John Opie RA (16 de mayo de 1761 - 9 de abril de 1807) [1] fue un pintor histórico y retratista inglés. Pintó a muchos hombres y mujeres importantes de su época, incluidos miembros de la familia real británica y otros que fueron notables en las profesiones artísticas y literarias.
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Opie nació en Harmony Cottage, Trevellas , entre St Agnes y Perranporth en Cornualles , Reino Unido. [2] Fue el más joven de los cinco hijos de Edward Opie, un maestro carpintero, y su esposa Mary (de soltera Tonkin). Mostró un talento precoz para el dibujo y las matemáticas, y a la edad de doce años, había dominado Euclides y abrió una escuela nocturna para niños pobres donde enseñaba a leer, escribir y aritmética. Su padre, sin embargo, no alentó sus habilidades y lo puso como aprendiz en su propio oficio de carpintería. [3]
Las habilidades artísticas de Opie finalmente llamaron la atención del médico y satírico local, el Dr. John Wolcot (Peter Pindar), quien lo visitó en el aserradero donde estaba trabajando en 1775. Reconociendo un gran talento, Wolcot se convirtió en el mentor de Opie, lo rescindió de su aprendizaje e insistió en que viniera a vivir a su casa en Truro . [3] Wolcot le brindó un invaluable estímulo, consejo, instrucción y ayuda práctica en el avance de su carrera temprana, incluida la obtención de muchos encargos para trabajos. [4] [5]
En 1781, [6] habiendo adquirido una considerable experiencia como retratista viajando por Cornualles, [7] Opie se trasladó a Londres con Wolcot. Allí vivieron juntos, tras haber firmado un acuerdo formal de reparto de beneficios. [5] Aunque Opie había recibido una considerable educación artística de Wolcot, el doctor decidió presentarlo como un prodigio autodidacta; [8] un retrato de un niño mostrado en la Sociedad de Artistas el año anterior había sido descrito en el catálogo como "un ejemplo de genio, sin haber visto nunca un cuadro". [9] Wolcot presentó la "maravilla de Cornualles" a los principales artistas, incluido Sir Joshua Reynolds , que lo compararía con Caravaggio y Velázquez , y a posibles mecenas. [5] El acuerdo comercial con Wolcot duró un año, después del cual Opie informó al doctor que ahora deseaba hacerlo solo, lo que llevó al distanciamiento de los dos antiguos socios. [5] [10]
Gracias a la influencia de una tal « señora Boscawen », Wolcot consiguió que Opie fuera presentado en la corte del rey Jorge III . [11] El rey compró uno de sus cuadros y le encargó que hiciera un retrato de Mary Delany . También recibió encargos para pintar al príncipe Guillermo Federico, duque de Gloucester y Edimburgo , sobrino y yerno del rey Jorge III . [12] Opie también pintó los retratos de Lady Salisbury, Lady Charlotte Talbot , Lady Harcourt y otras damas de la corte. Se decía que la residencia de Opie en «Orange Court», Castle Street, Leicester Fields , estaba «llena de gente de clase y de moda todos los días» y él era el centro de atención de la ciudad. [5] [10] En 1782 expuso por primera vez en la Royal Academy y en diciembre de ese año se casó con Mary Bunn. Sin embargo, el matrimonio resultó infeliz y finalmente se divorciaron en 1796 después de que ella se fugara. [10]
En 1799, Opie pintó ( al óleo ) un retrato de Carlota, Princesa Real , hija de Jorge III . [13]
Aunque era socialmente reticente, [14] Opie formó parte del " Strawberry Hill Set", la villa gótica propiedad de Horace Walpole , que sería el anfitrión de la Blue Stockings Society . Opie pintó a muchos de los miembros de la sociedad, entre ellos Mary Delany , Henry Fuseli , Hannah More , Samuel Johnson , Mary Wollstonecraft y, más adelante en su carrera, a su propia esposa Amelia , que estaba asociada con la sociedad. [15] [16]
Después del estallido inicial de popularidad, el estilo de Opie rápidamente pasó de moda. [17] En respuesta a esto, comenzó a trabajar para mejorar su técnica, mientras que al mismo tiempo buscaba complementar su educación temprana con el estudio del latín , la literatura francesa e inglesa , y pulir sus modales provincianos mezclándose con círculos cultos y eruditos. [5] [10]
En 1786 expuso su primer tema histórico importante, el Asesinato de Jacobo I , y al año siguiente El asesinato de Rizzio , obra cuyo mérito fue reconocido con su elección inmediata como asociado de la Royal Academy , de la que pasó a ser miembro de pleno derecho en 1788. Pintó cinco temas para la Shakespeare Gallery de John Boydell ; y hasta su muerte, su práctica alternó entre el retrato y el trabajo histórico. En mayo de 1798 se casó con Amelia Alderson [5] [10] a quien había conocido en fiestas en Norwich, incluida una en Holkham Hall , donde había ido a realizar algunos encargos para el propietario de Holkham, Thomas Coke . El encargo incluía hacer retratos de los amigos Whig de Coke. [18] John y Amelia vivían en el número 8 de Berners Street , Londres, a donde Opie se había mudado en 1791. Este resultó ser un matrimonio feliz, que duró los últimos nueve años de vida de Opie. [5] [10] [19]
Opie pintó a muchos hombres y mujeres notables, entre ellos Mary Wollstonecraft , Samuel Johnson , [20] Francesco Bartolozzi , [21] John Bannister , Joseph Munden , [22] Charles James Fox , [23] William Betty , [24] Edmund Burke , John Crome , James Northcote , Henry Fuseli , Thomas Girtin , Robert Southey , Samuel Parr , Elizabeth Inchbald y Mary Shelley ; 508 retratos en total, la mayoría al óleo, y 252 cuadros más. [10] Opie pintó el retrato del capitán Mark Oates, a quien había visto pintar una mariposa cuando ambos hombres eran jóvenes. [25] [26] Opie pintó el retrato de George Townshend, primer marqués de Townshend, quien, en febrero de 1792, se convirtió en Lord Teniente de Norfolk , el condado de donde provenía la esposa de Opie. [27] [28]
Jane Beetham Read fue la única alumna que Opie tuvo en su vida. Pintó su retrato entre 1790 y 1800 y le pidió matrimonio alrededor de 1796, pero su padre rechazó el matrimonio.
En 1805, Opie fue nombrado profesor de la Royal Academy y desde mayo de 1806 dio una serie de cuatro conferencias que se publicaron como libro después de su muerte, con una autobiografía de su viuda Amelia Opie, en 1809. [29] Entre sus estudiantes en la academia se encontraba Henry Thomson . Opie también era conocido como escritor sobre arte por su Life of Reynolds en la edición de Wolcot del Matthew Pilkington's Dictionary of Painters y su Letter on the Cultivation of the Fine Arts in England , en la que abogó por la formación de una galería nacional. [5]
Opie murió en abril de 1807, a los 45 años, en su casa de Berners Street, y fue enterrado en la Catedral de San Pablo , en la cripta junto a la de Joshua Reynolds , como había deseado. [30] La etiqueta real permitió que el príncipe Guillermo Federico, duque de Gloucester, siguiera la procesión fúnebre de Opie en sus carruajes hasta la Catedral de San Pablo. El último retrato de Opie fue del príncipe con quien la esposa de Opie, Amelia, compartía un gran interés por el abolicionismo . Entre los dolientes en el funeral de Opie se encontraban Sir Thomas Lawrence , JMW Turner , Peter Finch Martineau y Henry Bone . Opie no tuvo hijos. [31] [32] [33]
1799 Óleo de Opie, probablemente de la princesa Carlota, incluido en Ada Earland, John Opie and his Circle, 1911, pág. 268.
Pero el amor de Opie por su esposa lo llevó a desear su presencia constante. Dedicado como siempre a su trabajo, no estaba dispuesto a entrar en sociedad más de lo que podía evitar, mientras que ella, llena de la alegría de vivir, se deleitaba con la alegría de todo...
de la cultura visual. ... Frances Boscawen encargó a John Opie el retrato de Hannah More de 1786, mientras que otro... [pintó a la señora Delany, a Samuel Johnson, a Mary Wollstonecraft y a su propia esposa Amelia]...
El segundo barón, Richard (1716-1761) fue un amigo cercano de Horace Walpole, al igual que su hermano, George, el primer conde (1721-1795). George también era amigo de Joshua Reynolds, David Garrick y John Opie y se convirtió en parte del grupo de "Strawberry Hill"...
El libro de caja está en Holkham Hall... El Sr. Robinson señala que Coke de Norfolk encargó una serie de pinturas de sus amigos Whig, como la pintura de John Opie de Charles James Fox que ahora también cuelga en Holkham.
... vio a Mark Oates, un compañero mayor y luego capitán de marines... dibujar una mariposa.
John Opie Portrait of George 1st Marquess Townshend (..., 1767 Fecha de venta: 26 de abril de 2018 Subasta cerrada
Se trataba del príncipe Guillermo Federico, duque de Gloucester, un firme defensor de la abolición de la esclavitud. Amelia lo había conocido por primera vez en la década de 1790, cuando fue invitado de los Gurney de Earlham en varias ocasiones. Louisa y Richenda Gurney escribieron elogiosos relatos sobre él en sus diarios, describiéndolo como sociable y agradable. El último retrato de John Opie fue del duque; se completó poco antes de su muerte. El duque escribió una carta de condolencias a Amelia y dijo que estaba contento de que la etiqueta real le permitiera seguir la procesión fúnebre de Opie en su carruaje hasta la catedral de San Pablo... Al escribirle a WJ Fox en mayo de 1832, ella [Harriet Martineau] mencionó Demerara, su cuento ambientado en una plantación de las Indias Occidentales: 'He enviado Demerara al duque de Gloucester a través de la señora Opie, que lo conoce [al príncipe Guillermo, duque de Gloucester] bien y me ha acogido con vehemencia'.
Thomas Lawrence, esq.,... JMW Turner, James Northcote, esq.,... Peter Martineau...• ASOCIADOS Henry Bone...
Se puede encontrar una lista exhaustiva de las obras expuestas de Opie, encargos privados, etc. en el libro de Ada Earland "John Opie and his circle" (1911, p. 251 y siguientes).
