El coronel John Dyke Acland (21 de febrero de 1747 - 22 de noviembre de 1778 [1] ), de Tetton y Pixton en Somerset, fue miembro conservador del Parlamento por Callington en Cornualles [2] y luchó en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1776. [3]
Fue el hijo mayor y heredero aparente de Sir Thomas Dyke Acland, séptimo baronet (1722-1785) de Killerton en Devon y Petherton Park en Somerset, por su esposa Elizabeth Dyke (fallecida en 1753), [4] hija y heredera de Thomas Dyke de Tetton , Holnicote y Pixton en Somerset. [5] La antigua familia Acland, que se cree que es de origen flamenco , se originó en la finca de Acland en la parroquia de Landkey en el norte de Devon, donde se registra por primera vez en 1155. [6]
Acland era coronel de la 1.ª Milicia de Devon , [7] formada para proteger a Gran Bretaña de una temida invasión francesa. En 1774 fue elegido miembro del Parlamento por el podrido distrito de Callington en Cornualles, y expresó con fuerza sus opiniones conservadoras en el Parlamento oponiéndose virulentamente al movimiento de los colonos estadounidenses para obtener la independencia tras su queja de que "no hay impuestos sin representación". Se burló de aquellos compañeros parlamentarios que buscaban apaciguar a los colonos y calificó sus propuestas de concesiones de "inútiles y humillantes" y que con seguridad darían como resultado "una convulsión total del Imperio Británico". Se dice que su vehemencia alarmó incluso al propio rey Jorge III, que no era amigo de los colonos revolucionarios. En su calidad de coronel de la milicia y sin pasar por el Parlamento, presentó un discurso leal al rey en persona prometiéndole ayuda cuando y donde fuera necesario para acabar con la sedición y en el que retrató a la oposición Whig como rebeldes a los intereses del Rey, similares a los colonos estadounidenses. Esta acción le valió la enemistad del partido Whig. El primo hermano de su esposa era el destacado Whig Charles James Fox , quien lo criticó ferozmente en el Parlamento. Mientras todavía era miembro del Parlamento, compró una comisión como oficial en el 20.º Regimiento de Infantería . En la apertura oficial del Parlamento en octubre de 1774, el Rey habló de una "guerra rebelde" que había sido iniciada por los colonos que habían disparado tiros en Lexington y Concord, y John Acland recibió el privilegio de proponer el voto formal de agradecimiento al Discurso del Rey en la Cámara de los Comunes . Esto lo hizo en términos "efusivos y aduladores", que fueron mal recibidos por la oposición Whig. [8]
El 8 de abril de 1776, acompañado por su esposa y su perro "Jack Ketch", zarpó en el Kent desde Cork, Irlanda, hacia Canadá como mayor de Granaderos en el 20.º Regimiento de Infantería, sirviendo bajo el mando de su amigo, el general John Burgoyne, al frente de un ejército para reforzar a las tropas británicas. [9] Estuvo presente con Burgoyne durante su invasión del norte de Nueva York en 1777. [10]
El 7 de octubre de 1777, en la batalla de Bemis Heights , cerca de Stillwater, Nueva York, los estadounidenses le dispararon en las piernas [10] y lo tomaron prisionero. A su esposa, Lady Harriet , se le permitió entrar en el campamento estadounidense para cuidar de su marido y fue bien tratada por los soldados estadounidenses. [10]
Acland agradeció el trato recibido durante su recuperación como prisionero de guerra, hasta el punto de que, tras su regreso a Inglaterra, desafió a duelo a un tal teniente Lloyd, que habló mal de los estadounidenses en una cena. Aunque sobrevivió al duelo, se resfrió durante el mismo y murió en Pixton Park en 1778.
En 1770 se casó con Lady Christian Henrietta Caroline Fox-Strangways (fallecida en 1815), (conocida como Harriet ), hija de Stephen Fox-Strangways, primer conde de Ilchester y su esposa, la ex Elizabeth Horner . Harriet era prima hermana del destacado estadista Whig Charles James Fox , un oponente político de su marido. Acompañó a su marido en su servicio militar en Canadá y mostró un comportamiento excepcionalmente valiente, por el que más tarde se hizo famosa. No solo insistió en seguir a su marido a medida que avanzaba la campaña, sino que insistió en cruzar el río Hudson hacia territorio enemigo para cuidar a su marido prisionero de guerra durante nueve semanas. Se realizó una pintura al óleo, ahora en Killerton, que ilustra su hazaña de cruzar el San Lorenzo, y se exhibió en la Royal Academy de Londres, y se convirtió en un grabado ampliamente publicado. [12]
Acland y su esposa tuvieron los siguientes hijos:
Murió a los 31 años el 22 de noviembre de 1778, por lo que falleció antes que su padre. Dejó un hijo pequeño nacido en 1778, de tan solo unos meses de edad, que murió siete años después, habiendo heredado el título de baronet de su abuelo, y una hija, Elizabeth "Kitty". Su viuda Harriet vivió en Pixton hasta 1796, cuando se lo entregó a su hija como parte de su acuerdo matrimonial, y luego en Tetton, hasta su muerte en 1815. [15]