John Gildroy Grant , VC (26 de agosto de 1889 - 25 de noviembre de 1970) fue un soldado de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial . Recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía "frente al enemigo" que se podía otorgar en ese momento a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Grant nació en Hāwera y era constructor cuando se presentó voluntario en junio de 1915 para servir en la Primera Guerra Mundial con la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF). Fue destinado al 1.er Batallón del Regimiento Wellington , que comenzó su servicio en el Frente Occidental en 1916. Fue el 1 de septiembre de 1918, durante un enfrentamiento en Bancourt , Francia, cuando atacó dos puestos de ametralladoras, lo que le valió la condecoración de Victoria. Terminó la guerra como segundo teniente . Licenciado de la NZEF, regresó a la vida civil y luego se unió a la Fuerza Territorial . En sus últimos años, luchó por mantener un empleo regular debido a los efectos de lo que probablemente fue un trastorno de estrés postraumático . Murió en 1970 a la edad de 81 años.
John Grant nació el 26 de agosto de 1889 en Hāwera , [1] una pequeña ciudad en la región de Taranaki en Nueva Zelanda. [2] Fue uno de los nueve hijos de George y Jane Grant, ambos originarios de Escocia. [3] Asistió a la escuela principal de Hāwera [4] y cuando terminó su educación, comenzó a trabajar en la construcción. [5] Bombero voluntario, [6] trabajaba como constructor cuando se alistó en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) en junio de 1915. [2]
En el momento del alistamiento de Grant, el principal contingente de la NZEF, que había formado la División de Nueva Zelanda y Australia , estaba involucrado en la Campaña de Galípoli . Después del entrenamiento inicial, se embarcó hacia Oriente Medio en octubre de 1915 con los 7.º Refuerzos. [5] Se unió al 1.º Batallón del Regimiento Wellington de la División de Nueva Zelanda , que se estaba formando en Egipto tras la evacuación de la península de Galípoli . Se embarcó hacia el Frente Occidental en marzo de 1916. [2] Grant sirvió en servicio activo durante 1916 y 1917, tiempo durante el cual su batallón luchó en varias batallas, incluida la Batalla de Flers-Courcelette , [7] donde aproximadamente una cuarta parte de su fuerza se convirtió en bajas. [8] También luchó en la Batalla de Messines , donde participó en el cerco de la aldea de Messines y capturó a 200 soldados alemanes. [9] Durante su tiempo en la batalla, sufrió más de 400 muertos y heridos. [10] En junio de 1917, fue ascendido a cabo . [5] Unos meses más tarde, su batallón fue una de las unidades líderes en la Batalla de Broodseinde . [11] Se perdió la Primera Batalla de Passchendaele que siguió unos días después y evitó las fuertes bajas que sufrieron las unidades involucradas. [12] A principios de 1918 fue nombrado sargento . [5]
Desde finales de agosto hasta principios de septiembre de 1918, la División de Nueva Zelanda participó en la Segunda Batalla de Bapaume , que tenía como objetivo la ciudad de Bapaume . El 1 de septiembre, cerca de Bancourt , los elementos de vanguardia del 1.er Batallón fueron objeto de un intenso fuego de una serie de puestos de ametralladoras alemanes, que amenazaron su avance. A pesar de esto, el pelotón de Grant siguió adelante. Cuando se acercaron a uno de los puestos, Grant, seguido por otro soldado, el cabo Cecil Hill, se adelantó y entró en el puesto, "desmoralizando" a la tripulación, según la London Gazette , y permitiendo que su pelotón capturara a los alemanes. Grant atacó otro puesto de ametralladoras cercano de manera similar y pronto su pelotón, y el resto de su compañía , pudieron poner fuera de combate los puestos restantes. [2] Su batallón fue relevado esa noche. [13] Mientras que Hill recibió la Medalla de Conducta Distinguida por su participación en la operación del 1 de septiembre, [14] Grant recibió la Cruz Victoria (VC). [2] La VC, instituida en 1856, era el máximo galardón de valentía que podía otorgarse a un soldado del Imperio Británico . [15] La cita decía:
Por su valentía y devoción al deber más conspicuas cerca de Bancourt el 1 de septiembre de 1918, cuando el sargento al mando de un pelotón que formaba parte de las oleadas de vanguardia del batallón atacaba el terreno elevado al este de Bancourt. Al llegar a la cima, se encontró con que una línea de cinco puestos de ametralladoras enemigas ofrecía un serio obstáculo para seguir avanzando. Sin embargo, bajo fuego directo, la compañía avanzó contra estos puestos. Cuando estaba a unos veinte metros de los puestos, el sargento Grant, seguido de cerca por un camarada, se adelantó a su pelotón y con gran ímpetu y valentía entró en el puesto central, desmoralizando a la guarnición y permitiendo que los hombres de su pelotón limpiaran la posición. De la misma manera, atacó el puesto de la izquierda y los puestos restantes fueron ocupados y despejados rápidamente por su compañía. Durante toda la operación, en este día y los dos días anteriores, el sargento Grant mostró sangre fría, determinación y valor del más alto nivel y dio un espléndido ejemplo a todos.
— London Gazette , núm. 31034, 26 de noviembre de 1918 [16]
Poco después, Grant fue ascendido a segundo teniente y viajó a Cambridge , Inglaterra, para recibir entrenamiento de oficial en octubre de 1918. Fue herido a principios de noviembre, a los pocos días de su regreso al frente. [1] Junto con otros tres neozelandeses que habían sido galardonados con la Victoria, [Nota 1] recibió su medalla del rey Jorge V en una ceremonia en el Palacio de Buckingham el 27 de febrero de 1919. [17] Su servicio con la NZEF terminó con su repatriación a Nueva Zelanda más tarde ese año. [1] Su ciudad natal de Hāwera le dio una bienvenida formal a su regreso el 29 de octubre y le obsequiaron un reloj de oro con inscripciones. [6]
En abril de 1921, Grant se presentó con éxito a las elecciones como concejal de la ciudad de Hawera. [18] Más tarde, ese mismo año, fue el padrino de boda de Harry Laurent , otro beneficiario de la VC que también era de Hawera. [19] Grant pronto se casó también y tuvo dos hijos. [20]
Grant siguió involucrado en la vida militar, sirviendo en la Fuerza Territorial hasta 1929, momento en el que había alcanzado el rango de teniente . Fue dado de baja debido a su edad y también por no poder asistir al campamento. [2] El mismo año fue a Londres para asistir a una cena formal para los beneficiarios de la Victoria en Combate. [5] Más tarde trabajó en Paeroa , pero le resultó difícil conseguir y mantener un empleo. [2] En ese momento, su matrimonio se había roto y se había declarado en quiebra . [20] En 1934, su difícil situación atrajo la atención de las autoridades. Tras una investigación, se determinó que su propio comportamiento errático era la causa de sus dificultades. Sin diagnosticar en ese momento, se cree que Grant podría haber sufrido un trastorno de estrés postraumático . [2] [5]
En 1937, Grant, junto con varios otros destinatarios de la VC, recibió la medalla de coronación para conmemorar la ascensión del rey Jorge VI al trono británico. [21] En 1953, se le otorgó la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II . [22] Asistió al evento del centenario de la VC celebrado en Londres en 1956 y también a la reunión de la VC en 1968. Debido a su salud en ese momento, el último evento requirió donaciones públicas para pagar sus vuelos y atención médica. [5]
En sus últimos años, Grant se convirtió en masón y vivió en la Villa Masónica en Mount Roskill en Auckland. [5] Murió el 25 de noviembre de 1970 a la edad de 81 años y está enterrado en el cementerio Waikumete de Auckland . [2] Las calles de Hāwera llevan el nombre de Grant y Laurent, en reconocimiento a sus VC. [3] [4] En septiembre de 2018, se inauguraron estatuas de Grant y Laurent en el jardín Victoria Cross de Hāwera. [23]
La Victoria de Grant, junto con su Estrella de 1914-15 , la Medalla de Guerra Británica , la Medalla de la Victoria y las medallas de coronación, se exhiben alternativamente en el Museo Conmemorativo del Ejército QEII en Waiouru y en el Puke Ariki en New Plymouth . [5] El 2 de diciembre de 2007, fue una de las nueve Victorias del Imperio Británico que se encontraban entre un centenar de medallas robadas del Museo Conmemorativo del Ejército QEII. El 16 de febrero de 2008, la Policía de Nueva Zelanda anunció que se habían recuperado todas las medallas como resultado de una recompensa de 300.000 dólares neozelandeses ofrecida por Michael Ashcroft y Tom Sturgess. [24]
