John Randal Baker FRS (23 de octubre de 1900 - 8 de junio de 1984) [1] fue un biólogo , zoólogo y microscopista inglés , y profesor de la Universidad de Oxford , donde fue profesor emérito de citología . Recibió su doctorado en Filosofía en la Universidad de Oxford en 1927.
Baker era el menor de los cinco hijos del contralmirante Julian Alleyne Baker y su esposa Geraldine Eugenie (de soltera Alison). [1] Era nieto del general Sir Archibald Alison y entre los documentos recopilados a nombre de Baker en la Biblioteca Bodleian hay volúmenes de correspondencia y otro material relacionado con el servicio militar de Alison durante el motín indio , la campaña de Ashanti y la campaña egipcia de 1882. [ 2]
Nacido en Woodbridge , Baker creció en una casa de campo cerca de Bromyard . A los diez años, fue enviado a la escuela Boxgrove, cerca de Guildford . Debido a la Primera Guerra Mundial, su escolaridad allí se vio interrumpida y se unió a la Escuela de Vuelo de Bournemouth a los dieciséis años. Aunque obtuvo un certificado de piloto, fue excluido del Royal Flying Corps debido a una visión inadecuada y, posteriormente, se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Universidad de Oxford . [1]
Al finalizar la guerra, Baker ingresó en el New College de Oxford , donde estudió zoología. Entre el pequeño personal del Departamento de Zoología y Anatomía Comparada se encontraba el Dr. (más tarde Sir) Julian Huxley , de quien Baker escribiría una memoria biográfica muchos años después. Otros estudiantes del departamento durante la época de Baker fueron Charles Elton , EB Ford , Alister Hardy y Carlos Blacker . Baker se convirtió en el capitán del equipo de remo del New College y completó su licenciatura con honores de primera clase en 1922, en parte sobre la base de su investigación microscópica de la espermatogénesis en los grillos. [1]
Baker participó en varias expediciones de investigación en el extranjero después de su trabajo de licenciatura. Una misión antropológica y zoológica encabezada por el profesor TT Barnard en 1922 proporcionó la primera de tres visitas a las Islas Nuevas Hébridas , donde Baker dirigió su atención a la influencia de un clima relativamente no estacional en las temporadas de reproducción y la actividad sexual de los animales. También se interesó en los cerdos hermafroditas criados por los nativos para su uso en rituales de iniciación y, más tarde, en compararlos con los cerdos intersexuales de Gran Bretaña. El examen de las características anatómicas e histológicas de estos animales, junto con la investigación de los factores de determinación sexual y desarrollo de los órganos sexuales, condujo a su libro Sex in man and animals (1926). [1]
En 1927, Baker regresó a las Nuevas Hébridas durante un año. En este viaje, su estudio de la población nativa y su interés en la reproducción se centraron en cuestiones de control de la población humana , sobre cuyo crecimiento él y muchos otros se habían preocupado. Su investigación en esta área daría lugar once años más tarde al desarrollo del espermicida anticonceptivo Volpar [3] y, por este trabajo, en 1958 recibiría la Medalla Oliver Bird de la Asociación de Planificación Familiar . Curiosamente, el bisabuelo de Baker, Sir Archibald Alison , había publicado en 1840 un libro titulado Los principios de la población . [1]
En 1933, bajo los auspicios del Club de Exploración de la Universidad de Oxford fundado por su compañero de escuela Charles Elton, Baker organizó y dirigió la Expedición de Oxford a las Nuevas Hébridas, cuyo objetivo principal era investigar la influencia de los factores ambientales en las temporadas de reproducción de la fauna de la selva tropical. Los propósitos adicionales incluían la recolección de especímenes y el estudio topográfico. La compañía incluía a su esposa Inezita y su hermana Geraldine, que habían colaborado con él en investigaciones anteriores, el ornitólogo Tom Harrisson , el zoólogo y topógrafo Terence Bird y el naturalista AJ Marshall . Uno de los logros de la expedición fue el primer ascenso y mapeo del monte Tabwemasana , el pico más alto de las Nuevas Hébridas. El mapa resultante fue utilizado por el Ejército de los EE. UU. durante su ocupación de las islas en la Segunda Guerra Mundial . [1]
La obra que tuvo mayor aceptación fue Race (1974). En un caso poco habitual en la época, Baker utilizó las categorías tradicionales de la antropología física y clasificó a las poblaciones humanas en términos de raza .
Baker rechazó el relativismo metodológico que había caracterizado a la antropología desde los días de Franz Boas , y en su lugar volvió a ideas anteriores de hereditarismo y evolución cultural . El libro recibió críticas mixtas.
En Race , Baker utilizó un sentido restrictivo del término " civilización ", dando 21 criterios [a] por los cuales las civilizaciones podrían ser identificadas. [4] Basándose en estos criterios, Baker declaró que las sociedades mesoamericanas como las de los aztecas y los mayas no eran civilizaciones, y que ninguna civilización indígena surgió jamás en África . Enumeró cinco civilizaciones (sumeria, egipcia antigua, heládico-minoica, del valle del Indo y sínica) sensu stricto y exploró la relación entre los rasgos biológicos y las culturas de estas cinco civilizaciones. [5] En este libro, Baker especuló que diferentes razas humanas evolucionaron a partir de diferentes subespecies de simios (conocido como poligenismo ). Baker afirmó que los " negritos " eran menos evolucionados, y también inferiores, a las razas que Baker describió como civilizadas. Baker también cita la afirmación de Long [6] de que las personas negras tienen un "olor fétido". [7] [8] Según una reseña de 1974 de AO Ladimeji en Race & Class , Baker tergiversa o malinterpreta la historia del estudio de la raza. Según Ladimeji, "la mayoría de los datos biológicos de Baker provienen del siglo XIX y no están corroborados por investigaciones recientes". Ladimeji escribió que la mayoría de las afirmaciones más extravagantes de Baker ya habían sido refutadas por los estudios disponibles en el momento de la publicación. [8]
Junto con Michael Polanyi , Baker fundó la Sociedad para la Libertad en la Ciencia en 1940. En marzo de 1958 fue elegido miembro de la Royal Society . [9]