John Nixon (10 de mayo de 1815 - 3 de junio de 1899) fue un ingeniero de minas inglés y propietario de una mina de carbón y una figura influyente en el desarrollo de las minas de carbón y el negocio de exportación de Gales del Sur .
Nació en Barlow, Gateshead , hijo único de un granjero arrendatario de ese pueblo. Fue educado en la escuela del pueblo y en la academia del Dr. Bruce en Newcastle-on-Tyne , famosa por ser el lugar de formación de muchos grandes ingenieros. Nixon dejó la escuela a la edad de catorce años, se dedicó a trabajar en el campo durante un tiempo y poco después fue aprendiz de Joseph Gray de Garesfield, el ingeniero jefe de minas del marqués de Bute . Al expirar sus contratos, se convirtió durante dos años en jefe de la mina de carbón de Garesfield. Al final de este período, en 1839, emprendió un estudio de las obras subterráneas de la Compañía Dowlais en el sur de Gales. Algunos años más tarde aceptó el nombramiento de ingeniero de minas en una empresa inglesa que explotaba un yacimiento de carbón y hierro en Languin, cerca de Nantes . Sin embargo, comprendió que la empresa estaba destinada al fracaso y no dudó en comunicar su opinión a sus empleadores. Después de trabajar durante algún tiempo para llevar adelante una empresa desesperada, regresó a Inglaterra. [1]
Durante su primera visita a Gales, Nixon quedó impresionado por las ventajas naturales del carbón galés para su uso en hornos. A su regreso de Francia descubrió que empezaba a ser utilizado por los vapores del Támesis. Se dio cuenta de que había una gran oportunidad para ello en el Loira, donde ya se importaba carbón por mar. Sin embargo, en aquel momento no pudo obtener un suministro con el que iniciar una transacción. Lucy Thomas, de la mina de carbón Graig en Merthyr, que abastecía a los vapores del Támesis, no estaba dispuesta a ampliar sus operaciones y Nixon se vio obligado a regresar al norte de Inglaterra. Sin embargo, los negocios lo llevaron nuevamente al sur de Gales, fletó un pequeño barco, llevó un cargamento de cientos de toneladas de carbón a Nantes, [2] y lo distribuyó gratuitamente entre las refinerías de azúcar, que habían estado utilizando carbón de Newcastle. [2]
Sus méritos fueron rápidamente percibidos; el gobierno francés lo adoptó definitivamente, incluso utilizándolo exclusivamente para la Armada francesa , [2] y se creó una demanda entre las fábricas y en el Loira. Al regresar a Gales, hizo arreglos para hundir una mina en Werfa para asegurar un suministro adecuado. Después de estar al borde del fracaso por falta de capital, obtuvo ayuda y logró el éxito: el Navigation Colliery en Mountain Ash se completó en 1860, convirtiéndose en el primer pozo verdaderamente profundo en el sur de Gales. [2]
Continuando sus operaciones en asociación con otros hombres emprendedores del vecindario, adquirió e construyó muchas minas de carbón en el sur de Gales. En 1896, Navigation Coal Co. Ltd. de Nixon empleaba a 1.558 hombres, [3] y en 1897 la producción del grupo Nixon era de 1.250.000 toneladas al año. Nixon logró, después de una larga lucha, inducir a las compañías ferroviarias de Gran Bretaña a adoptar carbón galés para el consumo en sus locomotoras. También tuvo grandes dificultades para persuadir al Great Western Railway de que patrocinara el tráfico de carbón, que llegó a formar una parte tan importante de su negocio de transporte. [1]
Gran parte del éxito de Nixon se debió a sus mejoras en el arte de la minería. Introdujo el sistema de trabajo de " pared larga " en lugar del derrochador sistema de " pilar y puesto ", e inventó la máquina conocida como "Billy Fairplay" para medir con precisión la proporción entre carbón grande y pequeño, que se volvió de uso universal. También realizó mejoras en la ventilación y en la maquinaria de bobinado. Fue uno de los impulsores originales del establecimiento del sistema de escala móvil y uno de los fundadores de la Asociación de Propietarios de Carbón de Monmouthshire y Gales del Sur . Durante quince años fue presidente de la anterior Asociación del Carbón de Gales del Sur y durante muchos años representó a Gales en la Asociación Minera de Gran Bretaña . Nixon contribuyó materialmente al crecimiento de Cardiff al inducir a personalidades destacadas del sur de Gales a solicitar a los fideicomisarios del marqués de Bute en 1853 un mayor alojamiento en los muelles y al persuadir a los fideicomisarios, a pesar de las objeciones de su ingeniero, Sir John Rennie , para aumentar la profundidad del Muelle Este. [1]
Murió en Londres, el 3 de junio de 1899 en 117 Westbourne Terrace, Hyde Park, y fue enterrado el 8 de junio en el cementerio de Mountain Ash, en el valle de Aberdare. [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Carlyle, Edward Irving (1901). "Nixon, Juan (1815-1899)". En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de Biografía Nacional (1º suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.