El capitán John Henry Cound Brunt , VC , MC (6 de diciembre de 1922 - 10 de diciembre de 1944) fue un receptor inglés de la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Sirvió en la campaña italiana durante la Segunda Guerra Mundial y fue condecorado dos veces por su valentía en acción antes de morir por fuego de mortero al día siguiente de su acción en el VC.
John Henry Cound Brunt nació el 6 de diciembre de 1922 en una granja en Priest Weston , cerca de Chirbury , Shropshire, hijo de Thomas Henry Brunt y Nesta Mary Brunt (de soltera Cound), y comenzó su educación en la escuela del pueblo de Chirbury. [1] Tenía una hermana mayor llamada Dorothy (nacida el 13 de mayo de 1920) y una hermana menor, Isobel (nacida el 5 de octubre de 1923). Cuando Dorothy tenía ocho años, la familia se mudó a una granja cerca de Whittington, Shropshire , donde John creció. A medida que fue creciendo, su naturaleza intrépida se hizo más evidente; cada semana, leía el cómic Tiny Tots , que presentaba instrucciones sobre "Cómo aprender a nadar por sí mismo". Un día, le pidió a Dorothy que lo llevara al canal de Shropshire , que atravesaba sus tierras de cultivo. Antes de que su hermana pudiera detenerlo, Brunt se había quitado toda la ropa y saltó al canal. Cuando finalmente llegaron a casa, su madre quiso saber por qué no llevaba ropa, y John respondió que había estado aprendiendo a nadar. A medida que fue creciendo, su actitud temeraria se volvió aún más seria; en una ocasión, lo encontraron balanceándose a lo largo de la canaleta de un granero holandés a 60 pies (18 m) por encima del patio de la granja. [2]
Después de asistir a la escuela del pueblo en Welsh Frankton , [3] Brunt se inscribió en el Ellesmere College , donde su vena traviesa se hizo evidente rápidamente a través de bromas y desafíos; una vez, mientras estaba en el sanatorio con paperas , deslizó un laxante en el té de la matrona. Sin embargo, se le recuerda con cariño en la escuela. Fue mientras estaba en Ellesmere que contrajo sarampión , lo que resultó en su necesidad de usar anteojos. [2] Brunt, un deportista entusiasta, jugó al cricket , al hockey , al rugby , al waterpolo y a la lucha libre . Fue el único alumno de la escuela que se enfrentó al director mientras jugaba al rugby, lesionando la rodilla del hombre mayor en el proceso. [2]
En 1934, la familia Brunt se trasladó a Paddock Wood, en Kent, y durante las vacaciones escolares, "el joven John" (como lo conocían en el pueblo) volvía a casa. Aunque seguía siendo un individuo temerario, se le tenía en muy alta estima y ayudó a entrenar a la Guardia Nacional de Paddock Wood entre 1940 y 1943, con la ayuda de su padre. Pasó sus últimos días en Paddock Wood ayudando con la cosecha del lúpulo . [2]
John era uno de los oficiales más populares de este Batallón, su personalidad ligera y enérgica era un deleite para todos los que lo conocían... realizaba hazañas de osadía que vivirán por mucho tiempo en nuestra memoria.
— Teniente coronel FCL Bell, Carta a los padres de John Brunt
Brunt se unió al ejército británico cuando dejó la escuela, entrenándose como soldado raso con el Regimiento Real del Oeste de Kent de la Reina en 1941, durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió una comisión como segundo teniente el 2 de enero de 1943, [4] y fue destinado al norte de África . Aunque fue comisionado en los Sherwood Foresters , [4] nunca sirvió con ellos, en su lugar fue destinado al 6.º Batallón del Regimiento de Lincolnshire (6.º Lincolns), una unidad del Ejército Territorial (TA), tras haberse hecho amigo del capitán Alan Money, un oficial de los Lincolns, en el barco hacia el norte de África . [2] El batallón formaba parte de la 138.ª Brigada de Infantería de la 46.ª División de Infantería . La división estaba entonces comandada por el mayor general John Hawkesworth .
El 9 de septiembre de 1943, el batallón de Brunt desembarcó en Salerno como parte de la invasión aliada de Italia y Brunt, ahora teniente , recibió el mando del pelotón n.º 9 de la Compañía "A". Posteriormente, la unidad se trasladó al sureste para establecer una base en una granja cerca del río Asa. [2]
Entre diciembre de 1943 y enero de 1944, durante los combates de la Línea Bernhardt , Brunt comandó una patrulla de batalla y vio acción casi constante. En las primeras horas del 15 de diciembre, recibieron órdenes de destruir un puesto enemigo con base en unas casas a 200 yardas (180 m) al norte del río Peccia. En un esfuerzo por romper la línea enemiga, cruzó y volvió a cruzar el río tantas veces que las tropas comenzaron a llamarlo "Brunt's Brook". Después de un intenso bombardeo de cinco minutos, Brunt dirigió una sección en un asalto. Las dos primeras casas contenían dos soldados enemigos, pero fue la tercera casa la que ofreció más resistencia. Usando granadas y ametralladoras Tommy , lograron matar a ocho tropas enemigas fuera de la casa, así como a las que estaban dentro, todas pertenecientes al 1.er Batallón, 2.º Regimiento de Granaderos Panzer Hermann Goering. Después de treinta minutos de intensos combates, la patrulla se retiró, habiendo tenido un hombre muerto y seis heridos. Mientras el resto de la sección se retiraba, Brunt se quedó atrás con su sargento y un soldado raso para rescatar a un soldado herido. Por sus acciones, se le concedió la Cruz Militar (MC). [2] [5]
El 5 de enero de 1944, Brunt se encontraba en cama en un hospital de retaguardia. Suplicó a los médicos que le permitieran salir para participar en un ataque, y se lo concedieron, y dirigió su patrulla bajo un intenso fuego. Volvió al hospital 24 horas después con una conmoción cerebral después de que un trozo de metralla casi le partiera el casco, pero habría seguido luchando si no hubiera sido por un suboficial que lo alejó a la fuerza de la línea del frente. [2] Se dice que al final de la campaña, Brunt comentó a sus amigos: "He ganado la MC, ¡ahora a por la VC!" [2]
La división de Brunt abandonó Italia en marzo de 1944 y fue enviada a Siria y Egipto para descansar y reentrenarse, antes de regresar a Italia en julio de 1944. Tras ser ascendido a capitán temporal , Brunt fue nombrado segundo al mando (2IC) de la Compañía 'D'. A principios de diciembre de 1944, después de participar en duros combates en la ofensiva de la Línea Gótica , el batallón estaba operando cerca de Rávena , luchando contra las tropas alemanas que se retiraban hacia el norte a través de Italia. En la noche del 3 de diciembre, el batallón comenzó su ataque a la ciudad de Faenza . En la tarde del 6 de diciembre, habían tomado el pueblo de Ragazzina cerca de Faenza y, después de duros combates, el 6.º Lincoln estableció posiciones defensivas en la propia Faenza. [2] Por sus acciones durante el enfrentamiento, Brunt fue galardonado con la Cruz Victoria (VC). La cita completa del premio apareció en un suplemento de la Gaceta de Londres del 6 de febrero de 1945, que decía: [6]
Ministerio de Guerra, 8 de febrero de 1945
El REY ha tenido a bien aprobar la concesión póstuma de la CRUZ DE LA VICTORIA a:
Teniente (capitán temporal) John Henry Cound Brunt, MC (258297), The Sherwood Foresters (Regimiento de Nottinghamshire y Derbyshire) (Paddock Wood, Kent).
En Italia, el 9 de diciembre de 1944, el pelotón comandado por el capitán Brunt defendía un sector vital de la línea.
Al amanecer, la 90 División Panzer Grenadier alemana contraatacó las posiciones avanzadas del batallón con gran fuerza, tres tanques Mark IV e infantería. La casa, alrededor de la cual se había atrincherado el pelotón, fue destruida y toda la zona fue sometida a un intenso fuego de mortero. La situación se volvió crítica, ya que las defensas antitanque habían sido destruidas y dos tanques Sherman habían sido destruidos. El capitán Brunt, sin embargo, reunió a sus hombres restantes y, moviéndose a una posición alternativa, continuó manteniendo a la infantería enemiga, aunque superada en número por al menos tres a uno. Disparando personalmente una ametralladora Bren , el capitán Brunt mató a unos catorce enemigos. Su equipo de radio fue destruido por el fuego de artillería, pero al recibir un mensaje de un mensajero para que se retirara a una localidad de la Compañía a unos 200 metros a su izquierda y retaguardia, se quedó atrás para dar fuego de cobertura. Cuando se agotó su munición Bren, disparó un PIAT y un mortero de 2 pulgadas , dejado por las bajas, antes de correr él mismo por el campo abierto hacia la nueva posición. Esta defensa agresiva hizo que el enemigo se detuviera, por lo que el capitán Brunt llevó a un grupo a su posición anterior y, aunque fue ferozmente atacado con fuego de armas pequeñas, se llevó a los heridos que habían quedado allí.
Más tarde, durante el día, el enemigo lanzó otro contraataque en dos direcciones. El capitán Brunt se apoderó inmediatamente de un cañón Bren de repuesto y, recorriendo sus posiciones avanzadas, reunió a sus hombres. Luego, saltando sobre un tanque Sherman que apoyaba a la Compañía, ordenó al comandante del tanque que avanzara de una posición de fuego a otra, mientras él, sentado o de pie, en la torreta, dirigía el fuego Besa hacia el enemigo que avanzaba, sin tener en cuenta la lluvia de fuego de armas ligeras. Luego, al ver pequeños grupos del enemigo, armados con bazucas, tratando de acercarse por el flanco izquierdo, saltó del tanque y, tomando un cañón Bren, acechó a estos grupos bien por delante de las posiciones de la Compañía, matando a más y haciendo que el enemigo finalmente se retirara a toda prisa dejando a sus muertos detrás de ellos.
Allí donde el combate era más intenso, siempre se encontraba al capitán Brunt, moviéndose de un puesto a otro, animando a los hombres y disparando cualquier arma que encontrara contra cualquier objetivo que pudiera ver. La magnífica acción librada por este oficial, su sangre fría, su valentía, su devoción al deber y su total despreocupación por su propia seguridad personal bajo el fuego más intenso y concentrado eran dignas de elogio. Su ejemplo personal y su acción individual fueron responsables en gran medida del éxito del rechazo de estos feroces contraataques enemigos.
Al día siguiente, el capitán Brunt fue asesinado por fuego de mortero.
A la mañana siguiente, tras haber ganado la batalla y haber recibido el aplauso de su regimiento, el capitán Brunt estaba ansioso por volver a la ofensiva, manteniéndose alerta por si surgían más problemas mientras se preparaba el desayuno para los hombres, su primera comida en 48 horas. Estaba de pie en la puerta del cuartel general del pelotón, tomando una taza de té y charlando con amigos, cuando una bomba de mortero alemana perdida cayó a sus pies, matándolo en el acto. Había celebrado su 22º cumpleaños apenas cuatro días antes. [2]
John Brunt está enterrado en el cementerio de guerra de Faenza, en Italia, bajo una lápida de la Commonwealth War Grave ; [7] su victoria victoriosa se anunció póstumamente en febrero de 1945. [2]
El 18 de diciembre de 1945, el rey Jorge VI entregó la Victoria y la Medalla de Honor de Brunt a sus padres en el Palacio de Buckingham . El padre de Brunt conoció al mariscal de campo Sir Harold Alexander , comandante en jefe de los ejércitos aliados en Italia (AAI, más tarde rebautizado como 15.º Grupo de Ejércitos ) durante la mayor parte de la campaña italiana , en la ceremonia y le dijo: "Supongo que conoces a muchos hombres a los que se les debería haber concedido esta medalla", a lo que Alexander respondió: "No, porque siempre hay uno solo que hará lo inesperado y ese día fue tu hijo". [2]
En 1946, la hermana de John Brunt, Dorothy, dio a luz a un niño al que llamó John Brunt Miller, en honor a su tío. [2]
El 3 de septiembre de 1947, el pub Kent Arms en Paddock Wood , Kent, pasó a llamarse John Brunt VC en su honor. En 1997, el nombre del pub se cambió a The Hopping Hooden Horse; después de la indignación local, el nombre anterior se recuperó en 2001. [2] Detrás del pub, se construyó un pequeño complejo de viviendas llamado John Brunt VC Court. [8]
Durante su carrera militar, Brunt fue galardonado con la VC, MC, 1939-45 Star , Africa Star , Italy Star y la British War Medal 1939-1945 , todas las cuales están en exhibición en las colecciones del Royal Lincolnshire Regiment y Lincolnshire Yeomanry en el Museum of Lincolnshire Life en Lincoln . [ cita requerida ] En 1951, el regimiento dedicó una barandilla de altar en la Capilla de los Soldados de San Jorge en la Catedral de Lincoln a su memoria. [8] [3]
El 17 de julio de 1965, el cómic Victor presentó una historia de portada llamada Brunt VC , una tira de dos páginas basada en las acciones que le valieron a Brunt el VC. [9]
En 1970 se inauguró un pabellón de críquet en memoria de John Brunt en el Ellesmere College, después de que se recaudaran fondos para ello desde 1945. La antecapilla del colegio tiene una fotografía de Brunt, con una copia de su mención de VC debajo. [8]
En mayo de 2004 se inauguró una placa al aire libre en su memoria en Priestweston . [8]