El capitán John Richards Lapenotière (1770 - 19 de enero de 1834) fue un oficial de la Marina Real Británica que, como teniente al mando de la pequeña goleta de gavia HMS Pickle , observó la batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805, participó en las operaciones de rescate que siguieron y luego llevó los despachos de la victoria y la muerte del almirante Nelson a Gran Bretaña.
Nacido en 1770 en Ilfracombe , Devon , en el seno de una familia hugonota exiliada que llegó a Gran Bretaña en 1688 con Guillermo de Orange , provenía de una familia militar: su bisabuelo, Federico La Penotiere, sirvió en el Regimiento Real Irlandés en las campañas del Duque. de Marlborough en la Guerra de Sucesión Española y recibió una recompensa por sus servicios en la Batalla de Blenheim , en 1704.
John siguió a su padre, Frederick, al servicio naval y se unió al barco de su padre de manera extraoficial, con solo diez años. A los quince años se enroló con Nathaniel Portlock en una expedición comercial a lo que hoy es Alaska y la costa del Pacífico canadiense, donde aprendió los principios de la náutica en climas difíciles y el manejo de barcos pequeños, lo que le resultó muy ventajoso, dado que pasaba la mayor parte de su carrera en dicho oficio. Después de un período de servicio como guardiamarina en la Royal Navy, Lapenotière volvió a tomar una licencia para acompañar a Portlock y William Bligh en una expedición del árbol del pan al Pacífico Sur, para reemplazar las plantas perdidas tras el motín del Bounty .
Al regresar a tiempo para servir en la Guerra Revolucionaria Francesa , Lapenotière viajó a las Indias Occidentales en la flota al mando de John Jervis en el HMS Margarita, siendo brevemente nombrado teniente del HMS Boyne antes de que su conocimiento superior de la náutica le valiera un mando independiente temporal en la goleta HMS. Berbice . En 1796 fue trasladado a la fragata HMS Resource y de allí a otros cuatro barcos, cada uno de ellos sin incidentes ni acciones. En 1800, aún no había pasado un año completo en ningún barco, pero le regalaron el pequeño cúter Joseph , como recompensa por su paciencia. En Joseph se distinguió en acciones de pequeñas embarcaciones en la costa francesa anteriores a la Paz de Amiens . En paz se encontró en la playa por primera vez desde 1779. Durante este período en tierra, se casó con Lucia Shean, con quien tuvo tres hijas.
Sin embargo, sus esfuerzos no pasaron desapercibidos y en 1802 se le entregó la goleta de 10 cañones HMS Pickle , en la que nuevamente navegó por la costa francesa. Obtuvo elogios en 1804 por salvar a la tripulación del barco de línea HMS Magnificent , que naufragó frente a Ushant . Quedó viudo durante este período, pero pronto se volvió a casar con Mary Anne Graves y tuvo siete hijos más, dos de los cuales más tarde se convirtieron en oficiales navales. Posteriormente fue asignado a la flota de Nelson que bloqueaba Cádiz , ayudando a alimentar a la flota capturando ganado y transportes de cereales españoles y portugueses.
Pickle era demasiado pequeña para desempeñar un papel activo en la Batalla de Trafalgar , que culminó la campaña el 21 de octubre de 1805, pero su ayuda fue invaluable durante la difícil y peligrosa tarea que surgió durante la tormenta que siguió. El barco de Lapenotière se dedicaba a rescatar a los supervivientes del agua, sacando hombres de barcos que se hundían durante la semana siguiente e incluso remolcando cascos dañados en un esfuerzo por rescatarlos de las olas.
El 26 de octubre, el almirante Collingwood envió a Pickle a Gran Bretaña con los despachos que hablaban de la gran victoria. Este era un gran honor para cualquier oficial subalterno, ya que casi garantizaba el ascenso y la fama, y algunos de los otros oficiales subalternos expresaron más tarde su enojo por el aparente ascenso de Lapenotière.
Al llegar al Canal de la Mancha el 1 de noviembre, Lapenotière se dio cuenta de que el viento era tan fuerte que le impediría tocar tierra más arriba en el Canal y aterrizó en Falmouth . Luego tomó una agotadora serie de diligencias postales y caballos por tierra hasta Londres , donde llegó el 6 de noviembre, después de un viaje de aproximadamente 271 millas y que incluyó 21 cambios de caballos que duraron 37 horas y costaron £ 46 [cada etapa cuesta entre 10 y 15 millas a una velocidad de poco más de 7 mph], para entregar sus despachos a William Marsden , primer secretario de la Junta del Almirantazgo, con las sencillas palabras: "Señor, hemos obtenido una gran victoria. Pero hemos perdido a Lord Nelson". [Nota 1] Como era de esperar, Lapenotière fue enormemente recompensado por su hazaña. Recibió el ascenso a Comandante , una espada del Fondo Patriótico de Lloyd's y 500 libras esterlinas en efectivo. El rey Jorge III le regaló un rociador de especias de plata, que ahora pertenece a la alcaldía de Liskeard . Posteriormente se le dio el mando del Orestes de 16 cañones y participó en el bombardeo de Copenhague en 1807, donde resultó gravemente herido por la explosión de un arma.
Sus siguientes cuatro años de servicio marítimo los pasó navegando en el Orestes desde Plymouth . Con Orestes tomó dos corsarios (uno francés y otro estadounidense) y un rico barco mercante estadounidense.
En 1811, recibió el ascenso a Capitán de Correo , pero no pudo conseguir un barco y pasó el resto de la guerra en tareas en tierra. Nunca volvió a capitanear un barco y se instaló en Menheniot cerca de Liskeard, en Cornualles , con su familia, y murió pacíficamente en 1834. Fue enterrado junto a su segunda esposa en el cementerio de Menheniot.
