John Ellis (4 de octubre de 1874 - 20 de septiembre de 1932) fue un verdugo británico durante 23 años, de 1901 a 1924. Sus otras ocupaciones fueron las de peluquero y vendedor de periódicos en Rochdale .
Nacido en Balderstone, Rochdale , el 4 de octubre de 1874, trabajó primero en una serie de empleos como obrero eventual en Manchester y sus alrededores antes de conseguir un empleo en una hilandería en Bury . Después de otra temporada en una fábrica, decidió seguir el oficio de su padre y se convirtió en barbero y peluquero en Rochdale, donde posteriormente también abrió un quiosco de prensa , que regentó con su mujer y sus hijos.
A los 22 años solicitó al Ministerio del Interior convertirse en verdugo y fue invitado a asistir a un entrenamiento en la prisión de Newgate . Participó por primera vez en una ejecución en Newcastle en diciembre de 1901, como asistente de William Billington . Ellis se desempeñó como verdugo jefe desde 1907 y participó en un total de 203 ejecuciones.
Entre las ejecuciones que llevó a cabo se encuentran las de Hawley Harvey Crippen (conocido como el Dr. Crippen) en 1910, Frederick Seddon en 1912, Sir Roger Casement en 1916, Herbert Rowse Armstrong en 1922 y Edith Thompson en 1923. La terrible experiencia de ejecutar a Edith Thompson en 1923 tuvo un profundo efecto en Ellis. Thompson se había desplomado de terror ante la perspectiva de que la ahorcaran y, inconsciente, tuvo que ser sostenida en la horca por cuatro guardias de la prisión. [1] Varios relatos informan que "los guardias tuvieron que atarla a una pequeña silla de madera antes de pasarle la soga alrededor del cuello", y que "fue ahorcada en una silla de contramaestre ". [2]
Ellis renunció a su cargo en marzo de 1924. [3] No se sabe si esto se debió a sus experiencias en el ahorcamiento de Thompson, especialmente porque realizó otras 11 ejecuciones (entre ellas, la de otra mujer) antes de retirarse. Ellis se dedicó a beber mucho e intentó suicidarse en 1924 pegándose un tiro en la mandíbula. [4]
El suicidio era en ese momento un delito penal , y Ellis fue acusado y condenado a 12 meses en el Tribunal de Magistrados de Rochdale. [5] Ocho años después, en septiembre de 1932, después de otro episodio de consumo excesivo de alcohol, Ellis se suicidó, cortándose la garganta con una navaja. [6]
Sus relaciones con sus compañeros verdugos eran tensas. Henry Pierrepoint fue eliminado de la lista de verdugos tras una denuncia de Ellis. Pierrepoint, que llegó a la prisión de Chelmsford ligeramente ebrio el 13 de julio de 1910, había iniciado una pelea y habría golpeado a Ellis de no haber sido por la intervención de los guardias. Se dice que el hermano de Pierrepoint, Thomas, también verdugo, dijo sobre John Ellis que "era imposible trabajar con él". [7]
Ellis fue persuadido para asumir el papel dramático de verdugo en la obra La vida y aventuras de Charles Peace , que se estrenó en Gravesend en diciembre de 1927. Esto generó un cierto grado de controversia ya que algunos consideraron que su participación era inapropiada. La asistencia disminuyó y después de que la producción terminó, Ellis utilizó el cadalso como parte de sus giras. [8]
Se pueden leer ideas sobre su comportamiento, su forma de pensar y los métodos que empleó en el libro Diario de un verdugo , en el que describe sus métodos y recuerda los momentos finales de algunos de los que ejecutó. [9]