John Elliot Burns (20 de octubre de 1858 - 24 de enero de 1943) fue un sindicalista y político inglés, particularmente asociado con la política de Londres y Battersea . Fue socialista y luego miembro del Parlamento y ministro liberal . Era antialcohólico y un deportista entusiasta. Cuando el gabinete liberal tomó la decisión de ir a la guerra el 2 de agosto de 1914, dimitió y no volvió a desempeñar ningún papel en la política. Tras retirarse de la política, desarrolló una gran experiencia en la historia de Londres y acuñó la frase "El Támesis es historia líquida".
Burns nació en Londres en 1858, hijo de Alexander Burns, un ajustador escocés , que creció con su padre ferroviario en una casa en 80 Grant Road, Battersea en lo que ahora es Winstanley and York Road Estates . [1] Asistió a una escuela nacional en Battersea hasta los diez años. Luego tuvo una sucesión de trabajos hasta los catorce años y comenzó un aprendizaje de siete años como ingeniero en Millbank y continuó su educación en escuelas nocturnas . Leyó mucho, especialmente las obras de Robert Owen , John Stuart Mill , Thomas Paine y William Cobbett . Un compañero de trabajo francés, Victor Delahaye, que había estado presente durante la Comuna de París, le presentó las ideas socialistas, y Burns afirmó que se convirtió porque encontró insuficientes los argumentos de JS Mill en contra. Comenzó a practicar la oratoria al aire libre, con la ventaja de una fuerza física excepcional y una voz fuerte. [2]
En 1878, fue arrestado y retenido durante la noche por dirigirse a una manifestación al aire libre en Clapham Common . Trabajó en su oficio en varias partes de Inglaterra, habiéndose unido a la Sociedad Amalgamada de Ingenieros en 1879. En 1881 formó una rama de la Federación Socialdemócrata (SDF) en Battersea . Trabajó en un barco y fue durante un año a la costa de África occidental en la desembocadura del Níger como ingeniero capataz de la Compañía Unida de África . Desaprobó el trato a los africanos y gastó sus ganancias en una gira de seis meses para estudiar las condiciones políticas y económicas en Francia, Alemania y Austria . [2]
En 1884, Burns fue elegido miembro del consejo ejecutivo de la Federación Socialdemócrata. En la Conferencia sobre Remuneraciones Industriales de 1885, realizó algunas intervenciones que llamaron la atención. [3]
Se presentó al Parlamento en las elecciones generales de 1885 en Nottingham West , pero no tuvo éxito. Un año después, participó en una manifestación en Londres contra el desempleo que dio lugar a los disturbios del West End cuando se rompieron las ventanas del Carlton Club y otros clubes de Londres, [2] donde alentó a los alborotadores a saquear panaderías. Fue arrestado y luego absuelto en Old Bailey de los cargos de conspiración y sedición . Fue arrestado nuevamente al año siguiente, el 13 de noviembre de 1887, por resistirse a los intentos de la policía de disolver una reunión sin licencia en Trafalgar Square . La manifestación terminó en los enfrentamientos del " Domingo Sangriento "; Burns fue encarcelado durante seis semanas.
En agosto de 1889, Burns jugó un papel importante en la huelga de los muelles de Londres . Fue el orador más eficaz de los huelguistas y cada día después de la reunión encabezó a los huelguistas en una marcha de cinco en cinco por la City de Londres, luciendo su característico sombrero de paja. [4] En ese momento había abandonado la SDF y, junto con su compañero socialista Tom Mann , se centraba en la actividad sindical como líder del movimiento New Unionist. Con otros radicales de Londres como Ben Tillett , Will Crooks , Ben Cooper y John Benn , Burns ('El hombre de la bandera roja ') ayudó a ganar la disputa. Todavía estaba trabajando en su oficio en la fábrica de máquinas de impresión de Hoe y era un miembro activo del ejecutivo del Sindicato de Ingenieros Amalgamados.
En 1889, se convirtió en miembro progresista del primer Consejo del Condado de Londres por Battersea . Sus electores lo apoyaron, y le ofrecieron una asignación de 2 libras semanales. Dedicó sus esfuerzos a luchar contra los monopolios privados y en 1892 presentó una moción para que todos los contratos del Consejo del Condado se pagaran a tasas sindicales y se llevaran a cabo en condiciones sindicales. Como político local, Burns es especialmente conocido por su papel en la creación de Latchmere Estate en Battersea , el primer complejo de viviendas municipales construido con la mano de obra directa del propio consejo, inaugurado oficialmente en 1903. Estuvo vinculado a los congresos de sindicatos hasta 1895.
Cantad una canción de seis peniques ,
estibadores en huelga.
Los conejillos de indias tienen hambre,
como el lucio codicioso.
Hasta que se abran los muelles,
Burns hablará por vosotros.
Ánimo, muchachos, y ganaréis,
en una semana.
Los trabajadores del puerto de Londres en 1889 [5]
En 1892 fue elegido miembro del Parlamento por Battersea como candidato de la Asociación Liberal de Battersea. Mostró una ferviente oposición parlamentaria a la Segunda Guerra de los Bóers (1900).
Burns se hizo conocido como un radical independiente, pero mientras su compañero socialista Keir Hardie abogaba por la formación de un nuevo partido político, Burns permaneció alineado con el Partido Liberal . En diciembre de 1905, Campbell-Bannerman lo incluyó en el gabinete como presidente de la Junta de Gobierno Local , el segundo trabajador (después de Henry Broadhurst ) en servir como ministro del gobierno. Burns se mantuvo orgulloso de sus raíces de clase trabajadora, declarando ante la Cámara de los Comunes en un discurso en 1901: "No me avergüenzo de decir que soy hijo de una lavandera". Mientras era diputado, votó a favor de la Ley de Emancipación de la Mujer de 1908. [6] Recibió elogios por su política administrativa y se mantuvo en el gobierno después de que HH Asquith se convirtiera en primer ministro en 1908. Fue juramentado en el Consejo Privado en 1905.
En 1914, Burns fue nombrado presidente de la Junta de Comercio , pero el 2 de agosto de 1914, solo dos días antes de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania, lo que marcó el inicio de la Primera Guerra Mundial , Burns renunció al gobierno en protesta. [7] No jugó ningún papel en la guerra y abandonó el parlamento en 1918.
A pesar de su radicalismo inicial, Burns adoptó varias posiciones durante su tiempo en el gabinete que lo colocaron en el ala derecha del Partido Liberal. Aunque apoyó la introducción de pensiones de vejez por parte del gobierno en 1908, [8] Burns se oponía a la provisión de ayuda gubernamental a los desempleados, argumentando que no se debía dar ningún alivio al aire libre a los pobres. Según Kenneth D. Brown, Burns había creído durante mucho tiempo "que la pobreza y sus problemas relacionados eran el resultado combinado del fracaso individual y un entorno social inadecuado. Esto se vio reforzado por una fuerte veta de puritanismo que se expresó en su oposición al tabaco, la bebida y el juego". Burns también se había pronunciado en contra del desarrollo gradual de lo que se conocería como el Estado de bienestar, argumentando en 1913 que las organizaciones caritativas y el gobierno "no deberían 'suplantar a la madre, y no deberían esterilizar con un exceso de atención su iniciativa y capacidad para hacer lo que toda madre debería poder hacer por sí misma". [9]
Burns ha sido descrito como antisemita por estudiosos de la historia judía como David Feldman , Colin Holmes , Robert Wistrich y Anthony Julius . [10] [11] [12] [13]
Su oposición a la Segunda Guerra de los Bóers estaba interconectada con su antisemitismo personal, haciendo repetidas referencias al "rastro de la serpiente financiera", declarando en una manifestación contra la guerra en Battersea Park en 1900 que "el judío sudafricano no tiene... ningún atisbo de compasión... todas las instituciones y clases han sido programadas por el judío como su herencia, media y dependiente. Donde no podía intimidar, corrompía; donde no podía corromper, difamaba... [los bóers] defienden su tierra, no de una nación armada, que reivindica una causa justa, sino contra un capitalismo militante que está utilizando a nuestros soldados como intermediarios uniformados que están convirtiendo a los inquilinos equivocados en Sudáfrica para los intereses de los judíos... con sabiduría, previsión y bondad, todavía podemos conservar Sudáfrica para el Imperio y la humanidad, aunque podamos perderla para los judíos". [14]
Más tarde, Burns declaró en el Parlamento que "dondequiera que miremos, allí está el judío financiero, operando, dirigiendo, inspirando las agencias que han llevado a esta guerra". [15] [10] Wistrich ha comparado este antisemitismo conspirativo con el que se extendió en Francia durante la época del caso Dreyfus . [12]
Burns deploró al ejército británico que, en su opinión, se había transformado de ser el « Sir Galahad de la historia» en el « jenízaro de los judíos». [15] En 1902, Burns denunció además a los «judíos sindicalizados que no luchan pero sí saben robar». [15]
Durante una visita al East End, Burns comentó que «la ruina de Inglaterra está dentro de los límites de nuestro viaje vespertino entre los judíos». [15] En 1900, David Lindsay grabó a Burns diciéndole que creía que el «judío es la tenia de la civilización». [13]
Burns no bebía y era un entusiasta de las actividades deportivas. [16] Fue un amante del cricket durante mucho tiempo , siendo un habitual en The Oval y Lord's , y sufrió graves lesiones al ser golpeado en la cara por una pelota de cricket mientras miraba un partido en 1894. [17]
En 1919, Andrew Carnegie le dejó una renta de 1000 libras , lo que le permitió ser económicamente independiente y pasó el resto de su vida dedicado a sus intereses por los libros, la historia de Londres y el cricket . Como coleccionista de libros, creó una gran biblioteca privada, gran parte de la cual legó a la Biblioteca de la Universidad de Londres. [18] Desarrolló una reconocida experiencia en la historia de Londres y, en 1929, cuando un estadounidense comparó desfavorablemente el río Támesis con el Misisipi, respondió: "El San Lorenzo es agua, el Misisipi es agua turbia, pero el Támesis es historia líquida". [19]
Una colección de sus documentos se conserva en la biblioteca de la Universidad de Londres y abarca muchos de sus intereses políticos, incluidos el sufragio universal de los adultos, las horas y condiciones de trabajo, el empleo, las pensiones, las leyes de pobres , la templanza , las condiciones sociales, el gobierno local, el trabajo sudafricano y la Guerra de los Bóers.
Murió a los 84 años y fue enterrado en el cementerio de St Mary , en Battersea Rise. Sus vínculos con Battersea se recuerdan por el nombre que lleva una escuela local y una urbanización, al igual que John Burns Drive en Barking , y uno de los barcos del ferry de Woolwich también llevaba su nombre.
