Alexander John Milne , SC (18 de diciembre de 1929 - 17 de diciembre de 1993) fue un juez sudafricano de la provincia de Natal . Fue juez presidente de la División Provincial de Natal de la Corte Suprema de Sudáfrica de 1982 a 1987. Durante ese tiempo, fue reputado como un juez liberal sobre la base de sus sentencias en el Juicio por Traición de Pietermaritzburg y otros casos relacionados con protestas contra el apartheid . Se unió a la División de Natal en 1971, fue ascendido a la División de Apelaciones en 1988 y sirvió en este último tribunal hasta su muerte en 1993.
Milne nació el 18 de diciembre de 1929 en Pietermaritzburg , en la antigua provincia de Natal . [1] Su padre, Alexander "Sandy" Milne, era en ese momento miembro del Colegio de Abogados de Natal; [1] más tarde fue juez de la División Provincial de Natal y su juez presidente de 1962 a 1969. [2] Milne se matriculó en el Hilton College en 1946 y se licenció en Derecho en la Universidad de Rhodes , con distinción en Derecho romano , en 1949. [1] Continuó estudiando jurisprudencia en el Exeter College, Oxford , donde se graduó con honores de primera clase en 1952. [1]
Al regresar a Sudáfrica, Milne ejerció en el despacho del abogado Charles Warner QC, [1] y fue admitido como abogado de la División Provincial de Natal el 12 de junio de 1953. [2] Después de 12 años de práctica como abogado junior, se incorporó al despacho en abril de 1965. Durante su breve práctica como abogado senior, presentó pruebas para el estado en la Comisión de Investigación James sobre irregularidades municipales en Natal, y también representó al estado en un juicio penal relacionado. [1] En 1968, actuó en el tribunal de la División de Natal, entonces dirigida por su padre, por primera vez. [2]
En marzo de 1971, Milne fue nombrado juez permanente de la División de Natal. [2] Después de poco más de una década en el tribunal de Natal, en septiembre de 1981, fue ascendido al puesto recién creado de juez presidente adjunto de la División de Natal; [1] y en octubre del año siguiente, sucedió a Neville James como juez presidente de la división, el puesto que anteriormente ocupaba su padre. [3] Permaneció en el cargo de juez presidente hasta diciembre de 1987. [2]
Milne presidió el tribunal durante el apogeo del apartheid en Sudáfrica, marcado por la aplicación generalizada de la Ley de Seguridad Interna de 1982 y por varios estados de excepción impuestos a mediados de los años 1980. En este contexto, la División de Natal bajo Milne era considerada como la más liberal del país, [3] [4] [5] y el propio Milne –con Michael Corbett , John Didcott y otros– era considerado personalmente como alguien que mantenía "la posición minoritaria de sensibilidad meliorista hacia la libertad siempre que fuera posible", tanto en sus decisiones como en sus declaraciones extrajudiciales. [6]
Uno de los milagros del proceso de transición de 1990-1993 es la aceptación de un papel más importante para los jueces en virtud de la nueva Constitución . Muchas personas y factores han contribuido a ello, pero la contribución de John Milne debe figurar sin duda entre las más importantes. Como juez, y en particular como juez presidente de la División Provincial de Natal, demostró que el derecho y la justicia son inseparables y que las instituciones jurídicas sólo pueden sobrevivir si tienen en cuenta esta verdad... Ha dejado a los abogados un rico legado: un ejemplo de coraje judicial y liderazgo en la promoción de los derechos humanos.
–– Obituario de John Dugard , 1994 [3]
Por ejemplo, en agosto de 1985, durante los disturbios civiles que rodearon el levantamiento de Vaal , Milne instó en un discurso en Durban a que los políticos priorizaran el desarrollo de una carta de derechos , para que los jueces pudieran desempeñar un papel activo en el establecimiento de la justicia y la equidad. [7] El mes siguiente, emitió una orden instruyendo a la policía sudafricana a desistir de agredir y presionar a un detenido político, Billy Nair del Frente Democrático Unido antiapartheid ; Milne dijo que las agresiones bajo custodia policial constituían "un estado de cosas que ninguna nación civilizada, particularmente una que profesa seguir los principios cristianos , podría tolerar ni por un momento". [8] Dhaya Pillay , en ese momento abogada activista, dijo más tarde que Milne había intervenido personalmente para garantizar que los detenidos políticos recluidos bajo el estado de emergencia tuvieran acceso a abogados y visitas familiares. [9] En una ocasión, intervino en el caso de Yusuf Vawda, un abogado de derechos humanos detenido en régimen de incomunicación en virtud de las leyes de seguridad, enviando al juez Brian Galgut a visitar las celdas; según Pillay, la medida "revitalizó" la fe de los detenidos en "el estado de derecho , aplicado por un poder judicial digno de confianza, independiente e imparcial". [9]
En agosto de 1986, la División de Natal, dirigida por Milne, declaró inválidas dos disposiciones clave de las normas vigentes sobre el estado de emergencia (las que permitían el arresto indiscriminado sin orden judicial y la detención indefinida sin juicio ) y, por lo tanto, invalidó todas las detenciones de emergencia que se llevaban a cabo en Natal. Milne afirmó que el presidente del estado, P. W. Botha, había excedido su autoridad legal al promulgar las normas. [10] En general, en marzo de 1987, el académico John Dugard observó que la División de Natal había "adquirido una nueva reputación de independencia judicial en asuntos que afectaban a la raza y la seguridad" desde el nombramiento de Milne como juez presidente. [11] Según Dugard, "el renacimiento de la justicia en Natal fue ampliamente aclamado y Natal se convirtió en un foro favorito para los litigios sobre derechos humanos ". [3]
También en 1985-1986, Milne presidió el juicio por traición de Pietermaritzburg, de gran repercusión mediática , [12] que terminó con la absolución de 16 destacados activistas del Frente Democrático Unido. El estado retiró los cargos contra los últimos acusados después de la sentencia de Milne en S v Ramgobin and Others (1986), que sostuvo que las grabaciones en cinta de vídeo (en este caso, grabaciones de discursos políticos) eran pruebas admisibles sólo si se demostraba que eran grabaciones originales y que no existía una posibilidad razonable de interferencia con ellas; la sentencia sigue siendo autoritativa en la ley sudafricana de pruebas . [13] Dhaya Pillay dijo sobre la sentencia:
Los jueces con conciencia e imaginación, concienzudos e inteligentes se esforzarán por encontrar normas jurídicas adecuadas para aplicar a las circunstancias de un caso con el fin de lograr justicia. El juez Milne había sido nombrado por un presidente del apartheid. Sin embargo, como estudioso del derecho, para él la ley significaba justicia. Al aplicar una norma jurídica técnica sobre la prueba, elevó directamente el estándar de prueba que los fiscales deben presentar antes de que la carga de la prueba pase al acusado para defenderse; indirectamente, hizo efectivo el derecho a la libertad de expresión en política. Jueces como John Milne son respetados, recordados y amados. Los buenos jueces cambian el rumbo de los conflictos hacia la democracia. [9]
Un mes después de la sentencia, en julio de 1986, Dugard dijo al New York Times que la conducta de Milne en el juicio de Pietermaritzburg y otros casos similares estaba entre varios factores que estaban inspirando una creciente confianza judicial y una voluntad de desafiar las acciones ejecutivas. [5]
Milne dejó la División de Natal para aceptar un nombramiento como juez de apelación junior en el tribunal más alto de Sudáfrica, la División de Apelaciones en Bloemfontein , donde comenzó a trabajar a principios de 1988. Según Michael Corbett, Milne dijo que su inclinación inicial fue rechazar el ascenso, pero que lo había aceptado por renuencia a "anteponer la conveniencia personal al deber". [1]
En 1993, Milne dirigió la Comisión Milne sobre la concesión de determinados poderes a los profesionales del derecho y cuestiones relacionadas, una comisión judicial designada por el Consejo General del Colegio de Abogados y encargada principalmente de hacer recomendaciones sobre los derechos de audiencia de los abogados en la Corte Suprema. [1] Sin embargo, David Dyzenhaus sugirió más tarde que el presidente de la Corte Suprema "lo mantuvo cuidadosamente (y a otros jueces poco confiables) fuera de los paneles que decidían cuestiones de derecho público relacionadas con la resistencia al apartheid", de modo que su ascenso "debilitó al Tribunal de Natal y no tuvo impacto en la División de Apelaciones". [4] No obstante, según Dugard, se "esperaba que Milne desempeñara un papel importante" en el orden posterior al apartheid; [3] las negociaciones sobre la Constitución provisional de Sudáfrica se completaron poco antes de la muerte de Milne.
Milne conoció a su esposa, Shirley, en la Universidad de Rhodes y se casaron en julio de 1953. [1] Participó en la administración de la pesca con mosca competitiva en Natal y también sirvió en la Junta de Parques de Natal . [1]
Murió inesperadamente en el cargo el 17 de diciembre de 1993, un día antes de su 64 cumpleaños, mientras conducía por la campiña inglesa durante unas vacaciones con su esposa y su hijo. [1] [2]