John Pond FRS (1767 - 7 de septiembre de 1836) fue un renombrado astrónomo inglés que se convirtió en el sexto astrónomo real , en servicio desde 1811 hasta 1835. [1]
Pond nació en Londres y, aunque se conoce el año de su nacimiento, los registros que indican el día y el mes se han perdido para la posteridad. El padre de Pond hizo una fortuna como comerciante en Londres, lo que permitió al joven John ingresar al Trinity College de Cambridge en 1784, a la edad de dieciséis años. [2] Sin embargo, no obtuvo ningún título, ya que su carrera fue interrumpida por graves ataques pulmonares que le obligaron a una larga residencia en el extranjero. Fue admitido en el Templo Interior en 1794, pero su mala salud le impulsó a retirarse. [2]
.jpg/1280px-T.E.Lawrence_(Pole_Hill_Obelisk).jpg)
En 1800, Pond se instaló en Westbury, cerca de Bristol , y comenzó a determinar lugares estelares con una altitud fina y un círculo de acimut de 2+1 ⁄ 2 pies (760 mm) de diámetro por Edward Troughton . Su demostración en 1806 de un cambio de forma en el cuadrante mural de Greenwich condujo a la introducción de círculos astronómicos en el Observatorio Real de Greenwich y a su propio nombramiento como director. Fue elegido miembro de la Royal Society el 26 de febrero de 1807. Ese mismo año se casó y fijó su residencia en Londres.
En 1811, Pond sucedió a Nevil Maskelyne como astrónomo real . Durante una administración de casi veinticinco años, llevó a cabo una reforma de la astronomía práctica en Inglaterra comparable a la introducida por Friedrich Bessel en Alemania . En 1821 comenzó a emplear el método de observación por reflexión y en 1825 ideó un medio de combinar dos círculos murales para determinar el lugar de un solo objeto, uno que sirviera para la visión directa y el otro para la visión reflejada. Bajo sus auspicios se cambió por completo el equipamiento instrumental de Greenwich y el número de asistentes aumentó de uno a seis. La exactitud superior de sus determinaciones fue atestiguada por la discusión que Seth Carlo Chandler hizo de ellas en 1894 en el curso de sus investigaciones sobre la variación de latitud. Entre 1810 y 1824 cuestionó persistentemente la realidad de las paralajes estelares imaginarias del astrónomo real irlandés John Brinkley . Durante el período 1829-31, se desempeñó brevemente como Superintendente del Almanaque Náutico . La delicadeza de salud obligó a retirarse en el otoño de 1835.
Entre sus honores se encuentran el Premio Lalande , conferido en 1817 por la Academia Francesa de Ciencias de la que era miembro correspondiente, y la Medalla Copley , presentada en 1823. Fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1822. [3] Publicó ocho volúmenes en folio de Observaciones de Greenwich, tradujo Système du monde de Pierre-Simon Laplace y contribuyó con treinta y un artículos a colecciones científicas. Su catálogo de 1833 de posiciones de 1112 estrellas fue de gran valor y mostró una precisión que nunca antes se había logrado.
Como Astrónomo Real, Pond fue responsable de una modernización sustancial del Observatorio de Greenwich, que abarca desde mejoras de equipos hasta nuevas prácticas de trabajo. Quizás su incorporación más notable fue la instalación en 1833 de la bola del tiempo en el techo del Observatorio. Posiblemente, la primera señal horaria pública en el Reino Unido , la caída de la bola ocurre diariamente a la 1:00 pm y estaba destinada a ayudar a los marineros en el Támesis a sincronizar sus cronómetros marinos .
Pole Hill en Epping Forest se encuentra directamente en el meridiano de Greenwich y, al ser el punto más alto de ese rumbo directamente visible desde Greenwich, en un momento fue utilizado como marcador por los geógrafos del Observatorio Real para ajustar sus telescopios y equipos de observación a un verdadero cero. rodamiento de grados. [4] En la cima del cerro se encuentra un obelisco realizado en granito y que lleva la siguiente inscripción: [5]
Este pilar fue erigido en 1824 bajo la dirección del Reverendo John Pond, MA, Astrónomo Real. Estaba situado en el meridiano de Greenwich y su finalidad era indicar la dirección del norte verdadero desde el telescopio de tránsito del Observatorio Real. El Meridiano de Greenwich cambió en 1850 y fue adoptado por acuerdo internacional en 1884 cuando la línea de longitud cero pasa a 19 pies al este de este pilar.
John Pond murió en Blackheath, Londres, en el año de su 69 cumpleaños y fue enterrado junto a sus compañeros astrónomos Royal Edmond Halley y Nathaniel Bliss , respectivamente, en el cementerio de St Margaret's en la cercana Lee .
