John Lee Pratt (22 de octubre de 1879 - 22 de diciembre de 1975) fue un industrial estadounidense nacido en la frontera de los condados de Stafford y King George, Virginia . Recibió un título de ingeniería de la Universidad de Virginia , entró en las filas de los ejecutivos de negocios estadounidenses en dos grandes corporaciones estadounidenses y más tarde compró y ayudó a preservar la histórica Chatham Manor en el condado de Stafford, Virginia, que, tras su muerte, entregó al Servicio de Parques Nacionales (así como un acantilado adyacente al gobierno local, que nombró el parque resultante en su honor). [1]
Pratt era un chico de granja experto en arreglar cosas. Después de un año en el Randolph Macon College, Pratt se matriculó en la Universidad de Virginia y recibió un título de ingeniería en 1902. Después de comenzar su carrera empresarial con la DuPont Company y, en particular, prestando un servicio destacado durante la Primera Guerra Mundial en su planta del estado de Washington , Pratt fue seleccionado en 1919 por Pierre S. du Pont para trabajar en una corporación en la que recientemente habían invertido du Pont y otros empresarios importantes y ricos: General Motors Corporation , que fue fundada en 1908 por William Durant . Pratt era, en efecto, el hombre de DuPont desde dentro, y al principio solo velaba por los intereses de DuPont.
Pratt llegó a ser miembro del comité ejecutivo de la corporación y, desde 1923 hasta 1968, formó parte del consejo de administración de GM . Más tarde fue vicepresidente de la empresa y se le atribuye el apoyo a la idea de mantener (en lugar de vender) lo que se convirtió en la división Frigidaire de GM y el fomento del desarrollo del refrigerante Freon . Al principio, fue asistente del presidente de la empresa. Más tarde, Alfred Sloan —uno de los primeros ejecutivos de GM y más tarde presidente— citó a John Pratt como "uno de los mejores ejecutivos de negocios" que había conocido. [2] [3] Otro adjetivo que se podría aplicar a Pratt sería "poco conocido". En una encuesta de la década de 1950, la revista Fortune incluyó a Pratt en el puesto 17 de una lista de las 50 personas más ricas de los Estados Unidos. [4]
En 1931, compró "Chatham Manor", una gran mansión de estilo georgiano y colonial en el río Rappahannock en el condado de Stafford, Virginia, frente a Fredericksburg , como su futura casa de retiro . Pagó $150,000 en efectivo por la propiedad, aproximadamente el equivalente a $2.4 millones en 2020. Al mudarse a "Chatham", estaba, en efecto, regresando a su ciudad natal. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Pratt fue uno de los muchos hombres " de un dólar al año ", hombres de negocios que ayudaron a adaptar la economía estadounidense al esfuerzo bélico. Fue designado por el presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt para servir en la Junta de Recursos de Guerra bajo el mando de Edward Stettinius Jr. [6] Más tarde continuó su servicio público como miembro de la Administración de Préstamo y Arriendo , [7] en cuya capacidad entró en contacto con importantes líderes de su época, incluido el Secretario de Estado de los Estados Unidos George C. Marshall, que visitó Chatham para cazar patos . En estas funciones en Washington, DC, Pratt también conoció al general (y más tarde presidente) Dwight D. Eisenhower, que fue invitado a Chatham. También viajó a Londres, informando a Roosevelt sobre la condición y la preparación de Gran Bretaña para la guerra.
John Lee Pratt fue un "filántropo silencioso" que donó 250 acciones de GM al Museo de Bellas Artes de Virginia en 1940 para "fomentar los esfuerzos personales y creativos de los mejores artistas de Virginia y los estudiantes de arte más prometedores que necesitan ayuda financiera". [6] Su testamento disponía que la mayor parte de su patrimonio (más de 60 millones de dólares, aproximadamente 240 millones de dólares en dólares actuales) se destinaría a diez universidades. [8] De estos, 11,5 millones de dólares se destinaron a Virginia Tech, con fondos divididos entre la Facultad de Ingeniería y la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida. [6]
Pratt y su esposa, Lillian, continuaron con la restauración de la histórica propiedad durante gran parte de sus vidas. Después de que ella muriera en 1947, él se cansó del flujo constante de visitantes que llegaban para recorrer la propiedad que, en la era colonial, entretuvo a George Washington y, durante la Guerra Civil estadounidense , a Abraham Lincoln . Los amplios jardines , instalados por los propietarios anteriores de la finca durante la década de 1920, eran, para él, una atracción molesta para los visitantes curiosos. Hizo que excavaran la zona del jardín, de diseño intrincado, y la reinstalaran con un diseño más sobrio.
El señor y la señora Pratt habían estado profundamente involucrados en la comunidad local en sus últimos años y eran filántropos silenciosos que apoyaban programas universitarios en Virginia y educación universitaria para jóvenes valiosos de la comunidad que habían sido identificados por su potencial por otros líderes religiosos y comunitarios. En ninguno de estos esfuerzos buscaron publicidad o reconocimiento.
Más tarde se reveló que muchos de los líderes de las comunidades y empresas del área de Fredericksburg de finales del siglo XX habían recibido apoyo de los Pratt durante sus años de educación universitaria. Los líderes comunitarios de esta época recién ahora se están jubilando o, de hecho, están falleciendo.
Después de que su esposa muriera, Pratt siguió socializando con sus antiguos amigos de la infancia en Fredericksburg y caminaba regularmente hasta la ciudad, a pesar de que podría haber pagado un chofer y cualquier automóvil de la flota de GM. Su aspecto desaliñado desmentía su cómoda posición social, mientras continuaba con sus asociaciones de toda la vida y jugaba partidas de póquer semanales con sus amigos.
Lillian Pratt murió en 1947 y legó su extensa colección de joyas al entonces nuevo Museo de Bellas Artes de Virginia en Richmond, Virginia . Desde la década de 1920, alentada por un conocido de la familia, el empresario Armand Hammer , había acumulado una gran colección de joyas de Peter Carl Fabergé , incluidos cinco huevos de Pascua imperiales de Fabergé ; los ejemplos de Miniaturas giratorias , Pelícano , Pedro el Grande , Czarevich , Cruz Roja con retratos imperiales , así como broches y pulseras que estaban siendo vendidos por el entonces nuevo gobierno de la Unión Soviética para recaudar capital para el estado soviético . Esta colección, en ese momento la colección privada más grande de tales artículos, había sido adquirida inicialmente a través de compras en su cuenta de crédito de la tienda departamental Lord & Taylor . La "Colección Lillian Pratt" en el Museo de Bellas Artes de Virginia es una parte clave de las exhibiciones de esa institución. Lillian Pratt está enterrada en Tacoma, Washington .
Tras su muerte en 1975, "Chatham Manor" y 30 acres (120.000 m2 ) de los alrededores fueron legados al Servicio de Parques Nacionales, que ahora utiliza la finca como sede en el Parque Militar Nacional de Fredericksburg y Spotsylvania, así como un museo gratuito abierto al público (pero con un horario más limitado que los terrenos y jardines). Pratt también legó una parte de la finca de Chatham (un acantilado adyacente con vistas al río Rappahannock) a la comunidad local para que se utilizara como parque , y que fue nombrado en su honor. [9] Pratt también dio un legado para establecer la YMCA local ; y en vida hizo importantes donaciones al Museo de Bellas Artes de Virginia.
En el momento de su muerte, la revista Fortune incluyó a Pratt como el "mayor accionista" de General Motors, y se informó que Pratt poseía aproximadamente el 17,4 por ciento de la compañía. [ cita requerida ]
El resto de su patrimonio fue subastado y las ganancias se donaron a la Universidad de Virginia (su alma mater), Virginia Tech , la Universidad Washington y Lee y la Universidad Johns Hopkins .
Sus restos cremados descansan en el cementerio Oak Hill en Fredericksburg, Virginia .
Los Documentos de John Lee Pratt, 1931, 1940-1972, que se encuentran en la Universidad de Virginia, son una colección de 2300 artículos [10] que tratan principalmente de la filantropía educativa de Pratt, especialmente para la investigación médica y científica en el Instituto McCollum Pratt de Johns Hopkins y los departamentos de ciencias [11] de la Universidad de Virginia. [12] Además, hay documentos relacionados con su interés por la radio. [13]