John Mitchell Jr. (11 de julio de 1863 - 3 de diciembre de 1929) fue un hombre de negocios, editor de un periódico, activista afroamericano de derechos civiles y político estadounidense en Richmond, Virginia, particularmente en el distrito Jackson de Richmond , que se conoció como el "Muro Negro". Calle de América." Como editor del Richmond Planet , publicó frecuentemente artículos a favor de la igualdad racial. En 1904, organizó un boicot negro al sistema de tranvía segregado de la ciudad.
Fundó y fungió como presidente de la Caja de Ahorros Mecánica . Se construyó un edificio impresionante para el Banco en Clay Street y los anuncios en los periódicos mostraban a Mitchell Jr. [1] También se desempeñó como concejal de la ciudad durante dos mandatos y participó activamente en organizaciones fraternales y profesionales. Se postuló sin éxito como candidato a gobernador del Partido Republicano en 1921.
Mitchell nació esclavo en Richmond, Virginia en 1863, poco antes del final de la Guerra Civil estadounidense y de la esclavitud. [2] Su madre le enseñó a leer y luego trabajó como vendedor de periódicos mientras asistía a la escuela. Luego se convirtió en ayudante de coche de James Lyons , un abogado aristocrático. Lyons se opuso a la educación de Mitchell, pero la madre de Mitchell persistió y Mitchell asistió a la escuela impartida por el reverendo A. Binga Jr. En 1876, ingresó a la escuela secundaria normal de Richmond y en 1877 recibió una medalla de plata por ser el primero en su clase. En mayo de 1878, se unió a la primera Iglesia Bautista y se convirtió en un miembro activo durante toda su vida, incluso sirviendo como presidente de la junta ejecutiva de la convención de escuela dominical del estado bautista de Virginia. En 1881, creó un mapa para sus compañeros de clase y su profesor que atrajo la atención del ministro de Austria AM Riley, quien le otorgó una medalla por sus esfuerzos. Ganó otra medalla en un concurso de oración y continuó dibujando mapas. Sus mapas finalmente le aseguraron un puesto de aprendiz en la Oficina de Grabado e Impresión en Washington, DC por recomendación de John Wesley Cromwell . Comenzó su aprendizaje con el estímulo y el apoyo de varias figuras destacadas, entre ellas Blanche Bruce , John A. Logan y Frederick Douglass . [3]
En 1883 y 1884, se desempeñó como corresponsal en Richmond del New York Freeman . El 5 de diciembre de 1884, a la edad de 21 años, Mitchell se unió al Richmond Planet , un periódico negro recién fundado y fue nombrado editor. [3] "Fue bajo su mandato que el Planeta ganó su merecida reputación como defensor de la igualdad racial y de los derechos de la comunidad afroamericana". [4] También fue profesor en las escuelas locales.
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Mitchell informó sin miedo e hizo campaña contra los linchamientos racistas , que aumentaron a finales del siglo XIX cuando los blancos trabajaron para restablecer la supremacía blanca y Jim Crow después del final de la era de la Reconstrucción . Al igual que Ida B. Wells , denunció linchamientos. [5] La condena de Mitchell del linchamiento de Richard Walker en el condado de Charlotte, Virginia, provocó que recibiera amenazas de muerte: [3]
El propio Mitchell fue amenazado con ser ahorcado a manos de una turba del condado de Charlotte enojada por su informe sobre el linchamiento allí de Richard Walker en mayo de 1886. A Mitchell le enviaron una cuerda con una nota adjunta advirtiéndole que él mismo sería linchado si alguna vez puso un pie en el condado. En respuesta, y tomando prestada una línea de Shakespeare , Mitchell dijo lo siguiente: 'No hay terrores, Cassius, en tus amenazas, porque soy tan fuerte en honestidad que pasan a mi lado como el viento ocioso, que no respeto. ' Luego, armado con dos pistolas Smith & Wesson , abordó un tren hacia Smithville y, sin inmutarse, caminó las cinco millas desde la estación hasta el lugar del ahorcamiento.
— Maurice Duke y Daniel P. Jordan, eds., A Richmond Reader: 1733–1983, (Chapel Hill, Carolina del Norte, 1983), págs. 327–328] [6]
Otro de los primeros casos que Mitchell informó fue el asesinato de un hombre negro llamado Banks por un oficial blanco llamado Priddy. Mitchell declaró al oficial culpable de asesinato y fue citado ante el gran jurado. Fue acusado de tal cargo, pero el caso fue desestimado. Intentó exhumar y examinar el cuerpo, ya que había oído un informe de que Banks había sido asesinado a golpes. Cuando fue a la morgue donde estaba el cuerpo en la Universidad de Virginia, Charlottesville, lo encerraron en la morgue y tuvo que escapar y regresar rápidamente a Richmond para concertar una cita en los tribunales a la mañana siguiente. El oficial no fue condenado ni castigado. [3]
En 1896, junto con el clero local, incluido James H. Holmes , Mitchell apeló en nombre de la viuda de Solomon Marable para la devolución de su cuerpo después de su ejecución y disección parcial por parte de estudiantes de la Facultad de Medicina de Virginia. [7] El cuerpo había sido confiscado legalmente por el conserje de la universidad, Chris Baker. Mitchell investigó el caso para el Richmond Planet e incluyó espantosos bocetos de Mitchell de los eventos en sus páginas. [8]
Mitchell era sociable y activo; se convirtió en líder de los Caballeros de Pythias de América del Norte, América del Sur, Europa, Asia, África y Australia , una organización fraternal negra, tanto a nivel local como estatal, donde la dirigió hasta la década de 1920. [4] También fue presidente de la Asociación Nacional de Prensa Afroamericana. [4] Mitchell fue el fundador y presidente del Mechanics Savings Bank en Richmond. [9] Fue parte del auge de las empresas de propiedad de negros en la ciudad. Entre la junta directiva del banco se encontraba el fotógrafo James C. Farley , quien también trabajó con Mitchell en Planet .
En 1904, Richmond aprobó una nueva ley para imponer áreas de asientos segregadas en sus carritos. En protesta, Mitchell ayudó a organizar reuniones masivas y un boicot al sistema por parte de los negros. Como Mitchell cubrió alegremente en su artículo: "Street Car Trap", el primer día del nuevo sistema, sólo los blancos fueron arrestados por negarse a cambiar de asiento; algunos no se molestaban en observar las nuevas reglas o no se habían dado cuenta del cambio que se estaba produciendo. [10] El sistema de tranvías eléctricos se creó en 1888. Sufriendo la pérdida del negocio negro, pero negándose a renunciar a su política Jim Crow , la compañía de tranvías entró en suspensión de pagos. [11]
En 1892 y 1894, Mitchell fue elegido para un puesto como concejal de la ciudad de Richmond de Jackson Ward. [4] Fue otra faceta de sus conexiones generalizadas en la comunidad.
En una medida más ambiciosa, en 1921, Mitchell se postuló para gobernador , en lo que se llamó una candidatura del Partido Republicano "Lily Black" ( facción negra y fuego ) (una rama del partido exclusivamente afroamericano). Su campaña fue considerada controvertida y algunos periódicos negros, como el Journal and Guide of Norfolk , se opusieron a ella ; Los editores creían que su candidatura dividiría el voto negro y les costaría influencia sobre el candidato del Partido Demócrata que ganara el cargo. [4] Mitchell terminó tercero detrás del candidato demócrata y republicano "Lily White".
Murió en su escritorio en diciembre de 1929. [4] Está enterrado en el cementerio Evergreen en Richmond, VA. La tumba en el cementerio Evergreen está marcada y dice: "Editor, banquero, concejal y pionero de los derechos civiles, un hombre que caminaría hasta las fauces de la muerte para servir a su raza". La lápida continúa citando Isaías 55:4: "He aquí Le he dado por testigo al pueblo, líder y comandante del pueblo".
