigo Run, Hilton Head Island, Carolina del Sur, para pagar los honorarios legales. En algún momento durante la semana del 6 de noviembre de 2011, tanto John como Timothy fueron trasladados al Centro de Baja Seguridad del Complejo Correccional Federal Allenwood en Pensilvania. El Allenwood FCC está ubicado a 2 millas al norte de Allenwood en la Ruta 15, aproximadamente a 11 millas al sur de Williamsport . [11]
El 14 de diciembre de 2015, los abogados de Rigas anunciaron que tenía una enfermedad terminal con cáncer de vejiga y que le quedaban entre uno y seis meses de vida. A Rigas le diagnosticaron cáncer antes de su condena y, según su sentencia, podría solicitar la liberación compasiva si le quedaban menos de tres meses de vida. [12] El juez Kimba Wood emitió una orden que permitía la liberación de Rigas el 19 de febrero de 2016. [9] Rigas estaba lo suficientemente vivo y bien como para hacer apariciones públicas en junio de 2016. [13]
Rigas murió en Coudersport, Pensilvania , el 30 de septiembre de 2021, a la edad de 96 años. [14] [15] [16]
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