El mayor general John Dutton Frost , CB , DSO y Bar , MC , DL (31 de diciembre de 1912 - 21 de mayo de 1993) fue un oficial aerotransportado del ejército británico , mejor conocido por ser el líder del pequeño grupo de tropas aerotransportadas británicas que realmente llegaron. en el puente de Arnhem durante la Batalla de Arnhem en la Operación Market Garden , en la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los primeros en unirse al recién formado Regimiento de Paracaidistas y sirvió con distinción en muchas operaciones aerotransportadas en tiempos de guerra, como en el norte de África , Sicilia e Italia , hasta su lesión y posterior captura en Arnhem. Se retiró del ejército en 1968 para convertirse en ganadero de carne en West Sussex.
John Dutton Frost nació en Poona , India británica , el 31 de diciembre de 1912. Era hijo de Frank Dutton Frost , un oficial del ejército británico , y su esposa, Elsie Dora (de soltera Bright). Fue educado, inicialmente, en Wellington College, Berkshire , pero fue transferido a Monkton Combe School , Somerset en 1929 debido a la falta de progreso. [1] Más tarde dejaría Monkton Combe School fuera de su entrada Who's Who . [2]
Al dejar Monkton siguió los pasos de su padre y se unió al ejército británico . Al graduarse del Royal Military College de Sandhurst el 1 de septiembre de 1932, fue comisionado como segundo teniente de los cameronianos (rifles escoceses) . [3] Fue ascendido el 1 de septiembre de 1935 a teniente . [4] Frost sirvió en el 2.º Batallón de su regimiento, entonces comandado por el teniente coronel Thomas Riddell-Webster , en el Reino Unido antes de que el batallón, ahora comandado por el teniente coronel Douglas Graham , fuera enviado a Palestina durante las primeras etapas de la Guerra Árabe . revuelta . De 1938 a 1941, Frost trabajó con los Iraq Levies y recibió un ascenso a capitán el 1 de septiembre de 1940. [5]
Al regresar al Reino Unido en septiembre de 1941, Frost sirvió inicialmente con el 10.º Batallón de Cameronianos, una unidad del Ejército Territorial (TA) que formaba parte de la 45.ª Brigada de la 15.ª División de Infantería (escocesa) del mayor general Philip Christison , antes de más tarde. se ofreció como voluntario para unirse al Regimiento de Paracaidistas en el mismo año. Fue destinado al 2.º Batallón de Paracaidistas , parte de la 1.ª Brigada de Paracaidistas del brigadier Richard Gale , que a su vez forma parte de la 1.ª División Aerotransportada , cuyo oficial general al mando (GOC) era el mayor general Frederick Browning . [6]
Frost se distinguió en la Operación Biting , una incursión para desmantelar y robar la antena parabólica o componentes del radar alemán de Würzburg en Bruneval . La incursión fue la segunda vez que se convocó al incipiente regimiento de paracaidistas británico. A la Compañía C bajo el mando del entonces Mayor Frost se le asignó la tarea y el 27 de febrero de 1942, desembarcaron 120 hombres. Se encontraron con una dura oposición, pero lograron robar el componente y capturar a un técnico de radar alemán. La operación perdió tres hombres muertos, seis heridos y seis hechos prisioneros de guerra . El primer ministro Winston Churchill aplaudió la incursión y garantizó a los paracaidistas nuevas operaciones en tiempos de guerra. [7] Frost recibió la Cruz Militar . [8]
Durante los desembarcos aliados en el norte de África , unidades aerotransportadas británicas desembarcaron en Túnez , entre las que se encontraba la 1.ª Para Brigada, que estaba separada del resto de la división y ahora comandada por el brigadier Edwin Flavell . En ese momento, Frost, que ahora era un teniente coronel interino y estaba al mando de su batallón, recibió la tarea de atacar aeródromos enemigos cerca de Depienne , 30 millas al sur de Túnez . Se descubrió que los aeródromos estaban abandonados y la columna blindada con la que se suponía que se encontrarían en Oudna nunca llegó, dejando al batallón de Frost a 50 millas detrás de las líneas enemigas. Muy superados en número y continuamente atacados en su ruta de salida, lograron abrirse camino de regreso a las líneas aliadas , pero perdieron 16 oficiales y 250 hombres. El batallón siguió luchando con el Primer Ejército británico hasta Túnez. Por esta acción se le concedió su primera Orden de Servicio Distinguido (DSO) el 11 de febrero de 1943. [6]
En 1943, el batallón de Frost, con el resto de la 1.ª Brigada de Paracaidistas, ahora al mando del brigadier Gerald Lathbury , desembarcó en Sicilia durante la Operación Husky con órdenes de capturar un puente de carretera llamado Ponte di Primosole . La brigada quedó irremediablemente dispersa y los 295 oficiales y hombres que alcanzaron el puente se encontraron frente al 4.º Regimiento de Paracaidistas alemán y perdieron el puente hasta la llegada de otras unidades del Octavo Ejército . [6]
La última acción de Frost en este teatro fue en Italia cuando toda la 1.ª División Aerotransportada, ahora comandada por el general de división Ernest Down (pero reemplazada en enero de 1944 por el general de división Roy Urquhart ) después de que el general de división George F. Hopkinson fuera asesinado en septiembre de 1943. , desembarcó en Tarento por mar. [9]
Frost es mejor conocido por su participación en la Batalla de Arnhem durante la Operación Market Garden . Durante esta batalla, Frost encabezaría el asalto de la 1.ª División Aerotransportada al puente de Arnhem y lo mantendría mientras el resto de la división se dirigía hacia allí. Si todo hubiera ido según lo planeado, habrían habido casi 9.000 hombres [10] sosteniendo el puente de Arnhem durante los dos días que se suponía que le tomaría al XXX Cuerpo del Teniente General Brian Horrocks llegar hasta ellos. [6]
El 17 de septiembre de 1944, como comandante del 2.º Batallón de Paracaidistas, Frost dirigió un grupo mixto de unos 745 hombres ligeramente armados que desembarcaron cerca de Oosterbeek y marcharon hacia Arnhem. [11] El batallón alcanzó el puente capturando el extremo norte, pero Frost descubrió que su fuerza estaba rodeada por el II.SS-Panzerkorps y aislada del resto del 1.º Aerotransportado. Frost estuvo al mando durante la feroz batalla de cuatro días que siguió, en la que los alemanes lanzaron fuego de artillería sobre las posiciones de los paracaidistas y enviaron tanques e infantería a algunos de los combates más intensos vistos por ambos bandos, con muy poca piedad. Los alemanes quedaron muy sorprendidos por la negativa de las fuerzas aerotransportadas a rendirse y sus continuos contraataques. Después de una breve tregua al tercer día, cuando se retiraron 250 heridos, la batalla continuó hasta que los paracaidistas restantes se quedaron sin municiones. Quedaban alrededor de cien paracaidistas. [6]
Como resultado de esta acción, durante la cual fue herido por metralla en los pies, Frost se convirtió en una figura legendaria en el Regimiento de Paracaidistas y el ejército británico. [6]
En acción, Frost era un líder duro cuya cabeza clara en la batalla se ganó el respeto de todos los paracaidistas del batallón. "No mezclaba sus palabras y parecía inyectar confianza en todos, incluso si no te gustaba lo que decía. Lo habríamos seguido a cualquier parte", dijo un Para. [7]
Después de la captura, Frost fue retenido como prisionero de guerra en Oflag IX-A/H en el castillo de Spangenberg . Posteriormente lo trasladaron a un hospital en Obermassfeldt. Frost fue liberado cuando la zona fue invadida por tropas estadounidenses en marzo de 1945.
El 20 de septiembre de 1945, su DSO le concedió el título de Abogado por su liderazgo en Arnhem. [12]
Frost permaneció en el ejército después de la guerra, tiempo durante el cual estuvo al mando de la Escuela de Batalla de la 1.ª División Aerotransportada y regresó de Noruega con la división, todavía bajo el mando del mayor general Urquhart, de regreso al Reino Unido, donde se disolvió. Posteriormente regresó al 2.º Batallón de Paracaidistas, que todavía formaba parte de la 1.ª Brigada de Paracaidistas pero fue transferido a la 6.ª División Aerotransportada . Frost dirigió su antiguo batallón durante la Emergencia Palestina (ver 6.ª División Aerotransportada en Palestina ). Mientras estaba en Palestina conoció a su futura esposa, Jean McGregor Lyle, que estaba allí como trabajadora social; se casaron el 31 de diciembre de 1947 y tuvieron dos hijos, un hijo y una hija. Al regresar a Inglaterra a finales de 1946, asistió al Staff College, Camberley y, después de graduarse, se convirtió en Oficial de Estado Mayor de Grado 2 (GSO2) con la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) , una formación TA, antes de servir como GSO1 con la 17.ª División Gurkha durante la Emergencia Malaya . Al regresar al Reino Unido, estuvo, de 1955 a 1957, al mando del Ala de Armas de Apoyo de la Escuela de Infantería. Luego comandó la 44.a Brigada de Paracaidistas , otra formación TA, compuesta por soldados a tiempo parcial, antes de recibir el ascenso a mayor general temporal el 11 de octubre de 1961, [13] y regresar a la 52.a División, esta vez como su GOC, un puesto aguantaría durante casi tres años. [6]
En el momento de su retiro del ejército en 1968, Frost había alcanzado el rango permanente de general de división y, además de sus condecoraciones en tiempos de guerra, había sido nombrado Compañero de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1964 . [14]
En 1982, Frost fue nombrado teniente adjunto en el condado de West Sussex , donde se había dedicado a la cría de ganado vacuno cuando se jubiló. [15] Fue objeto de un episodio del programa de televisión This Is Your Life el 6 de abril de 1977. [16]
Frost murió el 21 de mayo de 1993 a la edad de 80 años. Fue enterrado en el cementerio Milland , en West Sussex. [6]
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En 1945, la Unidad de Cine y Fotografía del Ejército Británico (AFPU) y la Organización J. Arthur Rank iniciaron la producción de un largometraje documental , bajo el título Theirs is the Glory , sobre la Operación Biting/la Batalla de Arnhem, dirigido por Brian Desmond Hurst . La película incluía recreaciones ficticias de los acontecimientos de la batalla. John Frost estaba entre los 120 veteranos de Arnhem que se interpretaron a sí mismos en muchas escenas. [17]
En 1974, el papel de Frost en Arnhem ocupó un lugar destacado en el libro de no ficción más vendido de Cornelius Ryan, A Bridge Too Far . En 1976, Frost actuó como consultor militar para la adaptación cinematográfica del libro de Ryan de Richard Attenborough . En la película, Frost fue interpretado por Anthony Hopkins . [18]
El puente sobre el Rin en Arnhem pasó a llamarse John Frostbrug ("Puente John Frost") en su honor en 1978, a pesar de la desgana de Frost. [19]