John Honeyman (1729—18 de agosto de 1822) fue un espía estadounidense e informante británico de George Washington , [1] principalmente responsable de difundir desinformación y reunir información crucial para la victoria de Washington en la batalla de Trenton .
Nacido en Irlanda , supuestamente en Armagh , Honeyman era de ascendencia escocesa . Hijo de un granjero pobre, recibió poca educación formal, pero sabía leer y escribir y aprendió varios oficios, entre ellos el de tejedor. Trabajó como granjero hasta los 29 años y luego se unió al ejército británico para luchar en la guerra franco-india en 1758.
Navegó hacia Canadá a bordo de la fragata Boyne , en la que también viajaba el coronel James Wolfe . Un día, durante la travesía del océano Atlántico , Honeyman estaba de guardia en la cubierta cuando Wolfe, que estaba a punto de bajar una escalera, tropezó y seguramente se habría caído si Honeyman no lo hubiera sujetado. Wolfe mostró su gratitud anotando el nombre de Honeyman y prometiendo cuidar del joven soldado.
Al desembarcar en el río San Lorenzo , la unidad de Honeyman entró casi de inmediato en acción contra los franceses durante el asedio de Louisbourg , que terminó después de 48 días el 26 de julio de 1758. Wolfe, que sirvió bajo el mando del general Jeffery Amherst , fue ascendido poco después a general. Recordó al joven soldado que lo salvó a bordo del Boyne y lo convirtió en su guardaespaldas, con órdenes de permanecer con él en todo momento.
El éxito del asedio abrió el camino para la expedición británica liderada por el general Wolfe, que tomó Nueva Francia en la ciudad de Quebec el verano siguiente y que culminó en la Batalla de las Llanuras de Abraham el 13 de septiembre de 1759. Aunque terminó con una victoria británica, Wolfe fue asesinado a tiros y Honeyman estuvo entre quienes llevaron al general por las alturas hasta su refugio, donde murió. Algunas personas creen que uno de los tres hombres que rodean a Wolfe en el cuadro La Morte de Wolfe de Benjamim West, que se encuentra en el Museo McCord de Montreal, es John Honeyman.
Después de la guerra, Honeyman recibió una baja honorable del ejército y se instaló en Pensilvania , llevando consigo sus papeles de baja, así como una carta del general Wolfe solicitando sus servicios como guardaespaldas. Se dedicó a trabajar como carnicero y tejedor y se casó con Mary Henry, una joven irlandesa de Coleraine , en la Primera Iglesia Presbiteriana de Filadelfia el 22 de septiembre de 1764.
En algún momento antes de 1775, Honeyman se mudó a Filadelfia y supuestamente conoció a George Washington , quien asistía a las reuniones del Congreso Continental . Aunque Honeyman había servido bien a los británicos durante la Guerra franco-india, simpatizaba con la causa estadounidense y rápidamente ofreció sus servicios a Washington. Washington, astuto para encontrar buenos talentos, aceptó los servicios de Honeyman. A principios de 1776, Honeyman se mudó con su familia a Griggstown , en el condado de Somerset , Nueva Jersey . Sin embargo, se desconoce si esta mudanza fue resultado de sus reuniones con Washington.
Cuando el Ejército Continental de Washington se estaba retirando a través de Nueva Jersey en 1776, Washington quería "llevar a alguien a Trenton " como agente . Llamó a Honeyman a una reunión en Fort Lee, Nueva Jersey , en noviembre y allí, Honeyman aceptó actuar como espía para la causa estadounidense en esa parte de Nueva Jersey donde estaba más familiarizado. Washington le dijo a Honeyman que usara la tapadera de un tory . El hecho de que sirviera a las órdenes de Wolfe, como lo prueban sus documentos de licenciamiento, así como la carta de Wolfe solicitando sus servicios como su guardaespaldas, garantizó su aceptación por parte de la guarnición enemiga en Trenton.
Honeyman, que se hizo pasar por un tory, continuó con su oficio de carnicero y tejedor y comenzó a comerciar con los británicos. Recibió instrucciones de continuar comerciando lo más que pudiera detrás de las líneas estadounidenses en Griggstown y, si era necesario, huir a Trenton con el pretexto del peligro que su doble juego suponía para su familia. El engañoso plan era tan creíble que una turba de patriotas estadounidenses furiosos asaltó la casa de Honeyman en Griggstown. Afortunadamente, su familia se salvó de un daño seguro gracias a una carta firmada por Washington que garantizaba su seguridad, pero que, no obstante, llamaba a Honeyman "un tory notorio".
Su credibilidad como tory ya estaba bien establecida y se trasladó a Trenton, donde su oficio le permitió moverse libremente por la ciudad y reunir información sobre la guarnición. Tras reunir suficiente información, consiguió que lo capturaran las fuerzas continentales, a las que se les había ordenado que lo vigilaran y lo llevaran ileso directamente a Washington.
Después de recibir la información que Honeyman había reunido, Washington ordenó a los guardias que alimentaran al "Tory" y lo encerraran en una pequeña cabaña utilizada como prisión. Poco después, se produjo un incendio en las inmediaciones, lo que le dio a Honeyman la oportunidad de "escapar". De regreso a Trenton, le contó al comandante hessiano , el coronel Johann Rall , sobre su captura e informó que el Ejército Continental estaba en un estado de moral tan bajo que no atacarían Trenton.
Aunque los hessianos habían estado en alerta máxima durante las últimas dos semanas, creyeron la historia de Honeyman y se sintieron lo suficientemente confiados como para relajar la seguridad el 26 de diciembre. Mientras tanto, Honeyman se dirigió a New Brunswick, Nueva Jersey .
En la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776, con 2.400 tropas, Washington realizó el conocido cruce del río Delaware desde Pensilvania hasta Nueva Jersey, al norte de Trenton. A la mañana siguiente, las fuerzas continentales sorprendieron a los hessianos en una derrota, lo que dio a los estadounidenses una victoria muy necesaria en la batalla de Trenton .
Con Washington, Honeyman había dispuesto que su misión se limitara a Nueva Jersey y, dado que los británicos habían sido expulsados de la colonia en 1777, sus servicios eran poco necesarios, si es que lo eran. Sin embargo, se había acordado además que Honeyman seguiría manteniendo su apariencia de tory para evitar represalias de los británicos contra él y su familia hasta el final de la guerra. Como consecuencia, no regresó a Griggstown hasta después de que terminaran las hostilidades cuatro años después.
En 1793, Honeyman se mudó a Bedminster, Nueva Jersey , en el condado de Somerset. Compró varias parcelas de tierra entre 1793 y 1797 y pasó allí los últimos 30 años de su vida.
Su esposa, Mary Honeyman, murió el 24 de junio de 1801 y tres años después se casó con una viuda, Elizabeth Estel-Burrows. Murió el 18 de agosto de 1822, a la edad de 93 años y está enterrado en el cementerio de la Iglesia Presbiteriana de Lamington, en Lamington, Nueva Jersey .
El papel que desempeñó Honeyman en la Guerra de la Independencia ha sido debatido durante algún tiempo. El primer registro escrito de su participación en Washington parece ser "An Unwritten Account of a Spy of Washington" (Relato no escrito de un espía de Washington) de su nieto, el juez John Van Dyke, que apareció en la revista Our Home en 1873, casi 100 años después. Se dice que Van Dyke se basó en detalles que obtuvo de una de las hijas de Honeyman, la tía de Van Dyke, Jane Honeyman, que murió en 1836. [2] El hijo del juez Van Dyke, John Charles Van Dyke , autor de The Desert, agregó que "los documentos descubiertos en la oficina del Secretario de Estado en Trenton lo confirman", sin identificar más los documentos. [3] En su autobiografía, John C. Van Dyke también escribió: "Mi padre estuvo mucho con él (Honeyman) en sus últimos años, y tenía fragmentos de la historia de los propios labios del espía, pero el espía nunca fue muy comunicativo". [4]
Los escépticos señalan la falta de pruebas directas que respalden la historia del espionaje, incluido el hecho de que la carta de Washington que protegía a la familia Honeyman nunca ha sido vista fuera de la familia. A algunos les parece extraño que un documento de tan aparente valor histórico nunca haya salido a la luz pública. El autor Alexander Rose señala que "ni una sola vez se menciona a John Honeyman en la voluminosa correspondencia y los documentos de Washington" y que "al conocer a Honeyman, un veterano del ejército británico, Washington habría tenido más probabilidades de reclutarlo como sargento que como espía". [2]
Los partidarios argumentan que la falta de pruebas directas simplemente apunta al excelente trabajo que Honeyman y Washington hicieron para ocultar sus acciones como espía. [5] Algunos han ofrecido pruebas circunstanciales para apoyar la historia del espionaje. Los historiadores han señalado que varias acciones legales interpuestas contra Honeyman por ser conservador parecen haber sido desestimadas. Honeyman incluso pidió una compensación por las pérdidas que sufrió durante la guerra, algo que un conservador no habría considerado. Mientras que otros conservadores se vieron obligados a huir a Nueva Escocia después de la guerra, Honeyman permaneció en Nueva Jersey. De hecho, se sabe que Honeyman compró varias extensiones de tierra después de la guerra, lo que plantea la pregunta de cómo un simple tejedor con una familia bastante grande podía permitirse hacer estas compras sin algún ingreso especial. John C. Van Dyke registra que Honeyman "siempre había sido considerado un hombre pobre, y sus vecinos se sorprendieron mucho cuando murió dejando unos doce mil dólares. Esa era una gran suma en aquellos días..." [6] Eso es evidencia, para algunos, de que recibió una compensación por su papel en la guerra.