John Caspar Leyden , MD , [1] (8 de septiembre de 1775 - 28 de agosto de 1811) fue un indólogo escocés .
Leyden nació en Denholm en el río Teviot , no lejos de Hawick . Su padre, un pastor , se las había ingeniado para enviarlo a la Universidad de Edimburgo para estudiar para el ministerio . Leyden era un estudiante diligente pero algo desordenado, aparentemente leía de todo menos teología , por la que parece no haber tenido gusto. Aunque completó su curso de teología y en 1798 obtuvo la licencia para predicar en el presbiterio de St Andrews , pronto quedó claro que el púlpito no era su vocación .
En 1794, Leyden trabó amistad con el Dr. Robert Anderson , editor de The British Poets y de The Literary Magazine . Fue Anderson quien más tarde le presentó al doctor Alexander Murray , y Murray, probablemente, quien le llevó al estudio de las lenguas orientales. Se convirtieron en cálidos amigos y generosos rivales, aunque Leyden sobresalió, quizás, en la rápida adquisición de nuevas lenguas y en el conocimiento de su literatura, mientras que Murray era el filólogo más científico .
A través de Anderson también conoció a Richard Heber , por quien llamó la atención de Walter Scott , quien entonces estaba recopilando materiales para su Minstrelsy of the Scottish Border (1802). Leyden estaba admirablemente capacitado para ayudar en este tipo de trabajo, ya que él mismo era un fronterizo y un entusiasta amante de las viejas baladas y el folclore . Scott cuenta cómo, en una ocasión, Leyden caminó 40 millas para escuchar los dos últimos versos de una balada y regresó a medianoche, cantándola todo el camino con su voz fuerte y áspera, ante el asombro y la consternación del poeta y su familia. .
Otros trabajos sobre las costumbres escocesas incluyen la edición del tratado del siglo XVI The Complaynt of Scotland , agregando un ensayo que explora la música y las costumbres populares escocesas, [2] imprimiendo un volumen de poemas descriptivos escoceses y casi terminando sus Escenas de la infancia , una obra difusa. poema basado en escenas y tradiciones fronterizas. Mientras tanto, Leyden compiló una obra sobre los descubrimientos y asentamientos de los europeos en el norte y el oeste de África , sugerida por los viajes de Mungo Park . También hizo algunas traducciones de poesía persa y árabe .
Por fin, sus amigos le consiguieron un puesto en la India como parte del personal médico, al que consiguió después de un año de arduo trabajo. En 1803 zarpó hacia Madrás y ocupó allí su lugar en el hospital general. Fue ascendido a naturalista entre los comisionados que iban a inspeccionar Mysore , y en 1807, su conocimiento de las lenguas de la India le valió un nombramiento como profesor de indostaní en Calcuta ; Poco después renunció a este cargo para ocupar un cargo de juez, y nuevamente para ser comisionado en el tribunal de solicitudes en 1805, puesto que requería estar familiarizado con varios idiomas orientales .
En 1811, Leyden se unió a Lord Minto en la expedición a Java . Habiendo entrado en una biblioteca que se decía que contenía muchos manuscritos orientales, sin haber ventilado el lugar, sufrió fiebre bátava (posiblemente malaria o dengue ) y murió, después de tres días de enfermedad, el 28 de agosto de 1811. Fue enterrado en el isla, debajo de una pequeña colonia de luciérnagas, que permanece como su lápida hasta el día de hoy.
Leyden tiene importancia para el Punjab y la comunidad sij. Recientemente [ ¿ cuándo? ] manuscritos aparecidos en la Biblioteca Británica muestran que tradujo obras punjabi al inglés. Estos han sido comentados y discutidos por el historiador sikh Gurinder Singh Mann de Leicester, Reino Unido. La Asociación Cultural Panjab creó el sitio web www.drleyden.co.uk y un folleto sobre el proyecto en noviembre de 2011. [3]
El manuscrito del Diario de un recorrido por las tierras altas y las islas occidentales de Escocia de Leyden en 1800 se publicó póstumamente en 1903. Fue editado, con una bibliografía completa de las obras y manuscritos de Leyden, por el anticuario James Sinton. [4]
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