John Patrick O'Neill (6 de febrero de 1952 - 11 de septiembre de 2001) fue un experto en antiterrorismo estadounidense que trabajó como agente especial y, finalmente, agente especial a cargo en la Oficina Federal de Investigaciones . En 1995, O'Neill comenzó a estudiar intensamente las raíces del atentado con bomba en el World Trade Center de 1993 después de ayudar en la captura de Ramzi Yousef , quien era el líder de ese complot.
Posteriormente se enteró de Al Qaeda y Osama bin Laden , e investigó el atentado con bomba a las Torres Khobar en 1996 en Arabia Saudita y el atentado con bomba contra el USS Cole en 2000 en Yemen . En parte debido a fricciones personales que tuvo dentro del FBI y el gobierno federal, O'Neill dejó la Oficina en agosto de 2001. [1] Se convirtió en jefe de seguridad en el World Trade Center , donde murió a los 49 años mientras ayudaba a otros a evacuar. la Torre Sur durante los atentados del 11 de septiembre . La vida de O'Neill ha aparecido en varios documentales y libros.
O'Neill nació en Atlantic City, Nueva Jersey , el 6 de febrero de 1952. Cuando era niño, su programa de televisión favorito era El FBI , [1] un drama criminal basado en casos reales que la oficina había manejado. En 1971, después de graduarse de Holy Spirit High School , se matriculó en la American University en Washington, DC. Mientras estuvo allí, O'Neill también comenzó a trabajar en la sede del FBI en Washington, primero como empleado de huellas dactilares y luego como guía turístico. [2] : 198 Se graduó en administración de justicia de la American University en 1974 y posteriormente obtuvo una maestría en ciencias forenses de la Universidad George Washington .
El FBI contrató a O'Neill como agente en 1976. Durante los siguientes 15 años, trabajó en temas como delitos de cuello blanco , crimen organizado y contrainteligencia extranjera [1] mientras trabajaba en la oficina de Washington. En 1991, recibió un importante ascenso y fue trasladado a la oficina local del FBI en Chicago , donde fue el agente especial adjunto a cargo. [2] : 199 Mientras estuvo allí, estableció el Grupo de Trabajo contra Fugitivos en un esfuerzo por promover la cooperación entre agencias y mejorar los vínculos entre el FBI y las autoridades locales. [1] En 1994, O'Neill también se convirtió en supervisor de VAPCON, un grupo de trabajo que investiga los atentados con bombas en clínicas de abortos . [3] [4]
En 1995, regresó a la sede del FBI en Washington, DC y se convirtió en jefe de la sección antiterrorista . [5] En su primer día, recibió una llamada de su amigo Richard Clarke , quien acababa de enterarse de que Ramzi Yousef había sido localizado en Pakistán . O'Neill trabajó continuamente durante los días siguientes para recopilar información y coordinar la captura y extradición exitosa de Yousef. [1] Intrigado por el caso, O'Neill continuó estudiando el atentado al World Trade Center de 1993 que Yousef había planeado y otra información sobre militantes islámicos. Estuvo directamente involucrado en la investigación sobre el atentado con bomba de junio de 1996 contra las Torres Khobar en Arabia Saudita , que tuvo lugar durante un retiro que O'Neill había organizado en Quantico para agentes antiterroristas del FBI y la CIA. [3] Frustrado por el nivel de cooperación de los saudíes, O'Neill supuestamente se desahogó con el director del FBI, Louis Freeh , diciendo que estaban "echándole humo por el culo", [1] aunque Freeh luego lo negó, afirmando que tenían una relación excelente. . [3]
En 1996 y 1997, O'Neill continuó advirtiendo sobre las crecientes amenazas del terrorismo, diciendo que los grupos modernos no cuentan con el apoyo de los gobiernos y que hay células terroristas operando dentro de Estados Unidos. Afirmó que los veteranos de la insurgencia de los rebeldes afganos contra la invasión de la Unión Soviética en los años 1980 se habían convertido en una amenaza importante. [5] En enero de 1997, se mudó a la ciudad de Nueva York para ser Agente Especial a Cargo de la División de Seguridad Nacional del FBI, la "oficina de campo más grande y prestigiosa" del FBI. [3]
En 1998, O'Neill se había centrado en Osama bin Laden y creó una oficina de Al Qaeda en su división. [3] En agosto de 1998, dos embajadas de Estados Unidos fueron bombardeadas en rápida sucesión en ataques simultáneos en Nairobi , Kenia , y Dar es Salaam , Tanzania . O'Neill esperaba participar en la investigación porque había adquirido un enorme conocimiento de la red terrorista Al Qaeda de Osama bin Laden. Convenció al director del FBI Freeh para que dejara que su oficina se encargara del caso, y la fiscal Mary Jo White dijo más tarde: "John O'Neill, en la investigación de los bombardeos de nuestras embajadas en África Oriental, creó el modelo para investigaciones exitosas del terrorismo internacional en todo el mundo". el mundo." [3]
Cuando su amigo Chris Isham , productor de ABC News , organizó una entrevista entre bin Laden y el corresponsal John Miller , Isham y Miller utilizaron información recopilada por O'Neill para formular las preguntas. Después de que se emitió la entrevista, O'Neill presionó mucho a Isham para que publicara una versión sin editar para poder analizarla cuidadosamente.
El ascenso de O'Neill en los rangos de la oficina comenzó a disminuir a medida que su estilo personal irritaba a otros, y cometió algunos errores al perder un teléfono celular de la oficina y un PalmPilot , tomar prestado indebidamente un automóvil de una casa segura y perder la pista de un maletín con documentos sensibles por un corto período. [3]
Era católico, casado y con dos hijos, pero separado de su esposa; su familia continuó viviendo en Atlantic City , él los apoyó económicamente y pagó la hipoteca de su casa. Según Lawrence Wright en The Looming Tower , O'Neill estuvo involucrado simultáneamente en relaciones extramatrimoniales con tres mujeres nombradas durante la década de 1990, a cada una de las cuales les había dicho que no estaba casado o que estaba divorciado, y que planeaba casarse. su.
En el verano de 1999 fue reprendido oficialmente y se le descontaron 15 días de salario por el incidente relacionado con la casa segura porque había permitido que su novia entrara. Su estilo de vida, que implicaba dar regalos frecuentemente a sus novias y gastos suntuosos con sus colegas, resultó en importantes deudas de tarjetas de crédito que le resultaban difíciles de manejar con su salario y, en consecuencia, pedía prestadas sumas sustanciales a amigos adinerados. [6]
En 1999, O'Neill envió a un colaborador cercano llamado Mark Rossini a trabajar en la estación de emisión de Bin Laden de la CIA en Virginia. O'Neill tuvo un conflicto con el jefe de la estación de la CIA , Michael Scheuer : O'Neill quería que Rossini se quedara en la estación y le diera información sobre lo que estaba haciendo la CIA, [7] mientras que Rich Blee, que había sido designado por el jefe de la CIA, George Tenet, al jefe de la estación emisora de Bin Laden, [8] [9] quería que Rossini saliera a trabajar en el campo. Más tarde, cuando la estación emisora de Bin Laden se enteró de que los asociados de Bin Laden, Nawaf al-Hazmi y Khalid al-Mihdhar, se dirigían a Estados Unidos con visas, Rossini y su colega Doug Miller intentaron alertar a O'Neill, pero Blee bloqueó el mensaje. Mihdhar y Hazmi se convirtieron en dos de los secuestradores del vuelo 77 de American Airlines el 11 de septiembre. [7]
Tras el arresto de Ahmed Ressam en diciembre de 1999 , O'Neill coordinó la investigación sobre los complots de ataque del milenio 2000 , descrita por Richard Clarke como "la investigación más completa jamás realizada antes del 11 de septiembre". [3] Se ha descrito que O'Neill tiene una estrecha relación de trabajo con Ali Soufan . [10]
Después de haber sido ignorado para múltiples ascensos (a subdirector a cargo de la seguridad nacional en 1999 y a jefe de la oficina del FBI en Nueva York a principios de 2000 [3] ), O'Neill se alegró de ser asignado como comandante de la investigación del FBI sobre el atentado contra el USS Cole en octubre de 2000. Sin embargo, al llegar a Yemen , se quejó de una seguridad inadecuada. Mientras su equipo investigaba, O'Neill entró en conflicto con Barbara Bodine , la embajadora de Estados Unidos en Yemen. Los dos tenían puntos de vista muy divergentes sobre cómo manejar las búsquedas de propiedades yemeníes y las entrevistas con ciudadanos y funcionarios gubernamentales, y solo se distanciaron más a medida que pasaba el tiempo. [5]
Después de dos meses en Yemen, O'Neill regresó a Nueva York. Esperaba regresar a Yemen para continuar la investigación, pero Bodine y otros lo bloquearon; La disputa hizo que la prensa estadounidense. [5] Tras las amenazas contra los investigadores restantes del FBI, el director del FBI Freeh retiró el equipo, por recomendación de O'Neill, en junio de 2001. [3]
A principios de 2001, Richard A. Clarke , Coordinador Nacional de Seguridad, Protección de Infraestructura y Contraterrorismo, quería pasar a otro puesto; Insistió en que O'Neill era la mejor persona para reemplazarlo. O'Neill se mostró reacio, sobre todo por el salario relativamente bajo. Cuando O'Neill se enteró de las próximas filtraciones al New York Times sobre el incidente de mayo de 2000 en el que le habían robado el maletín, decidió retirarse de la oficina y aceptar un trabajo mejor remunerado en el sector privado, como jefe de seguridad en el Centro de Comercio Mundial. [3]
Un informe del New York Times del 19 de agosto de 2001 escrito por James Risen y David Johnston sugería que O'Neill había sido objeto de una "investigación interna" en el FBI porque O'Neill era responsable de perder un maletín con "información altamente clasificada". " en él, incluyendo entre otras cosas "una descripción de cada programa de contraespionaje y antiterrorismo en Nueva York". El maletín fue recuperado poco después de su desaparición.
Se informó que la investigación del FBI llegó a la conclusión de que el maletín había sido arrebatado por ladrones locales involucrados en una serie de robos en hoteles y que ninguno de los documentos que contenía había sido retirado ni siquiera tocado. [11] Varias personas salieron en defensa de O'Neill, sugiriendo que era objeto de una "campaña de difamación". [11] Uno de los asociados de O'Neill afirmó más tarde que O'Neill creía que la fuente de la historia del Times era el funcionario del FBI Thomas J. Pickard . [12] El Times informó que se esperaba que O'Neill se jubilara a finales de agosto.
O'Neill comenzó su nuevo trabajo en el World Trade Center el 23 de agosto de 2001. A finales de agosto, habló con su amigo Chris Isham sobre el trabajo. En broma, Isham dijo: "Al menos no volverán a bombardearlo", en referencia al atentado del World Trade Center de 1993 . O'Neill respondió: "Probablemente intentarán terminar el trabajo". [3]
O'Neill murió el 11 de septiembre de 2001 en el derrumbe de las torres del World Trade Center. [13] Wesley Wong, un agente del FBI que conocía a O'Neill desde hacía más de veinte años y que estaba en el centro de mando con O'Neill que se había creado tras el accidente de la Torre Norte, vio por última vez a O'Neill caminando hacia un túnel que conduce a la Torre Sur, [3] probablemente para ayudar en la evacuación de ese edificio y recopilar imágenes de vigilancia de las oficinas de seguridad ubicadas allí. [14] [15] [16] El cuerpo de O'Neill fue recuperado de los escombros de la Torre Sur el 21 de septiembre. [13]
O'Neill está enterrado en el cementerio de Holy Cross en Mays Landing, Nueva Jersey . [17] En el Memorial Nacional del 11 de Septiembre , O'Neill es conmemorado en la Piscina Norte, en el Panel N-63. [18]
El trabajo antiterrorista de O'Neill en el FBI, así como sus conocimientos sobre su carácter y su vida privada, se han detallado ampliamente en libros y documentales sobre el período previo a los ataques del 11 de septiembre, incluidos los siguientes:
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