El almirante John Erskine Douglas (c. 1758 - 25 de julio de 1847) fue un alto oficial de la Marina Real Británica de principios del siglo XIX que sirvió en varios buques y participó en la destrucción del navío de línea francés Impétueux en 1806 y en la victoria sobre los franceses frente a Brest durante la batalla de Basque Roads en 1809. También sirvió en el Mediterráneo y frente a Norfolk, Virginia , donde ganó notoriedad al buscar desertores británicos en los buques estadounidenses sin pedir permiso a las autoridades estadounidenses. Más tarde sirvió como comandante en jefe en Jamaica y ascendió de rango hasta llegar a almirante. Amasó una fortuna y, cuando murió, Douglas dejó más de 40.000 libras a sus hijas.
Hijo de David Douglas, descendiente de James Douglas, segundo conde de Queensberry, Douglas nació a finales de la década de 1750 y se unió a la Marina Real Británica a una edad temprana, alcanzando el rango de comandante en 1794 al estallar las Guerras Revolucionarias Francesas . En menos de un año fue nombrado capitán de navío y tomó el mando de la pequeña fragata HMS Garland , que comandó en el Mar del Norte hasta 1798, cuando fue transferido a la fragata más grande HMS Boston . Boston estaba estacionado frente a la costa este de los Estados Unidos , interceptando numerosos barcos mercantes franceses que comerciaban con puertos estadounidenses. Durante un tiempo bloqueó la fragata francesa Sémillante , pero en 1801 había navegado hacia las Indias Occidentales , operando en las Islas de Sotavento y luego moviéndose hacia el norte a Halifax, Nueva Escocia , donde permaneció hasta 1804, continuando en empleo durante la Paz de Amiens . [1]
A su regreso a Gran Bretaña, Douglas recibió el navío de línea de 80 cañones HMS Impetueux , pasando en 1805 al HMS Bellona de 74 cañones , que participó en la campaña del Atlántico de 1806 como parte de la escuadra bajo el mando del vicealmirante Sir Richard Strachan . Ordenado a la costa este de los Estados Unidos, Bellona navegaba con el HMS Belleisle frente al cabo Henry el 14 de septiembre de 1806 cuando el navío de línea francés Impétueux fue avistado dirigiéndose hacia Chesapeake . El Impétueux había sido atrapado por un huracán a principios del verano y sufrió graves daños, cojeando hacia babor con mástiles de mala calidad . Perseguido de cerca, el Impétueux fue llevado a tierra por su capitán y la tripulación se apresuró a llegar a la playa mientras los barcos británicos abordaban y capturaban el naufragio. Aunque la intervención británica en la costa norteamericana constituyó una clara violación de la neutralidad norteamericana en la guerra, no hubo protestas por parte de las autoridades norteamericanas; la única queja provino del cónsul francés en Norfolk. Los restos del Impétueux , que sufrieron daños irreparables, fueron quemados en la playa. [2]
Douglas permaneció frente a Chesapeake durante 1807 al mando de un escuadrón de buques más pequeños observando dos navíos de línea franceses anclados en Hampton Roads . Este escuadrón se vio envuelto en la controversia en torno a la eliminación de desertores británicos de los buques con bandera estadounidense que terminó con el asunto Chesapeake-Leopard en julio de 1807 y Douglas intercambió cartas airadas con el alcalde de Norfolk . Al regresar a Europa en 1808, Bellona se unió a la Flota del Canal y en 1809 formó parte de la flota de bloqueo al mando de Lord Gambier que destruyó varios barcos franceses en la batalla de Basque Roads . Tras trasladarse al mar del Norte en 1810, Douglas capturó el corsario L'Heros du Nord y en 1812 fue transferido al HMS Prince of Wales de segunda clase de 98 cañones en el Mediterráneo, donde permaneció durante el resto de la guerra. [1]
En 1814, Douglas fue ascendido a contralmirante y desde 1816 sirvió como comandante en jefe de la Estación Jamaica , permaneciendo en el puesto hasta 1817. [3] Tras retirarse del servicio activo, Douglas continuó ascendiendo de rango, convirtiéndose en vicealmirante en 1825 y almirante en 1838. Murió a los 89 años en Swallows, cerca de Watford, en Hertfordshire, el 25 de julio de 1847, dejando una considerable fortuna de 40.000 libras esterlinas (4.549.200 libras esterlinas a partir de 2024) [4] a sus hijas, con la condición de que su hermana recibiera 150 libras esterlinas al año. [1]