John Pierre Burr (1792 de junio – 4 de abril de 1864) fue un abolicionista estadounidense y líder comunitario en Filadelfia , Pensilvania , activo en la educación y los derechos civiles de los afroamericanos. Era hijo ilegítimo de Aaron Burr , el tercer vicepresidente de los EE. UU., y Mary Emmons , una institutriz haitiana que pudo haber nacido en Calcuta, India . [1] [2]
Según los relatos de algunos de los contemporáneos de Burr, [3] así como la tradición oral y las historias familiares mantenidas por los descendientes de Burr, el político Aaron Burr fue padre de dos hijos ilegítimos con una institutriz haitiana, que también puede haber sido india del este, que trabajó en su casa en Filadelfia durante su primer matrimonio. [1] [4] [5] John (o Jean) Pierre Burr, el más joven de los dos, nació en 1792 en Nueva Jersey o Filadelfia, hijo de Mary Emmons , también conocida como Eugénie Beauharnais, una sirvienta o institutriz en la casa del político Aaron Burr y su primera esposa Theodosia Bartow Prevost . [4] Antes de ser traída a Filadelfia, se decía que Mary/Eugénie había vivido y trabajado en Haití o Saint-Domingue ; [4] una fuente temprana dijo que nació allí, [1] mientras que otras fuentes sugieren que era de Calcuta . [2] [4] Es posible que haya sido traída a Filadelfia por el primer marido de Theodosia, Jacques Marcus Prevost , un oficial militar británico que estaba destinado en las Indias Occidentales a principios de la década de 1770.
Burr tenía una hermana mayor, Louisa Charlotte Burr , nacida en 1788, también hija de Aaron Burr y Mary Emmons. [4] Louisa Burr trabajó la mayor parte de su vida como sirvienta doméstica en la casa de la matrona de la alta sociedad de Filadelfia, Elizabeth Powel Francis Fisher, y después de su muerte, en la casa del único hijo de la señora Fisher, Joshua Francis Fisher . [5] Louisa Burr se casó con Francis Webb (1788-1829), miembro fundador de la Sociedad de Educación Agustina de Pensilvania, secretario de la Sociedad de Emigración Haytien formada en 1824 y distribuidor del Freedom's Journal de 1827 a 1829. [5] Su hijo (y sobrino de John Pierre Burr), Frank J. Webb , escribió la segunda novela publicada por un autor afroamericano, The Garies and Their Friends , publicada en 1857. [5]
Burr trabajó como barbero en la ciudad de Filadelfia y en 1818 tenía su propio negocio, una barbería sólo para blancos en la sala de estar de su casa. [6]
Burr era un abolicionista y un miembro activo del Ferrocarril Subterráneo en Filadelfia. [1] Como estado libre, Pensilvania había abolido la esclavitud después de la Revolución; ofrecía libertad a aquellos esclavos traídos al estado voluntariamente por sus amos. Además, como limitaba con estados del Alto Sur, el estado y sus vías fluviales se convirtieron en destinos para esclavos fugitivos. Burr escondía a los fugitivos en su casa. Debido a que Burr era de raza mixta y de piel clara, a menudo acompañaba a los refugiados a su siguiente parada en la ciudad o sus alrededores. Si eran interrogados por la policía, Burr simplemente decía que estaba llevando a "su hombre" (sirviente personal) a dar un paseo.
Burr también fue organizador de la Sociedad Antiesclavista de Pensilvania , una de las varias organizaciones de derechos civiles en las que participó activamente. [1] Burr formó parte de su Comité de Vigilancia para ayudar directamente a los esclavos fugitivos. Junto con otros miembros de la Sociedad Antiesclavista de Pensilvania, Burr ayudó a recaudar dinero para la defensa de los hombres acusados de traición en el condado de Lancaster, Pensilvania , por lo que entonces se llamó el Motín de Christiana de 1851, ahora conocido como la Resistencia de Christiana . [1] [6] El grupo mixto de negros y blancos se había resistido a los alguaciles estadounidenses y a los propietarios de esclavos que intentaban capturar a los esclavos fugitivos que habían estado viviendo en el sur de Pensilvania; este incidente fue parte de la resistencia popular a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Después de que el primer sospechoso fuera absuelto rápidamente, el fiscal federal retiró los cargos contra los otros acusados. [7]
Las actividades de Burr abarcaron desde promover la emigración de negros estadounidenses a Haití después de que este país fundara su república hasta actuar como agente del periódico abolicionista The Liberator , publicado por William Lloyd Garrison en Boston y distribuido a nivel nacional. Trabajó en defensa de los derechos civiles, protestando contra la privación de derechos a los negros libres por parte de la legislatura estatal en 1838 y dando refugio a esclavos fugitivos.
Como presidente de la junta directiva de la Sociedad Estadounidense de Reforma Moral , Burr ayudó a publicar su revista, National Reformer . [1] Estuvo involucrado en el movimiento de la Convención Nacional Negra de principios de la década de 1830. Burr sirvió como oficial del Mechanics' Enterprise Hall, el Moral Reform Retreat (un refugio para mujeres afroamericanas cofundado por Hetty Reckless y Hetty Burr) y los Ciudadanos de Color de Filadelfia. [1] Trabajó con otros líderes como Robert Purvis y el reverendo William Catto, padre de Octavius Catto .
Junto con sus asociados, Burr fundó el Instituto Demosthenian de Filadelfia en su casa el 10 de enero de 1837. [8] Conocido primero como una sociedad literaria, sus miembros capacitaban a jóvenes negros de veintitantos años para prepararse para hablar en público, [9] como un Toastmasters de su tiempo. Se turnaban para preparar y dar discursos, discutían temas políticos actuales y respondían preguntas planteadas por los demás miembros. Pretendían que el instituto fuera una especie de escuela preparatoria hasta que los miembros adquirieran experiencia y habilidades para hablar en público. En 1841, el Instituto tenía 42 miembros y su biblioteca había recopilado más de 100 obras científicas e históricas. El Demosthenian Shield, su periódico semanal, se publicó por primera vez el 29 de junio de 1841, [9] con cierta orientación del personal del Colored American , un periódico negro establecido de la época. [9] Los organizadores recopilaron una lista de suscripciones de más de 1000 personas para apoyar al periódico antes de que se publicara su primer número. [9] [10]
Burr se unió a la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás en Filadelfia, fundada por Absalom Jones en 1782 como la primera congregación episcopal negra. Burr trabajó con Jones, quien fue ordenado en 1804 como el primer sacerdote episcopal negro, para construir la segunda iglesia de la congregación. Burr también ayudó a desarrollar la membresía, entre la que se encontraban muchos líderes de la comunidad negra.
Con sus actividades y habilidades de liderazgo, Burr se convirtió en un miembro de la clase élite de negros libres en Filadelfia. [1] Fue uno de los que firmaron el cartel "Hombres de color a las armas" de Frederick Douglass para el reclutamiento durante la Guerra Civil. También se reunió con miembros de los cuáqueros , muchos de los cuales apoyaban la abolición, como John Greenleaf Whittier . El poeta escribió más tarde sobre Burr en sus cartas. [3]
En 1817, Burr se casó con Hester Elizabeth ("Hetty") Emory en la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás en Filadelfia.
Hetty Burr fue cofundadora (junto con Hetty Reckless ) del Moral Reform Retreat, el primer refugio de Filadelfia para mujeres afroamericanas que eran "víctimas del vicio". [11] Hetty también trabajó en el mundo de los negocios, tenía una oficina de empleo y en 1860 era modista junto con sus hijas solteras Elizabeth y Louisa. [1]
John y Hetty Burr tuvieron al menos nueve hijos, entre ellos John Emory, Julia Matilda, David, Edward, Martin, Elizabeth y Louisa. Edward y Martin trabajaban como carpinteros. La familia compartía el compromiso con la lucha contra la esclavitud.
John Emory Burr se hizo barbero como su padre y fue Gran Maestro de la Gran Orden Unida de Odd Fellows en América , una organización fraternal. También fue presidente de la Asociación Literaria de la Unión de Jóvenes de Filadelfia. [12]
Según la Philadelphia Preservation Alliance, la casa de Burr estaba en las calles Fifth y Spruce, en el área de Society Hill de la ciudad. [13] Un descendiente de Burr ubica la casa en las calles Fifth y Locust (entonces Prune). [6]
Ayudó a muchos refugiados de la esclavitud en el Ferrocarril Subterráneo. Junto con su esposa y algunos de sus hijos, participó activamente en organizaciones fraternales que trabajaban en favor de la educación, la caridad y los derechos civiles de la comunidad afroamericana.
Sus descendientes, Mable Burr Cornish y Louella Burr Mitchell Allen, guardaron y recopilaron documentación, fotografías e historias orales que relatan su período, la Primera Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás y los logros de él y su familia. En 2005, la Asociación Aaron Burr les dio la bienvenida a la familia de descendientes. [14] Los documentos se compartieron con la Asociación Aaron Burr y las sociedades históricas para garantizar su preservación. [15]
En 2018, Burr y su hermana Louisa fueron reconocidos formalmente por la Asociación Aaron Burr como hijos de Aaron Burr después de que una prueba de ADN mostrara un vínculo familiar entre los descendientes de John Pierre y Aaron Burr. En 2019, se inauguró una nueva lápida en el cementerio de Eden, que identifica a John Pierre Burr como un "Campeón de la justicia y la libertad, conductor del ferrocarril subterráneo". [16] [17]
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